El astillero HII inicia las pruebas del EMALS del portaaviones John F Kennedy con lanzamientos de cargas muertas.

La empresa Huntington Ingalls Industries (HII) ha anunciado que su división Newport News Shipbuilding (NNS) ha iniciado recientemente las pruebas del sistema electromagnético de lanzamiento de aeronaves (EMALS) en el portaaviones John F. Kennedy (CVN 79).

El EMALS, integrado por primera vez en el USS Gerald R. Ford (CVN 78), sustituye a las catapultas de vapor actualmente en uso en los portaaviones de la clase Nimitz de la Marina estadounidense.

Tras el éxito de las pruebas “sin carga” de las catapultas uno y dos, conocidas como “bow cats”, el equipo del NNS, junto con la tripulación del John F. Kennedy, ha puesto en marcha ahora las pruebas “con carga muerta”. En esta fase, se lanzan al río James desde la proa de los portaaviones grandes estructuras con ruedas, similares a coches, con pesos graduados de hasta 80.000 libras para simular el peso de los aviones reales. A continuación, se recuperan y se vuelven a lanzar hasta la conclusión del programa de pruebas para garantizar que las catapultas estén listas para su finalidad principal: lanzar todos los aviones de ala fija con base en portaaviones que vuele la Marina de los Estados Unidos.

Las primeras cargas muertas utilizadas en estas pruebas tienen un significado especial. Los familiares de los constructores navales las firmaron con mensajes de felicitación y agradecimiento durante el Día de la Familia del astillero celebrado en octubre.

“A medida que avanzamos de forma sostenida en la construcción, pruebas y rotación del John F. Kennedy, alcanzar la fase de pruebas de carga muerta es una demostración visual de lo lejos que hemos llegado”, declaró Lucas Hicks, vicepresidente del programa de portaaviones de nueva construcción John F. Kennedy (CVN 79). Estamos orgullosos del increíble trabajo en equipo que nos ha traído hasta aquí, y seguimos comprometidos con la entrega de este poderoso portaaviones a la flota para que la tripulación pueda llevar a cabo la importante misión que tiene por delante.”

“El primer lanzamiento de carga muerta desde la cubierta de vuelo es un momento histórico para la PCU John F. Kennedy, y un testimonio del poder del gran trabajo en equipo entre nuestra tripulación del JFK, el equipo HII y los ingenieros de NAVAIR», dijo el Capitán de Navío Colin Day, oficial al mando de la PCU John F. Kennedy (CVN 79).

Al desplazarse más de 300 pies por la pista de la catapulta a más de 150 millas por hora, el EMALS proporciona una capacidad operativa ampliada a costes reducidos, una mayor capacidad energética de lanzamiento y un control más preciso de la velocidad final, con una aceleración suave tanto a alta como a baja velocidad. Los perfiles de lanzamiento se han optimizado para reducir la tensión sobre la aeronave, en contraste con la repentina aceleración de las catapultas de vapor.

El Kennedy es el segundo portaaviones de la clase Gerald R. Ford en construcción en el NNS (Newport News Shipbuilding), que es el único diseñador, constructor y reabastecedor de portaaviones de propulsión nuclear del país. Además del Kennedy, hay otros dos portaaviones de clase Ford en construcción en el NNS: el Enterprise (CVN 80) y el Doris Miller (CVN 81).

Michael Fabey