China ha presentado un helicóptero similar al S-97 Raider de la empresa estadounidense Sikorsky.

En febrero de 2024, el Ejército estadounidense finalizó el programa FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft), lanzado seis años antes para reemplazar sus helicópteros de reconocimiento y ataque AH-64D Apache y OH-58D Kiowa. Esto se debió a la repercusión de la guerra en Ucrania, que puso de relieve la omnipresencia de los drones en el campo de batalla.

En el momento de la finalización del programa FARA, dos aviones de diseños radicalmente diferentes todavía estaban en competencia: el Sikorsky [una subsidiaria de Lockheed Martin] Raider X y el Bell 360 Invictus.

En líneas generales, el helicóptero propuesto por Bell incorporaría las tecnologías desarrolladas para el Bell 525 Relentless. Equipado con controles fly-by-wire y aviónica suministrada por Collins Aerospace, se esperaba que volara a velocidades superiores a los 185 nudos y tuviera una autonomía de 135 millas náuticas, con capacidad para permanecer en un área durante 90 minutos. Más allá de su apariencia futurista, su diseño era bastante convencional.

En cuanto al Raider X, su diseño aprovechó los avances de Sikorsky con el S-97 Raider y el X2, con un rotor contrarrotante y una hélice propulsora. Gracias a un motor YT706 de 2600 caballos de potencia suministrado por GE Aviation, alcanzaría una velocidad de unos 200 nudos.

Al parecer, el diseño del Raider X ha llamado la atención de China… que, según fotografías difundidas en redes sociales, ha volado un prototipo casi idéntico al avión estadounidense [o, al menos, al S-97 Raider en el que supuestamente está inspirado]. El parecido es tan sorprendente que sería difícil intentar encontrar la diferencia fotografiando dos aviones.

Al parecer, fotografías del prototipo chino habían estado circulando en la red social Weibo desde abril, antes de llegar a X.com. Su publicación ha coincidido con otros anuncios sobre nuevas armas que el Ejército Popular de Liberación (EPL) planea presentar en un desfile militar que se celebrará el 3 de septiembre en Pekín.

«Todas las armas y equipos que participaron en el desfile fueron seleccionados de los principales sistemas de combate actualmente en servicio activo y de producción nacional, y una gran parte de los nuevos equipos se presentarán por primera vez», declaró la semana pasada el general Wu Zeke, del Departamento del Estado Mayor Conjunto de la Comisión Militar Central. «Armas estratégicas, bombarderos, cazas, sistemas hipersónicos y equipos antidrones», añadió, sin proporcionar más detalles.

En cualquier caso, aseguró el general Wu, este desfile será una oportunidad para «demostrar plenamente la poderosa capacidad del EPL para ganar una guerra moderna» y «salvaguardar la paz mundial».

Dicho esto, no es la primera vez que la industria china copia un helicóptero de diseño occidental. Fue el caso del Z-8, inspirado en gran medida en el Super Frelon francés, y más recientemente, del Harbin Z-20, que guarda muchas similitudes con el UH-60 Black Hawk de… Sikorsky.

Después, abordar el concepto de un avión es una cosa… pero todavía hay que tener en cuenta las prestaciones, lo que implica también hacer un esfuerzo de desarrollo de la aviónica, del motor e incluso de los controles de vuelo.

Laurent Lagneau