Comparación de tamaño entre los nuevos misiles AIM-174B y AIM-120.

Como se informó en detalle recientemente, los F/A-18E/F Super Hornets desplegados con el CVW-2 a bordo del portaaviones USS Carl Vinson fueron fotografiados en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam, Hawái, participando en Rim of The Pacific 2024 (RIMPAC 2024), portando el nuevo AIM-174B, la variante lanzada desde el aire del Misil Estándar 6 (SM-6).

El SM-6 es el misil tierra-aire diseñado para ser utilizado en buques de la Armada junto con el Sistema de Combate Aegis y también conocido como Misil Activo de Alcance Extendido (ERAM) Estándar RIM-174; el AIM-174B es la variante del SM-6 desarrollada para la función aire-aire.

Las fotos de este post fueron tomadas por el usuario de Reddit Offsetski el 6 de julio de 2024, a bordo del portaaviones USS Carl Vinson (CVN-70) mientras estaba atracado en Pearl Harbor para el RIMPAC 2024. Muestran un F/A-18E del VFA-113 con un AIM-174B y un AIM-120D bajo el ala derecha.

El misil más grande, etiquetado «DATM-174B», es un misil AIM-174B «ficticio», sin motor ni ojiva, que puede utilizarse para entrenamiento de manipulación y carga en tierra. En cuanto a su tamaño, el misil SM-6 estándar mide unos 21 pies (6,4 metros) de largo. A juzgar por la persona que está de pie cerca del misil a escala, el AIM-174B de la foto parece tener una longitud similar.

Según las plantillas visibles en las fotos del misil que llevan los CVW-2 Super Hornets que participan en RIMPAC, el AIM-174B (designado NAIM-174B, con el prefijo N que indica modificaciones para pruebas especiales en las que la reconversión a la configuración original no está prevista ni es factible a un coste razonable) pesa 1.890 lb ± 14 lb (857 kg ± 6 kg).

Teniendo en cuenta que un AIM-120D pesa 161 kg (356 lb), el AIM-174B es más de 5 veces más pesado que el AMRAAM.

Desplegado operacionalmente

El 17 de abril de 2024, un F/A-18 Super Hornet de la US Navy, probablemente del Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea (VX) 9, fue visto portando el mismo misil aproximadamente 60 millas al norte de la Estación Aérea Naval de Armas China Lake durante las pruebas que precedieron a la entrega del AIM-174B al escuadrón que se espera que realice Pruebas y Evaluación Operativa (OT&E). Esta fase consiste en probar armas de producción o representativas de la producción para determinar su eficacia operativa y su idoneidad para apoyar una decisión de producción a pleno rendimiento (FRP).

Vampire Rhino with what looks like an AGM-84H/K SLAM-ER painted in the orange test paint. Maybe someone else can give a better ID of what it is? pic.twitter.com/kIMiWFXcBo

— StinkJet (@StinkJet) June 3, 2024

Aunque la noticia no se conoció hasta 2021, el primer avistamiento de un Super Hornet portando una variante del SM-6 se produjo en 2018, cuando un F/A-18F del VX-31 fue fotografiado con el mismo misil bajo el ala, lo que indica que la Marina estadounidense lleva al menos seis años desarrollando una versión lanzada desde el aire del SM-6/RIM-174.

La semana pasada, la Marina estadounidense reconoció que el AIM-174 está desplegado operativamente, probablemente en Capacidad Operativa Inicial (IOC) con los escuadrones Super Hornet del Ala Aérea Avanzada CVW-2 a bordo del USS Carl Vinson (CVN-70), según informó Naval News.

AIM-174B

Como ya se ha explicado, el AIM-174 es una versión lanzada desde el aire del misil activo de largo alcance (ERAM) estándar RIM-174, un elemento crucial de la estrategia de defensa antiaérea de la Marina estadounidense. Integrado en el Sistema de Combate Aegis, el RIM-174 está diseñado principalmente para la guerra antiaérea de largo alcance, pero también puede emplearse para la defensa contra misiles balísticos en fase terminal y como misil antibuque. Este año marcó el primer uso oficial en combate del SM-6, con la confirmación del Departamento de Defensa de que el USS Carney interceptó y destruyó un misil balístico antibuque disparado por los rebeldes Houthi en el Golfo de Adén el 30 de enero de 2024.

El SM-6 utiliza el fuselaje del misil SM-2ER Block IV (RIM-156A), mejorado con un buscador de radar activo derivado del misil aire-aire AIM-120 AMRAAM. Este misil puede alcanzar velocidades de hasta Mach 3,5 y tiene un alcance máximo de 200 millas náuticas. A este respecto, no está claro cuál podría ser el alcance máximo de la versión lanzada desde el aire: a pesar de la falta de un propulsor, lanzarlo a gran velocidad y altitud daría como resultado un alcance significativamente mayor en comparación con la variante lanzada desde la superficie.

Con la entrada en servicio del AIM-174B, la Marina estadounidense se une a una serie de armas aéreas capaces de desplegar un misil aire-aire de alcance extralargo más allá del alcance visual (BVRAAM), como el MBDA Meteor, el R-37M ruso y los PL-15 y PL-21 chinos. De hecho, el AIM-174B permite a los Super Hornets de la Armada estadounidense atacar objetivos a distancias mucho mayores de lo que es posible actualmente con el AIM-120 AMRAAM. Integrado con el E-2D, el F-35 y el AEGIS dentro del sistema Naval Integrated Fire Control-Counter Air (NIFC-CA), el AIM-174B ampliaría la capacidad de la Armada para interceptar objetivos aéreos a distancias comparables (si no superiores) a las que se consiguen contra objetivos navales utilizando el SM-6 básico.

En esencia, este nuevo misil llena el vacío dejado por la retirada del AIM-54 Phoenix. El AIM-54 era un misil aire-aire de largo alcance utilizado por el F-14 Tomcat de la Marina estadounidense y retirado en 2004 junto con el F-14. Conocido por su impresionante alcance de más de 100 millas náuticas y su capacidad para alcanzar múltiples objetivos, el AIM-54 dejó un importante vacío en las capacidades de combate de largo alcance.

Aunque no había un sustituto directo del AIM-54 Phoenix en términos de alcance, el ejército estadounidense ha estado desarrollando misiles aire-aire avanzados para mejorar las capacidades de sus aviones de combate. El AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM) es uno de estos desarrollos, destinado a sustituir al AIM-120 AMRAAM. Aunque no es un sustituto directo del AIM-54 Phoenix, el AIM-260 pretende ofrecer un mayor alcance y rendimiento en comparación con el AIM-120.

David Cenciotti