China cartografía el fondo oceánico mientras se prepara para la guerra submarina con Estados Unidos.

China está llevando a cabo una vasta operación de cartografía y vigilancia submarina en los océanos Pacífico, Índico y Ártico, con el objetivo de obtener un conocimiento detallado de las condiciones marinas que, según los expertos navales, serían cruciales para librar una guerra submarina contra Estados Unidos y sus aliados.

Por ejemplo, el Dong Fang Hong 3, un buque de investigación operado por la Universidad Oceánica de China, pasó 2024 y 2025 navegando de un lado a otro en los mares cercanos a Taiwán y la isla de Guam, y alrededor de tramos estratégicos del Océano Índico, según muestran los datos de seguimiento de buques revisados ​​por Reuters.

En octubre de 2024, inspeccionó un conjunto de potentes sensores oceánicos chinos capaces de identificar objetos submarinos cerca de Japón, según la Universidad Oceánica, y volvió a visitar la misma zona en mayo del año pasado. En marzo de 2025, sobrevoló las aguas entre Sri Lanka e Indonesia, cubriendo los accesos al estrecho de Malaca, un punto estratégico crucial para el comercio marítimo.

Según la universidad, el barco realizaba estudios de sedimentos y estudios climáticos. Sin embargo, un artículo científico escrito en colaboración con académicos de la Ocean University demuestra que también llevó a cabo un extenso mapeo de las profundidades marinas.

Expertos en guerra naval y funcionarios de la Marina estadounidense afirman que el tipo de datos de aguas profundas que recopila el Dong Fang Hong 3, mediante el mapeo y la colocación de sensores en el océano, está proporcionando a China una imagen de las condiciones submarinas que necesitaría para desplegar sus submarinos de manera más eficaz y dar caza a los de sus adversarios.

El Dong Fang Hong 3 no opera solo. Forma parte de una operación más amplia de cartografía y observación oceánico que involucra a decenas de buques de investigación y cientos de sensores.

Para rastrear esta actividad, Reuters examinó registros del gobierno y las universidades chinas, incluidos artículos de revistas y estudios científicos, y analizó más de cinco años de movimientos de 42 buques de investigación activos en los océanos Pacífico, Índico o Ártico utilizando una plataforma de seguimiento de buques construida por la empresa neozelandesa Starboard Maritime Intelligence.

Si bien la investigación tiene fines civiles (parte del estudio abarca zonas de pesca o áreas donde China tiene contratos de prospección minera), también tiene una finalidad militar, según nueve expertos en guerra naval que revisaron las conclusiones de Reuters.

Para recopilar información sobre el terreno submarino, los buques de investigación cartografían el lecho marino mientras navegan de un lado a otro en líneas cerradas. Los datos de seguimiento muestran este tipo de movimiento de los buques que Reuters rastreó a través de amplias zonas de los océanos Pacífico, Índico y Ártico.

Según una revisión de artículos de los medios estatales chinos, descripciones de buques publicadas por universidades chinas y comunicados de prensa de organizaciones gubernamentales, al menos ocho de los buques que Reuters rastreó han realizado trabajos de cartografía del lecho marino, mientras que otros 10 han transportado equipos utilizados para la cartografía.

Los datos de reconocimiento de los buques “serían potencialmente invaluables para la preparación del campo de batalla” para los submarinos chinos, afirmó Peter Scott, exjefe de la fuerza submarina australiana. “Cualquier submarinista militar que se precie se esforzará al máximo por comprender el entorno en el que opera”.

Los datos de seguimiento de buques muestran que el esfuerzo de China por explorar el lecho marino se centra en parte en aguas de importancia militar alrededor de Filipinas, cerca de Guam y Hawái, y cerca de las instalaciones militares estadounidenses en el atolón Wake, en el Pacífico Norte.

“La magnitud de sus operaciones va más allá de los recursos”, afirmó Jennifer Parker, profesora adjunta de defensa y seguridad en la Universidad de Australia Occidental y exoficial australiana de guerra antisubmarina. “Si se observa su alcance, queda muy claro que pretenden desarrollar una capacidad naval expedicionaria de alta mar que también se base en operaciones submarinas”.

Además, Parker y otros expertos añadieron que, incluso cuando se recopilan datos con fines científicos, la integración de la investigación científica civil y el desarrollo de tecnología militar se ha convertido en un objetivo clave del gobierno chino bajo la presidencia de Xi Jinping. Pekín denomina a este enfoque «fusión civil-militar».

En su testimonio ante una comisión del Congreso este mes, el contralmirante Mike Brookes, comandante de la Oficina de Inteligencia Naval de Estados Unidos, afirmó que China había ampliado drásticamente sus esfuerzos de reconocimiento, proporcionando datos que «permiten la navegación submarina, el ocultamiento y el posicionamiento de sensores o armas en el lecho marino».

Añadió que la “posible recopilación de inteligencia militar” por parte de buques de investigación chinos “representa una preocupación estratégica”.

Estados Unidos revisó recientemente sus propios esfuerzos para cartografiar y monitorear los océanos, pero generalmente lo hace con buques militares a los que se les permite desactivar el sistema de rastreo verificado por software civil. Los buques de reconocimiento civiles de China también desactivan a veces el rastreo, lo que significa que su campaña podría extenderse más allá de lo que Reuters pudo determinar.

Esta es la primera vez que se informa sobre el alcance del mapeo e inspección que China realiza en los océanos Pacífico, Índico y Ártico. Informes anteriores habían revelado parte de este esfuerzo en torno a Guam y Taiwán, y en algunas zonas del océano Índico.

Según expertos navales, los datos que los buques de investigación chinos recopilan sobre el lecho marino y las condiciones del agua son cruciales para las operaciones submarinas y la guerra antisubmarina. Como señaló el experto en defensa australiano Parker, es evidente que los comandantes necesitan información sobre el terreno submarino para evitar colisiones y ocultar sus buques.

Pero esos datos también son esenciales para detectar submarinos, que operan a pocos cientos de metros de la superficie. Normalmente, los submarinos se identifican mediante los sonidos que emiten o los ecos de las señales enviadas por los sistemas de sonar.

Tom Shugart, ex comandante de submarinos estadounidenses y actualmente investigador sénior adjunto en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, afirmó que el movimiento de esas ondas sonoras cambia dependiendo del paisaje submarino.

Las ondas sonoras y los movimientos submarinos también se ven afectados por la temperatura del agua, la salinidad y las corrientes.

China ha realizado su prospección oceánica más exhaustiva al este de Filipinas, país situado en la Primera Cadena de Islas, un conjunto de territorios controlados en gran medida por aliados de Estados Unidos que se extiende desde las islas japonesas en el norte, pasando por Taiwán, hasta Borneo en el sur. Esta cadena constituye una barrera natural entre las aguas costeras de China y el Pacífico.

Pete McKenzie