Cinco aviones militares fabricados por Airbus.

Cuando la gente piensa en aviones militares, probablemente se imagina sólo los construidos por empresas de Estados Unidos como Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman y otras, pero no son los únicos contratistas de defensa en activo.

Airbus, una multinacional aeroespacial europea que opera desde la década de 1960, es igualmente capaz de diseñar, construir y mejorar una serie de aviones militares utilizados por ejércitos de todo el mundo, incluido el estadounidense.

Sin embargo, aunque estos aviones son relativamente omnipresentes en Occidente, no reciben tanta atención como otros como el F-22 Raptor, el F-35 Lightning II o el AH-64 Apache. Aunque Estados Unidos posee y opera varios vehículos diferentes fabricados por Airbus, los principales clientes de la empresa son los aliados de la OTAN en toda Europa.

En consecuencia, Estados Unidos no vuela con el Airbus Eurofighter, pero muchos países sí lo hacen, y se trata de un caza excepcional y avanzado.

La mayoría de los aviones militares de Airbus están diseñados para operaciones no de combate o de apoyo al combate, excepto el Eurofighter, pero la empresa está al frente del helicóptero más nuevo de la considerable flota del Ejército estadounidense, el UH-72 Lakota.

Éste y muchos otros impresionantes vehículos fabricados por Airbus siguen dominando los cielos allá donde vuelan, gracias a la excepcional trayectoria de la empresa y a sus éxitos demostrables en la industria aeroespacial militar. Estos cinco aviones son los más destacados de Airbus y son utilizados por diversos ejércitos de todo el mundo.

Airbus A400 Atlas

Airbus Military desarrolló el Airbus A400M Atlas en 2003 y lo presentó a varios ejércitos de la OTAN en 2013. Se trata de un avión de transporte táctico capaz de prestar apoyo estratégico. El A400M es comparable a los C-130 y C-17 estadounidenses, situándose entre ambos modelos en términos de tamaño y capacidad de carga.

El avión tiene varias funciones y puede utilizarse para transporte aéreo táctico, transporte aéreo estratégico, evacuación médica (MEDEVAC) y reabastecimiento aéreo, lo que lo hace más capaz que sus homólogos estadounidenses.

El A400M Atlas puede volar hasta 8.851 km antes de necesitar repostar y puede volar hasta 0,72 Mach (548 mph). En términos de capacidad de carga, el avión puede transportar hasta 37 toneladas de material en su bodega de 3.658 m. De este modo, el A400M tiene mayor capacidad de carga que el C-130, que puede transportar unas 21 toneladas.

Además, el A400M puede aterrizar y despegar en pistas cortas sin pavimentar. El avión puede utilizar pistas de aterrizaje de menos de 762 m mientras transporta 25 toneladas y combustible suficiente para hacer un viaje de ida y vuelta de 933 km.

Aunque el A400M no se utiliza principalmente para el reabastecimiento en vuelo, todos los aviones llevan de serie el equipo necesario. Cuando es necesario, puede transferir sus 63.481 litros a una variedad de aviones diferentes. Son capaces de repostar hasta dos aviones a la vez, y cada manguera y drogue bajo el ala es capaz de transferir 1.514 litros por minuto. Esto puede aumentar a 2.271 litros por minuto mientras se utiliza una sola manguera de línea central.

Airbus A330 MRTT

El Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT) es principalmente una plataforma de reabastecimiento aéreo, pero el avión también puede utilizarse para diversas misiones de transporte militar. El avión entró en servicio en los ejércitos de varios países en 2011. Dado que es relativamente nuevo en el mercado, a 30 de junio de 2024 sólo hay 60 aviones en servicio desde su introducción.

El A330 MRTT está especialmente diseñado para el reabastecimiento de combustible, ya que transporta 245.000 libras de combustible a máxima capacidad, que puede entregar a dos aviones a la vez, aunque son capaces de operar en varios conjuntos de misiones diferentes.

Además del reabastecimiento aéreo, el A330 tiene una capacidad de carga adicional de 45 toneladas, que puede utilizarse para transportar hasta 300 pasajeros. Otras configuraciones permiten transportar 40 camillas en apoyo de misiones MedEvac, incluyendo asientos adicionales para 20 miembros del personal médico y 100 pasajeros.

La cubierta inferior puede albergar hasta ocho palés militares o 27 contenedores LD3, y el A330 puede soportar el despliegue a larga distancia de cuatro aviones de combate.

En esta capacidad, el A330 puede apoyar a cuatro cazas suministrándoles combustible adicional. Al mismo tiempo, puede transportar 50 personas y 12 toneladas adicionales de carga a una distancia de 3.230 millas. Desde su introducción en 2011, los A330 han volado más de 275.000 horas y han sido adquiridos por quince naciones de todo el mundo. También cabe destacar que el A330 es el primer avión cisterna que ha recibido la certificación para operaciones de reabastecimiento automático en vuelo (A3R) durante el día.

Eurofighter Typhoon

El único avión de combate de Airbus actualmente en servicio es el Eurofighter Typhoon, que Estados Unidos considera un caza de «Generación 4.5». Esto lo sitúa en la misma categoría que las últimas actualizaciones de los F-15 y F-16 o los MiG-35 y Su-30 rusos.

Airbus presentó el Eurofighter en 2003, y desde entonces ha sido vendido y operado por numerosas naciones europeas. En noviembre de 2023, 592 Eurofighters estaban en servicio, por lo que el avión ha tenido un amplio uso desde su introducción.

De las muchas características impresionantes del Eurofighter, la más llamativa es su forma y la configuración de sus alas. El diseño del avión incluye canards (pequeñas alas detrás del morro) y alas que se extienden hacia atrás hasta la cola. Esto proporciona una maniobrabilidad y una movilidad direccional excepcionales mientras el avión vuela justo por debajo de las velocidades supersónicas.

Ello le confiere una excepcional velocidad de giro, lo que dificulta su seguimiento y persecución. El Eurofighter es más que un gran avión de combate, ya que sus capacidades lo convierten en un caza letal en el espacio aéreo actual.

El Eurofighter es un caza polivalente con numerosas capacidades, entre ellas la de volar hasta Mach 2 (mph), puede volar a una altitud máxima de 55.000 pies y está bien armado. El Eurofighter lleva los misiles aire-aire Meteor, Iris T, ASRAAM y AMRAAM y una variedad de municiones aire-superficie, incluyendo el Stormshadow, Brimstone II, numerosas bombas y más.

Además, la superficie del Eurofighter está fabricada en un 15% de metal, lo que le confiere unas capacidades furtivas que lo hacen comparable a cazas de quinta generación más avanzados.

Airbus C295

El Airbus C295 es un avión de transporte táctico desarrollado en los años 90 y presentado por primera vez en 2001. Al igual que otros aviones militares de ala fija de la compañía, el C295 es operado por numerosos países. Desde su introducción, Airbus ha producido y entregado 225 a sus clientes.

A diferencia de los dos aviones de transporte mencionados anteriormente, el C295 es un transporte medio, por lo que no puede mover tanta carga como el A330 o el A400. Aun así, no se queda atrás y puede mover hasta nueve toneladas de carga o transportar hasta 71 soldados.

Aunque es más pequeño que los aviones mencionados, el C295 puede utilizarse para repostar y transferir combustible tanto a aviones como a helicópteros, por lo que es versátil. Como la mayoría de los aviones militares, el C295 tiene diversas variantes que le permiten llevar a cabo una gran variedad de misiones.

Además del transporte táctico, estas misiones incluyen vigilancia marítima, apoyo aéreo cercano, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), recopilación de información de inteligencia de señales (SIGINT), alerta temprana aerotransportada (AEW), MedEvac y bombardeo de agua para combatir incendios forestales.

El C295 también cuenta con lo último y lo mejor en tecnología de cabina e incorpora el Sistema Táctico Totalmente Integrado (FITS), que permite todos sus tipos de misiones variantes. Esto hace que la aeronave sea altamente flexible y modular, permitiendo que las futuras actualizaciones se integren sin problemas en los sistemas de base de la aeronave.

Además, la aeronave está equipada con varios sistemas de radar, sensores de detección de amenazas, comunicaciones por satélite (SATCOM) y otras tecnologías de comunicaciones que permiten apoyar todo tipo de misiones; ya sea apoyando a unidades en tierra o en el mar, el C295 es totalmente capaz de realizar misiones.

Airbus UH-72 Lakota

El Eurocopter UH-72 fue diseñado y construido por American Eurocopter para la Marina y el Ejército de Estados Unidos. Al igual que otros helicópteros estadounidenses, el UH-72 recibió un nombre nativo americano: Lakota. El helicóptero se presentó por primera vez en 2007 y fue elegido para sustituir a los helicópteros Bell UH-1H/V Iroquois y OH-58A/C Kiowa como principal helicóptero ligero del ejército estadounidense.

Desde su introducción, se han producido y entregado más de 480 UH-72, con el último modelo, el UH-72B, a la cabeza en 2021. Esta versión incluye una versión de 5 rotores (que sustituye a la anterior de 4 rotores).

El UH-72 es utilizado por varios servicios, incluida la Guardia Nacional del Ejército. La Guardia opera el UH-72 en una variedad de misiones, incluyendo búsqueda y rescate, ayuda en desastres, seguridad fronteriza y operaciones de interdicción de drogas.

Otros servicios utilizan el helicóptero para el transporte de tropas y materiales, apoyo a la aviación, ISR, MedEvac, mando y control, y entrenamiento de vuelo, por lo que su versatilidad lo ha convertido en un sustituto ideal para los dos fuselajes que suplantó en el inventario estadounidense.

Existen diversas variantes, incluidas propuestas de versiones armadas y una variante no tripulada, que podrían entrar en el inventario del Ejército y el Cuerpo de Marines de EE.UU. a finales de la década de 2020.

El USMC podría utilizar una versión no tripulada como coordinador logístico, aunque no está claro si entrará plenamente en servicio. Los UH-72 pueden volar a una velocidad máxima de 167 mph, aunque alcanzan una velocidad de crucero de 153 mph. Pueden volar hasta 426 millas y alcanzar un techo de servicio de 13.181 pies.

Jonathan H. Kantor