Los militares de EEUU no sabían si el misil que derribó el globo espía chino funcionaría cuando se efectuó el disparo.

Un caza F-22 de las Fuerzas Aéreas estadounidenses disparó un único misil aire-aire contra un globo de vigilancia chino durante el fin de semana, haciendo que el sistema se estrellara en el océano Atlántico en un momento de máxima tensión entre Washington y Pekín.

Pero antes de que el piloto efectuara el disparo el sábado, el ejército estadounidense no estaba seguro de que el misil funcionara realmente para esta operación específica, según declaró el lunes un alto mando estadounidense.

El F-22, que operaba a una altitud de 58.000 pies (17.700 m), utilizó un misil aire-aire AIM-9X Sidewinder para derribar el globo, que flotaba entre 60.000 y 65.000 pies, dijo a la prensa un alto funcionario de defensa de EE.UU. después de la misión.

El general Glen VanHerck, comandante del NORAD y del Mando Norte de EE.UU., declaró a la prensa el lunes que no estaba seguro de que las Fuerzas Aéreas hubieran probado alguna vez un AIM-9 contra un objetivo en globo a una altitud tan elevada.

«No tengo conocimiento de ningún enfrentamiento contra el globo de gran altitud como éste. No teníamos los datos de las armas», dijo.

En una pregunta complementaria, se preguntó a VanHerck por qué Estados Unidos decidió utilizar el misil AIM-9 de corto alcance en lugar del avanzado AIM-120 de alcance medio, un misil de alcance superior al visual, que puede funcionar en cualquier condición meteorológica.

VanHerck dijo que el AIM-120 tiene un alcance «significativamente» mayor y una ojiva más grande, lo que lo hace menos seguro que el AIM-9. «Desde el punto de vista de la eficacia, consideramos que iba a ser muy efectivo, y eso quedó demostrado el sábado», dijo VanHerck sobre el AIM-9.

El AIM-9 Sidewinder es un misil supersónico termodirigido, el primero de los cuales fue desarrollado por la Marina estadounidense en la década de 1950 y adoptado por las Fuerzas Aéreas años más tarde. Está propulsado por un motor cohete, lleva una ojiva de alto poder explosivo y se guía por infrarrojos para localizar el escape del motor de un avión.

El AIM-120, por su parte, es un misil de «nueva generación» que sucedió al AIM-7 Sparrow, según las Fuerzas Aéreas. Con casi 3,5 metros de largo, es bastante más largo que el AIM-9 y tiene un peso de lanzamiento más elevado (335 libras), frente a las 190 libras del AIM-9.

El globo espía chino fue derribado por la última variante del AIM-9, el AIM-9X, que tiene aletas más pequeñas que las versiones anteriores. Al parecer, no sólo fue el primer objetivo a gran altitud del AIM-9, sino también el primer ataque aire-aire del sigiloso F-22 Raptor de quinta generación, que utilizó el indicativo «FRANK» en homenaje a un legendario aviador que derribó más de una docena de globos militares alemanes durante la Primera Guerra Mundial.

Los restos del globo cayeron a las aguas a unos 47 pies de profundidad (14 m) frente a la costa de Carolina del Sur, según informó el sábado un alto cargo militar estadounidense. VanHerck dijo el lunes que las fuerzas estadounidenses han comenzado el proceso de recuperación de los restos, que cayeron en un área tan grande como «varios campos de fútbol». La Marina publicó el martes las primeras fotos de la operación de recuperación del globo.

Business Insider