El ministro de Defensa de Tailandia respalda la elección del Gripen E/F de la Fuerza Aérea.
El ministro del gobierno tailandés expresó su confianza en el tipo de avión y señaló que «pronto» se tomará una decisión sobre el proceso de selección entre el Gripen y el F-16.
El Ministerio de Defensa apoya la decisión de la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) de elegir los cazas Gripen, de fabricación sueca, en lugar de los F-16 estadounidenses, según el ministro Phumtham Wechayachai.
Phumtham, también Viceprimer ministro, informó sobre el plan de gasto de 19.000 millones de baht (547 millones de dólares) para adquirir cuatro nuevos cazas. Dijo que la RTAF había seleccionado el caza Gripen para otro escuadrón de la Fuerza Aérea.
«La RTAF cuenta actualmente con dos tipos de cazas en servicio: el Gripen y el F-16. Ambos pueden proteger a la nación de los ataques del enemigo. Ambos modelos pueden proteger adecuadamente la soberanía de la nación.
«Como la RTAF quiere adquirir otro escuadrón, dejo que la propia Fuerza Aérea elija el modelo que prefiera, ya que ellos saben mejor que nadie qué avión de combate es el más adecuado para defender nuestro país», dijo después de observar ambos modelos en la base de la Fuerza Aérea en Bangkok el miércoles.
«La adquisición debería completarse a finales de este año», declaró Phumtham.
Había hablado con un piloto de un caza Gripen que le dijo que había volado con ambos modelos y que el rendimiento de ambos aviones era similar.
Expresó su confianza en la decisión de la RTAF. «Aprobaré la compra de cazas Gripen por parte de la RTAF si el precio no supera nuestro presupuesto y se produce una transferencia tecnológica», declaró.
La decisión de comprar un nuevo escuadrón se ha pospuesto durante varios años debido a los recortes presupuestarios causados por la pandemia de Covid-19.
El año pasado, la RTAF formó dos paneles para concluir la revisión de las ofertas de Saab AB, fabricante del Gripen, y Lockheed Martin, fabricante del F-16.
Antes de la decisión, el gobierno estadounidense sugirió al gobierno un préstamo a bajo interés para la compra de aviones de fabricación estadounidense. Sin embargo, la RTAF optó por el modelo Gripen.
Phumtham también dijo que había hablado con el embajador de Estados Unidos para informarle de que el gobierno no tiene una política de préstamos para comprar armas y equipos.
Mientras tanto, una fuente de la RTAF dijo que la fuerza aérea planea probar las capacidades del Gripen en una carretera en febrero.
La prueba es para averiguar cómo el avión de combate puede despegar o aterrizar en caso de que un aeropuerto sea destruido y no se pueda utilizar. Dijo que el avión de combate Gripen utiliza una pista corta de menos de 800 metros.
Según las pruebas de despegue y aterrizaje del Gripen en carretera realizadas por las Fuerzas Aéreas suecas, el aterrizaje requiere una distancia de sólo 500 metros, y la distancia de despegue era de 400 metros. Esta es una de las grandes ventajas del avión, dijo la fuente.
Lucy Powell
En las maniobras conjuntas y simulacros de guerra aérea entre Tailandia y China, los Gripen les han dado palizas en una relación de 8:2 a los cazas chinos.