China realiza un reabastecimiento aéreo entre un cisterna Y-20U y bombarderos estratégicos H-6N.

El lunes 23 de junio de 2025, varios internautas chinos publicaron imágenes que mostraban una simulación de reabastecimiento en vuelo con un avión cisterna Y-20U y dos bombarderos estratégicos H-6N, con los números de cola 55331 y 55334.

Esta ha sido la primera demostración pública de un avión cisterna Y-20U reabasteciendo bombarderos H-6N, y se llevó a cabo antes de un próximo desfile militar. A principios de mes, China realizó ejercicios navales que incluyeron actividades de grupos de ataque de portaaviones dentro y fuera de la Segunda Cadena de Islas.

Los analistas chinos estiman que los bombarderos H-6N, equipados para reabastecimiento aéreo, probablemente realizarán patrullas de largo alcance en el Pacífico occidental en las próximas semanas.

Con el bombardero furtivo H-20 aún en desarrollo, China depende actualmente de los bombarderos H-6N y H-6K, apoyados por la flota de aviones cisterna Y-20U. Paralelamente, el cazabombardero J-36 se encuentra en pruebas de vuelo. El ejercicio y los desarrollos que lo acompañan indican que el Ejército Popular de Liberación (EPL) se centra en aumentar el alcance operativo de sus activos de aviación estratégica.

El evento del 23 de junio demostró la aplicación del reabastecimiento aéreo en formación por parte de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (FAELP) mediante sistemas de sonda y drogue. El avión cisterna Y-20U reabasteció dos bombarderos H-6N simultáneamente en condiciones operacionales simuladas.

Esta configuración permite misiones de mayor duración sin necesidad de acceder a bases desplegadas en la vanguardia. La capacidad de atracar varias aeronaves en vuelo en formación sugiere avances en la coordinación de tripulaciones, los procedimientos de navegación y los sistemas de mando y control. Esta capacidad aumenta la autonomía y la persistencia de las operaciones de bombarderos y permite patrullajes extendidos sobre áreas marítimas de interés.

El video publicado por internautas chinos también indica la intención de comunicar la disponibilidad operativa a un público externo. La integración del reabastecimiento aéreo en la planificación operativa de la FAELP se posiciona ahora como una capacidad rutinaria destinada a apoyar misiones de ataque de larga distancia como parte de un sistema logístico aéreo más amplio.

Estratégicamente, este desarrollo respalda los objetivos de China de antiacceso y denegación de área (A2/AD) al mejorar el alcance y la flexibilidad de los activos aéreos y marítimos combinados. Al permitir que los bombarderos H-6N alcancen distancias operativas más allá de la Segunda Cadena de Islas, la Fuerza Aérea Popular de China (PLAF) ahora cuenta con los medios para operar cerca o dentro del alcance de las instalaciones estadounidenses y aliadas en el Pacífico occidental, incluyendo Guam y Hawái.

La ausencia de un bombardero H-20 desplegado ha resultado en la asignación provisional del H-6N al rol de bombardero estratégico, apoyado por plataformas de reabastecimiento aéreo como el Y-20U. Los analistas esperan que estas medidas sean consideradas en la futura planificación regional por parte de Estados Unidos y las fuerzas aliadas.

La operación de reabastecimiento también refleja un enfoque en validar e institucionalizar la logística aerotransportada de largo alcance y la capacidad de ataque de China. El uso simultáneo de plataformas navales y aéreas sugiere un énfasis creciente en las operaciones conjuntas a largas distancias y espacios marítimos más amplios.

La plataforma Y-20 fue desarrollada por Xi’an Aircraft Industrial Corporation y voló por primera vez en enero de 2013. Entró en servicio con la PLAAF alrededor de 2016. La versión de avión cisterna, inicialmente conocida como Y-20U y posteriormente designada oficialmente como YY-20A, se identificó por primera vez mediante imágenes satelitales en 2018 y, según se informa, completó su primer vuelo ese mismo año. El modelo entró en servicio operativo a mediados de 2022.

A principios de 2025, se cree que aproximadamente 17 aviones cisterna YY-20A e YY-20B estaban en servicio. Para mediados de 2023, se había confirmado la operación de al menos ocho aviones YY-20A. Los aviones cisterna YY-20 están destinados a reemplazar a los aviones de reabastecimiento H-6U de la generación anterior. Estos nuevos aviones cisterna forman parte de la familia Y-20 y amplían la capacidad de reabastecimiento aéreo de la PLAAF. Este desarrollo contribuye a la estrategia más amplia de China para mejorar la movilidad aérea y extender la autonomía operativa de las aeronaves de combate y apoyo a largas distancias.

Los aviones cisterna YY-20A e YY-20B están equipados con tres puntos de reabastecimiento: dos montados bajo las alas y uno ubicado en el eje central del fuselaje. Esta configuración permite el reabastecimiento simultáneo de varias aeronaves. Los aviones cisterna están propulsados ​​por motores turbofán de alto bypass WS-20, introducidos en servicio a finales de 2023. Estos motores aumentan la eficiencia del combustible y permiten una mayor capacidad de descarga.

Cada aeronave puede transportar y transferir hasta 90 toneladas de combustible, lo que representa aproximadamente tres o cuatro veces la capacidad de descarga de los antiguos aviones cisterna H-6U. El Y-20U ha realizado ejercicios de reabastecimiento en vuelo con varias aeronaves modernas de la Fuerza Aérea Popular de China (FAEPC), incluyendo el caza furtivo J-20 y el caza multifunción J-16. La plataforma admite operaciones a distancias superiores a los 5.000 kilómetros, aumentando así el radio de acción de los bombarderos y aviones de apoyo. El YY-20 se ha convertido en el principal avión cisterna de la FAEPC y desempeña un papel fundamental en las operaciones aéreas de largo alcance.

La familia de bombarderos H-6 deriva de la producción bajo licencia china del Tu-16 soviético, que entró en servicio en la Fuerza Aérea Popular de China (FAEPL) en 1969. La variante H-6N apareció en 2018 y se presentó públicamente durante el desfile militar del 1 de octubre de 2019 en Pekín. Esta versión incluye una sonda de reabastecimiento dorsal y un rediseño estructural para incorporar un punto de anclaje externo para el transporte de grandes misiles balísticos lanzados desde el aire, como el CH-AS-X-13.

El H-6N también incorpora aviónica actualizada, que incluye una cabina de cristal, sistemas digitales de control de tiro y equipo de navegación de largo alcance. Para abril de 2025, aproximadamente 120 aviones de la serie H-6 seguían en servicio en la FAEPL, siendo el H-6N el principal bombardero estratégico. El avión está propulsado por dos motores turbofán D-30KP-2, alcanza una velocidad máxima de aproximadamente Mach 0,75 y un radio de combate sin ayuda superior a los 3500 kilómetros. Con reabastecimiento en vuelo, la autonomía operativa estimada alcanza aproximadamente los 12.000 kilómetros.

El H-6N tiene una capacidad de carga útil superior a las 20 toneladas y puede transportar diversas armas de ataque de largo alcance. Estas incluyen hasta seis misiles antibuque supersónicos YJ-12, múltiples misiles de crucero de ataque terrestre y el misil balístico aéreo CH-AS-X-13. Se cree que el CH-AS-X-13 tiene un alcance de unos 3.000 kilómetros y podría incluir un vehículo de planeo hipersónico. Los analistas estiman que el misil podría transportar ojivas convencionales y nucleares.

La variante H-6K, un desarrollo relacionado, también ha sido observada transportando hasta cuatro misiles balísticos aéreos YJ-21, superando las expectativas iniciales en cuanto a carga útil. En combinación con el reabastecimiento en vuelo, la plataforma H-6N puede realizar misiones de ataque contra activos fijos y móviles en el Indopacífico. Esta capacidad respalda el objetivo más amplio de China de establecer una arquitectura de ataque de largo alcance, capaz de integrar bombarderos, misiles y aviones cisterna en operaciones estratégicas conjuntas.

Estos avances brindan a la Fuerza Aérea Popular de China (FAEPL) mejores opciones operativas tanto en patrullas en tiempo de paz como en posibles escenarios de conflicto.

Rudis04