El Ejército de EE. UU. equipará más unidades con vehículos de defensa aérea Sergeant Stout.

El Ejército de Estados Unidos ha anunciado la adjudicación de un contrato de 621 millones de dólares a General Dynamics para el suministro de sistemas de defensa aérea de corto alcance Sergeant Stout adicionales, repuestos y soporte técnico.

Este nuevo pedido permitirá al Ejército ampliar el número de estos sistemas antiaéreos móviles, tanto en servicio activo como en unidades de la Guardia Nacional, en los próximos años. Instalado en un vehículo Stryker 8×8, el sistema está diseñado para proteger a las fuerzas de primera línea contra drones, helicópteros y misiles de bajo vuelo, y ya se ha desplegado en varios batallones.

Esta última inversión, cuya finalización está prevista para el 29 de septiembre de 2028, subraya la intención del Ejército de fortalecer la cobertura de defensa aérea móvil contra las amenazas aéreas en constante evolución en el campo de batalla moderno.

El Sargento Stout recibió su nombre oficial en junio de 2024 en honor al Sargento Mitchell William Stout, el único soldado de artillería de defensa aérea del Ejército de los EE. UU. en recibir la Medalla de Honor.

General Dynamics Land Systems es el contratista principal, integrando el paquete de equipo de misión Leonardo DRS en el vehículo. El armamento incluye la torreta de la Plataforma de Armas Integradas Reconfigurable (RIwP) Moog, equipada con un cañón de cadena Northrop Grumman XM914 de 30 mm y una ametralladora M240 de 7,62 mm, un lanzamisiles Stinger de cuatro rondas de Raytheon y, originalmente, dos lanzamisiles AGM-114L Longbow Hellfire en un lanzador M299 modificado.

La adquisición y el seguimiento de objetivos se realizan mediante radar y sistemas electroópticos/infrarrojos (EO/IR) de RADA USA y Northrop Grumman. Debido a la preocupación por la exposición y el mantenimiento del misil Hellfire en condiciones operativas, el Ejército lo retiró de la configuración y aumentó la capacidad del vehículo para misiles Stinger a ocho.

El plan inicial de adquisición del Ejército para el Incremento 1 incluía 162 sistemas, suficientes para cuatro batallones, con 18 unidades adicionales para entrenamiento, pruebas y reserva. Hasta junio de 2025, tres batallones habían recibido el Sargento Stout, y el 6.º Batallón del 56.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea, con base en Fort Cavazos, Texas, lo está utilizando actualmente. Se espera la activación de un cuarto batallón en Fort Liberty, Carolina del Norte, durante el tercer trimestre del año fiscal 2025.

El Ejército ha expresado su intención de equipar hasta ocho batallones, incluyendo unidades de la Guardia Nacional. Esta expansión elevaría el número total de sistemas a entre 312 y 361, dependiendo de las asignaciones presupuestarias. El presupuesto del año fiscal 2025 incluye una solicitud de adquisición de 69,091 millones de dólares para el Incremento 1 y 204,880 millones de dólares para investigación, desarrollo, prueba y evaluación (RDT&E) de los sistemas del Incremento 3, que se planea que incluyan misiles y municiones mejorados.

El Incremento 3 incorpora varias mejoras al sistema Sergeant Stout, en particular el Interceptor de Corto Alcance de Próxima Generación (NGSRI), que pretende sustituir al FIM-92 Stinger. Tanto Raytheon como Lockheed Martin han sido seleccionados para desarrollar prototipos del NGSRI. Estos misiles buscan mejorar el alcance, la precisión y la resistencia a las contramedidas. El cañón XM914 de 30 mm también se combinará con la Munición de Proximidad Multimodo de Explosión Aérea XM1223, que admite configuraciones programables de explosión aérea, retardo o detonación puntual para aumentar la letalidad contra drones, personal y vehículos ligeros.

Se prevé una demostración de las capacidades del Incremento 3 para 2026, y se espera que la producción se tome en 2027. Estas mejoras están diseñadas para mejorar el rendimiento contra amenazas ágiles de bajo vuelo en entornos disputados.

Como parte del Incremento 2, el Ejército de los EE. UU. también está desarrollando una variante de Defensa Aérea de Corto Alcance con Maniobra de Energía Dirigida (DE M-SHORAD). Esta versión reemplaza los interceptores cinéticos con un láser de alta energía de 50 kilovatios desarrollado por Raytheon, montado en el mismo chasis Stryker. A principios de 2024, se desplegaron cuatro prototipos en Oriente Medio para realizar pruebas operativas. Si bien las pruebas en el Campo de Misiles de White Sands habían demostrado un ataque eficaz contra drones de los Grupos 1 a 3 y amenazas de cohetes, artillería y morteros, la retroalimentación de los soldados sobre el terreno reveló dificultades para replicar estos resultados.

El Ejército pretende finalizar la transición a una configuración completa para 2026. El DE M-SHORAD aborda las deficiencias en el ataque contra amenazas no cinéticas de corto alcance, especialmente como parte de un sistema de defensa por capas.

Los orígenes del Sergeant Stout se remontan a una adjudicación de 1.219 millones de dólares a General Dynamics en octubre de 2020 para la producción e integración de 144 vehículos M-SHORAD, además de 18 más para pruebas y entrenamiento. Los primeros 28 vehículos, valorados en 230 millones de dólares, se entregaron al 5.º Batallón del 4.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea en Alemania en 2021.

Diseñado para proporcionar defensa aérea a equipos de combate de brigada, el sistema cubre un vacío crítico dejado por el retiro del Avenger, montado en Humvee. La configuración basada en el Stryker ofrece protección, movilidad y disponibilidad de energía superiores. Su integración con conjuntos de sensores y sistemas de misiles permite al Sergeant Stout llevar a cabo misiones de defensa aérea de forma independiente o como parte de una red de defensa estratificada más amplia.

El interés internacional en el Sargento Stout también ha aumentado. India ha expresado su intención de adquirir sistemas Stryker M-SHORAD para su despliegue en zonas de gran altitud, como el este de Ladakh. La propuesta se debatió durante el Diálogo Ministerial 2+2 entre Estados Unidos e India de 2023 en Nueva Delhi. En febrero de 2024, el general en jefe del Ejército indio, Manoj Pandey, visitó el 1.er Cuerpo de Ejército en la Base Conjunta Lewis-McChord, donde recibió información sobre el sistema M-SHORAD.

Las conversaciones incluyeron una posible coproducción en el marco de la iniciativa india «Make in India».

De concretarse, el acuerdo implicaría una fase inicial de entrega estándar, seguida de una producción nacional adaptada a las necesidades operativas indias. Esta medida se alinea con los esfuerzos más amplios de India para modernizar sus fuerzas de defensa aérea y reducir la dependencia de sistemas obsoletos mediante alianzas con empresas internacionales de defensa.

Rudis03ARG