El caza furtivo naval chino J-35 parece estar listo para entrar en servicio.

Una nueva fotografía sugiere que el Shenyang J-35 de China, su caza embarcado de nueva generación, podría haber entrado en producción en serie limitada y posiblemente esté en servicio en la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL). La fotografía se suma a una serie de imágenes que muestran algunos de los aviones militares más recientes de China con gran detalle, incluyendo imágenes previas del mismo tipo de avión, aunque todavía en fase de prototipo.

La nueva foto, que parece haber sido publicada originalmente en la página de microblogging china Weibo, es un estudio aéreo de dos J-35 en formación cerrada. Parece ser un comunicado oficial de la PLAN, y el hecho de que incluya los números de construcción de las aeronaves (0011 y 0012) sugiere firmemente que se trata de aeronaves de producción inicial de baja tasa (LRIP). Al mismo tiempo, no podemos descartar por completo una estrategia de desinformación, por ejemplo, con números que cumplen con los LRIP aplicados a prototipos de aeronaves existentes.

Al mismo tiempo, los J-35 lucen nuevas y prominentes marcas de tiburón, así como insignias nacionales, en sus aletas de cola, lo que podría indicar que estuvieron en servicio con la AELP. Otro motivo de tiburón aparece en las aletas de cola de los cazas portaaviones J-15, también operados por la AELP.

Finalmente, los pilotos llevan los cascos azules brillantes que frecuentemente han sido vistos por los aviadores navales chinos que vuelan el J-15 con unidades de primera línea, como se ve en la foto de abajo, a bordo del portaaviones Liaoning durante un ejercicio en 2021 en el Mar de China Meridional.

Si bien ya hemos obtenido buenas vistas aéreas del J-35, las aeronaves observadas hasta ahora eran prototipos, aunque cada vez más cerca del estándar de producción. Estas aeronaves, en cambio, parecen pertenecer al lote LRIP y, por lo tanto, representan la versión inicial del diseño de Shenyang que entrará en servicio en la PLAN, incluidas las operaciones en portaaviones.

Una variante navalizada del FC-31 terrestre, el primer prototipo del J-35 en vuelo, parece haber realizado su primer vuelo en octubre de 2021. El segundo prototipo del J-35 en vuelo conocido fue avistado posteriormente en julio de 2022, ahora con un esquema de pintura táctica gris de baja visibilidad. Se especuló con la posibilidad de fotografiar un tercero en vuelo en septiembre de 2023, aunque, como señalamos entonces, la calidad de las imágenes dificultó determinar si se trataba realmente de un J-35 navalizado o de una variante terrestre del FC-31.

Ahora parece que se han completado muchos más ejemplares del J-35, incluyendo quizás el primer avión de producción limitada.

Andreas Rupprecht, experto en aviación chino y colaborador de este sitio web, se le preguntó su opinión sobre la nueva foto del J-35. Rupprecht afirmando que el hecho de que la versión LRIP del avión se hubiera revelado en ese momento no sería necesariamente una gran sorpresa, especialmente considerando que la versión de producción del caza J-15B (un Flanker embarcado mejorado) también había aparecido inesperadamente a finales del año pasado. Rápidamente, se identificaron casi dos docenas de J-15B en servicio. Hasta ese momento, no se había confirmado la producción en serie del J-15B, y es posible que ocurra lo mismo con el J-15.

La aparición de los aparentes J-35 LRIP también se produce en medio de una oleada de otros nuevos desarrollos en la aviación militar china, incluidos indicios de que el caza furtivo biplaza J-20S está en servicio en la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF), así como el J-35A (la versión terrestre del J-35 naval).

Por el momento aún existe cierta confusión sobre el tipo de motor utilizado por los J-35 en la nueva foto.

Sin embargo, lo que sí está claro es que el J-35 naval y el J-35A terrestre parecen tener motores diferentes, al menos por ahora. En última instancia, se esperaba que el avanzado WS-19 impulsara ambas versiones, pero este no parece ser el caso, todavía.

Existen informes no confirmados de que el J-35A de la Fuerza Aérea Popular de China (FAEPL) ya utiliza el motor WS-19 definitivo, identificado por sus características toberas de escape más oscuras. Mientras tanto, el J-35A de la Fuerza Aérea Popular de China (PLA), con toberas más claras, podría estar equipado con el motor WS-21, una versión muy mejorada del anterior WS-13, presente en los primeros prototipos. Por el momento, no se sabe con certeza, pero es probable que se produzcan más cambios en el motor a medida que Shenyang siga mejorando sus J-35 para uso terrestre y naval.

A first brief analysis … J-35 vs J-35A in details!

Most obvious at first sight:

– the engines or at least exhaust nozzles are totally different
– both now use the same smaller rudder (unlike seen on naval prototypes)
– both have different luneburg lenses pic.twitter.com/RqHrY50OLr

— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) July 18, 2025

Los dos J-35 de la foto están equipados con una lente Luneburg ventral atornillada  (reflector de radar).  Esta lente se utiliza a menudo en cazas furtivos cuando no se requiere baja observabilidad, cuando puede suponer un reto para volar en espacio aéreo civil controlado o para ocultar la verdadera firma de la aeronave a la inteligencia extranjera. La versión naval parece ser diferente de los reflectores del J-35A terrestre, que parecen ser extensibles y no atornillados.

Sorprendentemente, también hay rumores de que el J-35 ya ha comenzado las pruebas en portaaviones desde la cubierta del Tipo 003 Fujian, un buque que actualmente se encuentra en pruebas previas al servicio. Por el momento, no hay imágenes que lo confirmen, pero con el avión aparentemente ya en servicio, es probable que dichas pruebas comiencen en un futuro próximo, si es que no lo han hecho ya.

Por otro lado, resultaría sorprendente que el J-35, aún no probado, fuera el primer caza en probarse a bordo del nuevo portaaviones, en lugar del ya consolidado J-15. China también ha estado utilizando sitios de prueba terrestres durante años para preparar al personal para operaciones en portaaviones equipados con catapultas.

Tal vez sepamos más sobre el estado del J-35 en el servicio de la PLAN en septiembre, cuando se rumorea que el avión hará su debut público en un evento a gran escala para conmemorar el 80 aniversario de la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial.

Sea como sea, hay cada vez más indicios de que pronto veremos al J-35 operando desde un portaaviones de la AELP, aunque aún queda un largo camino por recorrer antes de que la armada pueda declarar cualquier tipo de capacidad operativa para este modelo. Actualmente, el J-35, junto con el avión de alerta temprana y control aéreo (AEW&C) embarcado KJ-600, un tipo que hemos analizado en profundidad en el pasado, y probablemente también con drones de combate furtivos, parece estar listo para proporcionar nuevas capacidades notables para la rama de aviación embarcada de China, en rápido desarrollo.

Thomas Newdick