¿Por qué los países europeos no compran el Rafale?

Ningún país de Europa Occidental ha adquirido el caza francés desde el primer vuelo de su prototipo hace cuarenta años. Sus tres clientes europeos se encuentran al este del Adriático. Los evaluadores que lo probaron, tanto en los Países Bajos como en otros lugares, le otorgaron altas calificaciones. Las capitales que lo rechazaron casi nunca criticaron su desempeño.

Suiza está reevaluando su programa F-35 y su rechazo al Rafale.

El 7 de septiembre, el Comité Directivo del Consejo Nacional Suizo publicó un informe que establecía que no se había acordado formalmente un precio fijo entre Suiza y Estados Unidos para los F-35A encargados a Lockheed Martin. Viola Amherd, exdirectora del Departamento Federal de Defensa, está directamente implicada en el informe por haber defendido la existencia de dicho precio ante el Parlamento «con tanta firmeza» a pesar de la falta de una base contractual sólida.

El Consejo Federal seleccionó el F-35A en junio de 2021, tras un concurso en el que participaron cuatro candidatos, entre ellos el Rafale de Dassault Aviation. El 15 de septiembre, los parlamentarios votaron a favor de destinar 394 millones de francos adicionales para reducir la flota de 36 a 30 aeronaves, y varios cargos electos solicitan ahora una revisión de la propuesta.

Suiza es el único país europeo donde actualmente se está reevaluando públicamente la decisión sobre el Rafale. Además, es uno de los pocos que lo ha sometido a concurso.

La bomba nuclear B61 elimina al Rafale antes del proceso de licitación.

El primer F-35A destinado a la Bundeswehr realizó su vuelo inaugural el 9 de septiembre desde las instalaciones de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas. Berlín ha encargado 35 unidades, todas de la versión A, por aproximadamente 8.300 millones de euros. Los aviones tendrán su base en la Base Aérea de Büchel a partir de 2027.

Las armas nucleares tácticas estadounidenses B61 se almacenan en Büchel, así como en instalaciones de Bélgica, los Países Bajos e Italia, en virtud del acuerdo de reparto nuclear de la OTAN. Washington se niega a certificar la presencia de la B61-12 en una plataforma que no es estadounidense ni está integrada en su arquitectura de mando. Un país anfitrión que desea mantener su misión nuclear aliada compra armamento estadounidense.

El Ministerio de Defensa alemán había explorado soluciones alternativas para reemplazar sus aviones Tornado asignados a esta misión. El F/A-18 Super Hornet de Boeing figuraba entre las opciones consideradas. Sin embargo, se descartó la integración de la B61 en esta aeronave y el pedido se transfirió al F-35A.

Berlín, Bruselas, La Haya y Roma cuentan con algunos de los mayores presupuestos para aviación del continente. El Rafale nunca ha sido evaluado en ninguna de estas cuatro capitales.

Durante la fase inicial de la competición, la Fuerza Aérea Holandesa y los evaluadores suizos otorgaron al Rafale altas calificaciones por su arquitectura y versatilidad operativa. Los gobiernos decidieron lo contrario.

Polonia, Finlandia, los Países Bajos y Bélgica presentaron la adquisición del F-35 como un compromiso de seguridad con Estados Unidos. La Casa Blanca ejerció presión diplomática que no se reflejó en ninguna evaluación técnica.

En 2017 y 2018, Francia propuso a Bélgica una alianza estratégica e industrial integral, al margen de la Solicitud de Propuestas Gubernamentales (RFP), el proceso de licitación oficial lanzado por Bruselas. París no presentó ninguna oferta dentro del procedimiento establecido. El gobierno belga consideró esto una elusión de sus instituciones y seleccionó el F-35A. En este caso, el Rafale fue rechazado inicialmente incluso antes de ser evaluado.

El caso turco no ha convencido a ningún europeo.

Dassault Aviation diseñó el Rafale para el componente aéreo de la disuasión nuclear francesa, operado por las Fuerzas Aéreas Estratégicas y la Fuerza Nuclear Naval, eliminando así cualquier dependencia externa. La aeronave incorpora sus propios algoritmos de fusión de datos, un radar AESA RBE2, optrónica de sector delantero y el sistema de guerra electrónica SPECTRA. Opera independientemente del GPS estadounidense y se comunica con las redes aliadas mediante Link 16 sin depender de él. El fabricante de aeronaves convirtió esto en su principal argumento de venta en Europa.

Turquía ha proporcionado la prueba que este argumento requería. Excluida del programa F-35 en 2019 tras la compra del sistema de defensa aérea ruso S-400, ha visto congeladas seis aeronaves ya pagadas. El Departamento de Estado notificó al Congreso el 22 de julio que Ankara aún no había cumplido las condiciones para el levantamiento de las sanciones de la CAATSA. Las seis aeronaves permanecen en tierra en territorio estadounidense, sin repuestos ni entrenamiento de pilotos, y Turquía exige su entrega o el reembolso de aproximadamente 1400 millones de dólares. Por otra parte, ha encargado 20 aviones Eurofighter Typhoon Tranche 4 al Reino Unido. Esta diversificación no incluye ningún Rafale.

Los datos técnicos, de mantenimiento y de misión de los F-35 exportados se transmiten a través de servidores ubicados en Estados Unidos, mediante la cadena logística ALIS y, posteriormente, a través de ODIN. Un dispositivo sin conexión a ODIN durante 90 días consecutivos se desactiva automáticamente.

En 2025 y 2026, funcionarios alemanes y suizos mencionaron la existencia de un «interruptor de emergencia» que permitiría desactivar remotamente los F-35 en caso de conflicto con Washington. El Pentágono negó la existencia de dicho dispositivo físico centralizado, y las capitales en cuestión se hicieron eco de esta negación.

El precio tampoco influyó en estos casos. El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea y Espacial estima que el coste de una hora de vuelo del Rafale ronda los 20.000 euros, mientras que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos sitúa el del F-35 entre 34.000 y 42.000 dólares.

Cuatro países han estado protegiendo sus fábricas desde 1985.

Francia se retiró oficialmente del programa de aviones de combate europeos en agosto de 1985, durante la cumbre de Turín. El proyecto había sido lanzado conjuntamente por Alemania Occidental, el Reino Unido, Italia y España. De esta retirada surgieron dos aviones de combate: el Rafale y el Eurofighter Typhoon.

París exigía un avión capaz de aterrizar en los portaaviones Clemenceau y Foch, y posteriormente en el Charles de Gaulle, que requería un peso en vacío de entre 8,5 y 9 toneladas y un tren de aterrizaje reforzado. La Real Fuerza Aérea, la Luftwaffe y la Aeronautica Militare buscaban un interceptor pesado capaz de lograr la superioridad aérea contra las flotas soviéticas, mientras que Francia deseaba un caza único con capacidad de ataque a tierra, reconocimiento, superioridad aérea y capacidad de ataque nuclear preestratégico. Marcel Dassault, fundador del fabricante de aeronaves, rechazó los consorcios que carecían de un contratista principal único e insistió en dirigir los aspectos técnicos del proyecto, así como en integrar los motores Snecma, los futuros Safran M88.

El caso SCAF o FCAS

Dassault Aviation y Airbus se enfrentaron durante años por el liderazgo del Pilar 1 del Sistema Aéreo de Combate del Futuro: el avión de combate de próxima generación. El programa tenía como objetivo superar la brecha abierta en Turín y brindarle al fabricante aeronáutico francés su mayor mercado en Alemania en cuarenta años.

Emmanuel Macron y el canciller alemán Friedrich Merz acordaron conjuntamente abandonar el proyecto del avión de combate conjunto el 8 de junio de 2026, comprometiéndose a reorientar la cooperación en materia de defensa entre ambos países «en un número reducido de proyectos realistas y relevantes». Desde entonces, Dassault y el grupo industrial alemán OHB han estado desarrollando un avión espacial reutilizable llamado Vortex-S. El segmento elegido no está relacionado con la aviación de combate.

Mientras que el caza franco-alemán permaneció en la fase de estudio y luego fracasó, los Países Bajos, Bélgica, Polonia y Finlandia firmaron un contrato con Lockheed Martin.

Se vendieron 48 aviones Rafale, todos fuera de los tres países con esclusas.

Grecia encargó 24 cazas Rafale entre 2020 y 2021, doce de los cuales fueron transferidos de la Fuerza Aérea y Espacial francesa, en el punto álgido de las tensiones con Turquía en el Mediterráneo oriental. El misil Meteor y el sistema SPECTRA proporcionaron a Grecia una capacidad de combate más allá del alcance visual de la que Ankara carecía.

En mayo de 2021, Zagreb seleccionó doce aviones Rafale F3R de segunda mano por menos de mil millones de euros para reemplazar sus antiguos MiG-21. Los primeros seis llegaron a la base aérea de Zagreb en abril de 2024. Un acuerdo de 2.700 millones de euros, firmado en agosto de 2024, contempla la entrega de 12 nuevos aviones Rafale F4.1 a Serbia entre 2028 y 2030.

Kyiv firma y el obstáculo se convierte en francés.

El 13 de julio de 2026, en la cumbre de la Coalición de la Voluntad celebrada en París, Emmanuel Macron y el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky anunciaron oficialmente una hoja de ruta para la adquisición de 16 aviones de combate Rafale F4, financiados con el préstamo europeo de 90.000 millones de euros conocido como el «Préstamo de Apoyo a Ucrania». Ucrania se convierte así en el cuarto país europeo en comprometerse a comprar estos aviones desde 2020.

El 13 de julio no había Rafale F4 disponibles en stock. Dassault Aviation aún tiene 220 aeronaves pendientes de entrega, incluidas 175 para exportación, valoradas en 46.596 millones de euros a 31 de diciembre de 2025, a un ritmo de 26 aeronaves al año y con un objetivo de cuatro al mes. Es probable que los fuselajes destinados a Kiev tengan que provenir de las entregas previstas para la Fuerza Aérea y Espacial Francesa a partir de 2028.

Los 80 aviones encargados por los Emiratos Árabes Unidos, los 24 solicitados por El Cairo a principios de septiembre de 2026 y los 114 que se están negociando con Nueva Delhi mantendrán ocupadas las líneas de montaje de Istres durante la próxima década. Un gobierno europeo que decidiera hoy comprar aviones franceses se lo pensaría.

Las negociaciones con la India siguen estancadas en lo que respecta al acceso al código fuente y al documento de interfaz de control. Nueva Delhi exige total autonomía del software, París se niega y el plazo para la firma se extiende al menos hasta el primer trimestre de 2027.

La Dirección General de Armamento (DGA) francesa adjudicó los primeros contratos de desarrollo para el estándar F5 a principios de septiembre de 2026. Este estándar transportará el futuro misil ASN4G, y se entregarán 47 unidades a las Fuerzas Aéreas Estratégicas antes de 2035. Francia financia este estándar exclusivamente para su propia disuasión nuclear, sin un socio desde junio de 2026. Alemania, Bélgica, los Países Bajos e Italia dependen del avión estadounidense para su disuasión nuclear.

 Denis Mayet