Disparos de advertencia en la frontera intercoreana mientras se recrudecen las tensiones militares.
Las dos Coreas rivales han intercambiado disparos de advertencia a lo largo de su disputada frontera marítima occidental en la madrugada de este lunes, en medio de un aumento de las tensiones por el reciente aluvión de pruebas armamentísticas de Corea del Norte.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur ha informado en un comunicado que su armada había emitido avisos y realizado disparos de advertencia para repeler a un buque mercante norcoreano que, según ellos, violó la frontera marítima a primera hora de hoy.
Por su parte, el ejército norcoreano dijo que sus unidades de defensa costera habían respondido con 10 disparos de advertencia de artillería hacia sus aguas territoriales, donde «se detectó movimiento naval enemigo». Acusó a un barco de la marina surcoreana de invadir las aguas norcoreanas con el pretexto de reprimir a un barco no identificado.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que los lanzamientos de artillería norcoreanos violaron un acuerdo intercoreano de 2018 sobre la reducción de las animosidades militares y socavan la estabilidad en la península de Corea. Los proyectiles norcoreanos no cayeron en aguas surcoreanas, pero que Corea del Sur está aumentando su preparación militar.
No hubo informes de enfrentamientos entre las dos Coreas, pero la frontera marítima mal marcada frente a la costa occidental de la península coreana es una fuente de animosidad de largo tiempo entre ambos gobiernos.
En los últimos años, ha sido escenario de varias escaramuzas navales sangrientas entre las dos Coreas, como el bombardeo de una isla surcoreana por parte del Norte y el supuesto torpedeo de un barco de la armada surcoreana que causó la muerte de 50 personas en 2010.
Cheong Seong-chang, analista del Instituto Sejong, dijo que era inimaginable que un buque mercante norcoreano hubiera cruzado la frontera marítima de facto entre los dos rivales sin haber recibido instrucciones para hacerlo.
«Por lo tanto, es muy probable que el Norte haya tramado su incidente», dijo.
El intercambio de disparos del lunes pone de manifiesto la ausencia de un acuerdo sobre una frontera marítima claramente marcada, salvo la que fue trazada unilateralmente por las Naciones Unidas lideradas por Estados Unidos al final de la guerra de Corea para evitar enfrentamientos armados entre los dos rivales, dijo Cheong.
«Se espera que Corea del Norte, envalentonada por su reciente desarrollo de armas nucleares tácticas, continúe intentando rescindir la LNL que considera que ha sido trazada en su perjuicio», dijo Cheong, refiriéndose a la frontera de facto que se conoce como Línea de Límite Norte.
El ejército del Sur debe ponerse en alerta para evitar que se repitan los enfrentamientos navales
Dijo que Corea del Norte piensa en el momento actual como una oportunidad de oro para revocar la LNL, gracias a la creciente rivalidad entre China y Rusia, por un lado, y Estados Unidos y sus aliados, por otro.
«Por lo tanto, el ejército del Sur debe ponerse en alerta para evitar que se repitan los enfrentamientos navales en el Mar Amarillo o el bombardeo de la isla de Yeonpyeong», dijo en referencia al ataque de artillería de 2010 contra la isla surcoreana.
El profesor Yang Moo-jin, de la Universidad de Estudios Norcoreanos, dijo que era «desconcertante» que las dos partes hubieran reanudado las discusiones por una violación de las fronteras marítimas mal definidas.
Las dos Coreas firmaron un acuerdo en la cumbre intercoreana de 2018 que pretendía evitar la confrontación militar, estableciendo zonas de amortiguación basadas en la línea de demarcación militar ya existente -aunque el Norte sigue insistiendo en que la LNL es injusta según el derecho internacional-.
«Las fronteras marítimas en el Mar Amarillo son un punto conflictivo en el que los soldados de ambas partes están siempre en alerta máxima. Si las tensiones continúan así y los soldados están hartos, se exponen al riesgo de que se produzcan tiroteos accidentales que desencadenen enfrentamientos armados entre los dos rivales», dijo Yang.
En las últimas semanas, Corea del Norte ha llevado a cabo una serie de pruebas armamentísticas en respuesta a lo que denomina ejercicios militares provocadores entre Corea del Sur y Estados Unidos.
Algunos observadores afirman que Corea del Norte podría ampliar su racha de pruebas o lanzar provocaciones cerca de la frontera marítima occidental, mientras Corea del Sur y Estados Unidos continúan sus ejercicios militares combinados.
Washington y Seúl habían reducido o cancelado sus ejercicios regulares en los últimos años para apoyar la ahora inactiva diplomacia nuclear con Corea del Norte o protegerse de la pandemia del Covid-19. Pero los aliados han reactivado o ampliado los ejercicios desde la toma de posesión en mayo del presidente conservador surcoreano Yoon Suk-yeol, que ha prometido una postura más dura ante las provocaciones norcoreanas.
En su declaración del lunes, el Estado Mayor del Ejército Popular de Corea del Norte acusó a Corea del Sur de provocar la animosidad cerca de su frontera terrestre, también con sus propias pruebas de artillería y emisiones de propaganda por altavoz. Corea del Sur ya ha confirmado que realizó disparos de artillería la semana pasada como parte de sus ejercicios militares regulares, pero no respondió a la afirmación del Norte sobre las emisiones por altavoz.
«El Estado Mayor de la KPA envía una vez más una grave advertencia a los enemigos que hicieron incluso una intrusión naval a raíz de provocaciones como los recientes disparos de artillería y la emisión de altavoces en el frente terrestre», dice el comunicado del Norte.
En 2018, las dos Coreas desmantelaron enormes altavoces utilizados para emitir propaganda al estilo de la Guerra Fría a través de su tensa frontera como parte de sus pasos de reconciliación al inicio de la ahora inactiva diplomacia nuclear entre Pyongyang y Washington. Si Corea del Sur hubiera reiniciado sus emisiones de propaganda, eso podría desencadenar una fuerte respuesta norcoreana, ya que antes era extremadamente sensible a las emisiones surcoreanas de críticas a su situación de derechos humanos, noticias mundiales y canciones de K-pop. La mayoría de los 26 millones de norcoreanos no tienen acceso oficial a programas de radio y televisión extranjeros.
«La política de Pyongyang de culpar a las amenazas externas y proyectar confianza en las capacidades militares puede motivar una mayor asunción de riesgos», dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha de Seúl. «El sondeo norcoreano de las defensas del perímetro surcoreano podría llevar a un grave intercambio de disparos y a una escalada involuntaria».
Los lanzamientos de misiles fueron diseñados en gran medida para protestar contra las maniobras de Estados Unidos y Corea del Sur cerca de la península coreana, en las que participó un portaaviones estadounidense por primera vez en cinco años. Corea del Norte dijo que sus ejercicios de tiro de artillería se realizaron como contramedidas contra ejercicios similares de artillería de Corea del Sur en zonas fronterizas.
Seúl y Washington realizan habitualmente ejercicios militares para mantenerse preparados contra una posible agresión norcoreana. Los aliados dicen que sus ejercicios son de naturaleza defensiva, pero Corea del Norte los considera un ensayo de invasión.
El ejército de Corea del Sur está llevando a cabo ejercicios anuales sobre el terreno que terminan el próximo viernes. En los ejercicios de este año participa un número indeterminado de tropas estadounidenses.
La próxima semana, Corea del Sur y EE.UU. realizarán ejercicios conjuntos de las fuerzas aéreas en los que participarán unos 240 aviones de guerra, incluidos cazas F-35 operados por ambas naciones. Los simulacros tienen como objetivo inspeccionar las capacidades operativas conjuntas de los dos países y mejorar la preparación para el combate, dijo el martes el ejército surcoreano.
Algunos expertos afirman que las recientes pruebas de misiles de Corea del Norte sugieren que su líder, Kim Jong-un, no tiene intención de reanudar pronto la estancada diplomacia nuclear con Washington, ya que querría centrarse en seguir modernizando su arsenal nuclear para aumentar su influencia en futuras negociaciones con Estados Unidos.
Park Chan-kyong