El bombardero chino H-6K lleva ahora el doble de misiles hipersónicos 2PZD-21 de lo que se creía.

La Fuerza Aérea del Mando del Teatro Sur de China ha publicado una foto de un bombardero H-6K despegando de noche durante un ejercicio de verano, en la que se ven dos misiles balísticos lanzados desde el aire 2PZD-21, también conocidos como YJ-21, bajo un ala. Los observadores declararon al Global Times, periódico en lengua inglesa controlado por el Partido Comunista Chino, que probablemente también llevaba dos misiles bajo la otra ala para mantener el equilibrio, sumando un total de cuatro. Anteriormente, sólo se había visto que el avión llevaba un misil bajo cada ala, lo que sugiere que el H-6K puede llevar más misiles de lo que se creía.

En su informe anual de 2023 al Congreso, el Pentágono señaló que el H-6K podría transportar hasta seis misiles de crucero de ataque terrestre, lo que proporcionaría al EPL una importante capacidad de ataque de precisión a larga distancia. Esta capacidad amplía el alcance de China a la Segunda Cadena de Islas, que incluye las Islas Bonin de Japón, las Islas Marianas (incluidas las bases estadounidenses fuertemente fortificadas de Guam) y las Islas Carolinas occidentales, incluido Palaos. Esta nueva imagen parece indicar que el YJ-21, o Eagle Strike 21, un misil balístico antibuque (ASBM) desarrollado para la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), y/o su variante lanzada desde el aire, conocida como 2PZD-21 o KD-21, ha entrado en servicio en las Fuerzas Aéreas chinas.

El misil YJ-21, presentado en el Salón Aeronáutico de Zhuhai 2022, se caracteriza por ser un misil balístico hipersónico antibuque. Las publicaciones oficiales afirman que el misil tiene una velocidad de crucero de Mach 6 (4.094 millas por hora) y una velocidad terminal de Mach 10 (aproximadamente 7.000 mph). Se cree que tiene un alcance de hasta 930 millas y forma parte de una familia de armas diseñada para su uso contra portaaviones. Este alcance supera el alcance de combate del F-35C estadounidense basado en portaaviones, que es de 630 millas, lo que podría obligar a los portaaviones estadounidenses a operar más cerca de sus objetivos y aumentar así su vulnerabilidad.

Según la información disponible, el YJ-21, o Eagle Strike 21, es un misil balístico antibuque (ASBM) desarrollado principalmente para la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN). Se ha integrado en los destructores Tipo 055, convirtiendo a estos buques de guerra en unos de los más fuertemente armados del mundo. Se cree que el YJ-21, que puede alcanzar velocidades hipersónicas superiores a Mach 6 y realizar maniobras dinámicas durante su fase terminal, se basa en el diseño del CM-401 pero presenta mejoras, como una fase de refuerzo mayor.

La variante lanzada desde el aire, conocida como 2PZD-21 o KD-21, amplía las capacidades de ataque de China al desplegarse bajo las alas de los bombarderos H-6K. Esta variante está diseñada para atacar objetivos tanto terrestres como marítimos, ampliando significativamente el alcance operativo del bombardero H-6K. El misil balístico lanzado desde el aire (ALBM) plantea desafíos a los sistemas de defensa antiaérea debido a su alta velocidad y a su pronunciado ángulo de descenso durante la fase terminal.

El YJ-21 y su variante 2PZD-21 hacen hincapié en un enfoque de doble capacidad, capaz de atacar buques de guerra de gran valor y objetivos terrestres fijos. La integración del misil tanto en plataformas navales como aéreas mejorará probablemente las capacidades ofensivas de China en diversos teatros de operaciones, incluido Taiwán. Además, el 2PZD-21 parece compartir características con el misil ruso Kinzhal, diseñado para ataques de precisión contra objetivos de alto valor, y podría ser un arma de elección para armar al bombardero H-6K en un futuro conflicto.

El H-6K, que entró en servicio por primera vez en 2015, es una versión mejorada del bombardero chino H-6 y está equipado con aviónica avanzada, modernos sistemas de radar y motores D-30-KP2 más potentes. Desarrollado por Xi’an Aircraft Industrial Corporation, el H-6K ha experimentado mejoras sustanciales en alcance, capacidad de carga útil y aviónica en comparación con los modelos anteriores del H-6, basado a su vez en el Tupolev Tu-16 soviético. El avión cuenta con una cabina de cristal con grandes pantallas multifunción, que sustituyen a los antiguos instrumentos analógicos, y avanzados sistemas de radar que permiten la detección de objetivos de largo alcance y el despliegue de munición guiada de precisión. Además, incluye sistemas de guerra electrónica y contramedidas para mejorar su capacidad de supervivencia frente a los sistemas de defensa antiaérea actuales.

Las capacidades armamentísticas del H-6K son diversas. Puede transportar hasta seis misiles de crucero lanzados desde el aire CJ-10A (KD-20), que pueden alcanzar objetivos a más de 1.500 kilómetros de distancia y estar equipados con ojivas convencionales o nucleares. El bombardero también ha sido visto con misiles balísticos lanzados desde el aire (ALBM), de diseño similar al misil ruso Kinzhal, que podría ser hipersónico y capaz de alcanzar objetivos de gran valor, como portaaviones. Además, puede transportar misiles antibuque YJ-12 capaces de alcanzar velocidades supersónicas y enfrentamientos de largo alcance, lo que encaja en la estrategia marítima de China en el Mar de China Meridional. Por último, otras variantes del H-6, como el H-6MW o el H-6N, también podrían llevar drones y misiles hipersónicos.

Desde el punto de vista operativo, el H-6K ha participado activamente en diversos ejercicios militares y patrullas estratégicas. En particular, ha realizado patrullas de largo alcance sobre el Mar de China Meridional, a menudo en coordinación con cazas y aviones de alerta temprana. Estas misiones, que a veces duran varias horas y cubren miles de kilómetros, ponen de relieve la capacidad de China para proyectar poder dentro de la primera cadena de islas y más allá. El H-6K también ha participado en ejercicios conjuntos con bombarderos rusos Tu-95MS, demostrando la cooperación militar de China con Rusia y sus capacidades de bombardeo estratégico de largo alcance.

La introducción del H-6K ha mejorado el alcance estratégico y táctico de la PLAAF. Su mayor alcance y su capacidad para transportar municiones avanzadas le permiten apuntar a lugares tan lejanos como Guam y, potencialmente, Hawái si está equipado con armas hipersónicas de largo alcance como el WZ-8, el MD-22 o el YJ-21. Combinado con la creciente red de bases militares chinas en el Mar de China Meridional, el H-6K apoya la estrategia antiacceso/negación de área (A2/AD) de China.

Alain Henry de Frahan