El buque de asalto anfibio USS Boxer, plagado de problemas, abandona San Diego rumbo al Indo-Pacífico.
El USS Boxer, uno de los principales “mini-portaaviones” de la Armada, ha zarpado de San Diego rumbo al Indo-Pacífico tras una serie de costosos problemas de ingeniería que, según una investigación de la Marina, podrían haberse evitado.
El buque de asalto anfibio de 843 pies de eslora (257 m), que transporta una combinación de aeronaves, zarpó el jueves por primera vez en cinco años. Este tipo de buques suelen desplegarse cada uno o dos años, si no se someten a un mantenimiento prolongado.
El Boxer había sufrido tres importantes fallos de ingeniería que, según una revisión de la Armada obtenida por KPBS, fueron causados, al menos en parte, por recortes de gastos, trabajadores poco cualificados, complacencia y un liderazgo deficiente.
Los retrasos causaron honda preocupación en la Marina porque el Boxer era necesario para ayudar a mantener la presencia estadounidense en el Indo-Pacífico, donde China ha amenazado con invadir Taiwán. Ahora que el buque está en marcha, el Boxer servirá como buque insignia de un Grupo Anfibio Preparado que incluye la 15ª Unidad Expedicionaria de Marines de Camp Pendleton.
El ARG también incluye otros dos grandes buques de guerra anfibios con base en San Diego, el USS Somerset y el USS Harpers Ferry, ambos desplegados anteriormente. Los Marines desplegarán su nuevo vehículo de combate anfibio por primera vez durante este despliegue.
En un principio estaba previsto que los ACV se desplegaran con el ARG de Makin Island desde la costa oeste en 2022, pero el Cuerpo de Marines retrasó el despliegue después de que los vehículos volcaran en el oleaje durante un entrenamiento en California. Los Marines determinaron que las tripulaciones necesitaban formación y certificaciones adicionales. El año pasado, el Cuerpo planeó desplegar los ACV con el ARG de Bataan desde la costa este, pero volvió a retrasar el calendario.
El General Christopher Mahoney, Comandante Adjunto del Cuerpo de Marines, declaró a USNI News en enero que los ACV se desplegarían en el ARG Boxer.
La salida del Boxer de San Diego se produce después de que el Somerset se desplegara en enero por delante del resto del ARG. En un principio, según informaron funcionarios de Defensa, el Harpers Ferry y el Boxer iban a unirse al Somerset para realizar una serie de ejercicios en el Pacífico Occidental, incluidas maniobras anfibias con Tailandia en la serie de ejercicios Cobra Gold.
El Harpers Ferry se desplegó el 19 de marzo desde San Diego, según los observadores de buques. Ese día, los Marines publicaron imágenes en la plataforma de medios sociales X del entrenamiento de certificación de ACV a bordo del buque. Otras imágenes muestran a los ACV nadando a bordo del Harpers Ferry.
El Boxer ha estado entrando y saliendo de San Diego durante el último mes, mientras los Marines continuaban poniendo lentamente en funcionamiento de nuevo su flota de MV-22B Ospreys tras tres meses de inmovilización.
No había ningún V-22 visible en la cubierta de vuelo del Boxer cuando el buque zarpó el jueves.
La 15ª MEU anunció el 22 de marzo que la unidad había iniciado el entrenamiento para que los Ospreys vuelvan a estar operativos.
El Escuadrón de Tiltrotores Medianos 165 (Reforzado) de los Marines realizó ejercicios en Camp Pendleton simulando desembarcos en un buque anfibio de gran cubierta con Marines de la Compañía Bravo, Batallón Equipo de Desembarco 1/5.
“La VMM-165 (Rein) y la 15ª MEU seguirán realizando ejercicios de entrenamiento progresivo durante las próximas semanas, tanto en tierra como en el mar”, reza el comunicado del 22 de marzo.
El año pasado, el Boxer fue objeto de al menos dos investigaciones del mando que detectaron importantes deficiencias en su departamento de ingeniería. Los investigadores descubrieron que marineros poco disciplinados eran responsables de varias averías de ingeniería.
No está claro si los malos resultados del departamento de ingeniería contribuyeron al retraso del despliegue. Dos funcionarios de defensa dijeron a USNI News que el estado material del Boxer fue un factor crucial en el despliegue dividido del ARG que obligó al Somerset a desplegarse solo.
Sam Lagrone
