La nueva planta alemana inundará la OTAN con 350.000 proyectiles de artillería.

En la ciudad de Unterlüb, situada en los páramos de Baja Sajonia, Alemania, está en marcha una transformación que podría remodelar el panorama de la seguridad europea.

La cuenta de inteligencia de fuente abierta OSINTtechnical ha informado que la nueva planta de artillería del gigante de defensa alemán Rheinmetall en esta pequeña comunidad producirá hasta 350.000 proyectiles de artillería al año, casi duplicando su objetivo inicial de 200.000.

Este desarrollo, centrado en una ciudad de menos de 4.000 habitantes, indica más que una simple expansión industrial; refleja un cambio más amplio en las prioridades de defensa de Europa en medio de los conflictos en curso y el aumento de las tensiones globales.

¿Por qué una ciudad alemana de provincias se está convirtiendo en un eje central de la arquitectura de seguridad del continente, y qué significa esto para Estados Unidos y sus aliados?

Rheinmetall, uno de los principales productores mundiales de munición para artillería y tanques, está invirtiendo aproximadamente 341 millones de dólares en el proyecto, que se espera que cree 500 nuevos empleos y comience la producción en 2026.

La planta se centrará principalmente en proyectiles de artillería de 155 mm, una munición estándar de la OTAN fundamental para la guerra moderna, así como 1.900 toneladas de explosivos RDX y componentes para artillería de cohetes.

Esta ambiciosa iniciativa forma parte del objetivo más amplio de Rheinmetall de ampliar su producción global a 1,1 millones de proyectiles de artillería para 2027, un salto significativo respecto de los 70.000 proyectiles que fabricaba anualmente antes de la invasión rusa de Ucrania en 2022.

El proyectil de artillería de 155 mm, pieza central de la producción en Unterlúb, es una munición versátil y potente utilizada en obuses como el M777 estadounidense, el PzH 2000 alemán y el CAESAR francés.

Con una longitud aproximada de 58 cm y un peso aproximado de 45 kg, estos proyectiles pueden lanzar cargas útiles de alto explosivo, fumígenas o guiadas con precisión a distancias superiores a 29 km, dependiendo del sistema de cañón y la carga. La cartera de Rheinmetall incluye variantes avanzadas como el Vulcano, capaz de alcanzar objetivos a una distancia de hasta 70 km con precisión guiada por láser, y prototipos de proyectiles con un alcance de hasta 100 km.

Estas capacidades hacen que el proyectil de 155 mm sea indispensable en conflictos de alta intensidad, donde las descargas de artillería suelen determinar el resultado del combate. En comparación, los proyectiles rusos de 152 mm, empleados en sistemas como el obús 2S19 Msta-S, ofrecen una potencia destructiva similar, pero carecen de la precisión e interoperabilidad del estándar de 155 mm de la OTAN.

El obús PLZ-05 de China también emplea proyectiles de 155 mm, lo que refleja la convergencia global en este calibre, aunque los diseños occidentales priorizan la modularidad y las espoletas avanzadas.

La decisión de Rheinmetall de casi duplicar la capacidad de producción de Unterlüb se debe a la urgencia de las realidades geopolíticas. La guerra en Ucrania ha puesto de manifiesto una grave escasez en las reservas de munición de la OTAN, donde Ucrania dispara hasta 2.000 proyectiles diarios contra los 10.000 de Rusia, según un informe de Euromaidan Press de marzo de 2024.

La producción europea y estadounidense, estimada en 1,2 millones de proyectiles anuales, está por debajo de los 3 millones de Rusia, impulsada por las importaciones de Corea del Norte. Rheinmetall se ha convertido en un actor clave para subsanar esta deficiencia, suministrando a Ucrania cientos de miles de proyectiles desde 2022, a menudo mediante contratos financiados por Alemania y otros socios de la OTAN.

Un acuerdo marco de junio de 2024 por un valor de 9.100 millones de dólares permitirá a Rheinmetall entregar proyectiles de 155 mm para reponer las existencias alemanas y aliadas y, al mismo tiempo, apoyar los esfuerzos de defensa de Ucrania; las entregas comenzarán en este 2025.

Más allá de Ucrania, la planta de Unterlüb subraya el impulso de Europa por la autonomía estratégica en defensa. Históricamente dependientes del apoyo militar estadounidense, las naciones europeas ahora se enfrentan a la perspectiva de una reducción de los compromisos de Estados Unidos, sobre todo tras los cambios en la política estadounidense bajo la administración Trump.

El director general de Rheinmetall, Armin Papperger, ha destacado la necesidad de que Alemania alcance una “soberanía estratégica” en materia de munición de gran calibre, un sentimiento reflejado en el comunicado de prensa de la compañía de febrero de 2024: “De este modo, se eliminará la dependencia previa de los permisos de exportación emitidos por otros países”.

Werk Niedersachsen creará una cadena completa de valor añadido en Unterlüb, produciendo proyectiles, espoletas, cargas explosivas y propulsores in situ. Esta autosuficiencia reduce la vulnerabilidad en las cadenas de suministro globales, un factor crucial dada la dependencia de Europa de países como China para la nitrocelulosa, un componente clave de la pólvora sin humo.

Los desafíos tecnológicos para aumentar la producción son formidables. La escasez de nitrocelulosa ha afectado a la industria de defensa, con una demanda global que supera la oferta a medida que los fabricantes compiten por las existencias limitadas. Rheinmetall ha invertido en automatización y sistemas de producción modulares para aumentar la eficiencia, con el objetivo de establecer nuevos estándares en la fabricación de municiones.

El diseño escalable de la planta de Unterlüb permite una posible expansión a más de 350.000 depósitos, una flexibilidad que podría resultar vital si los conflictos se intensifican. Sin embargo, esta rápida expansión plantea interrogantes sobre su sostenibilidad a largo plazo.

Si termina la guerra en Ucrania, ¿se enfrentará Europa a un exceso de municiones o estas inversiones la prepararán para futuras amenazas, como las tensiones en el Indopacífico por Taiwán? La presencia global de Rheinmetall, con plantas en España, Lituania y Ucrania, sugiere una apuesta estratégica por una demanda sostenida.

La producción anual de 70.000 proyectiles de Rheinmetall antes de la guerra representaba una fracción de las necesidades actuales, una brecha que competidores como Hanwha Defense de Corea del Sur también han buscado cubrir. El obús K9 Thunder de Corea del Sur, combinado con proyectiles de 155 mm, ha cobrado fuerza en Europa, lo que ilustra la competencia global por satisfacer la demanda de artillería.

El papel de la planta de Unterlüb en esta carrera es innegable. Para 2026, será la segunda mayor planta de producción de artillería de Europa, solo superada por la planta española de Rheinmetall, que produce 450.000 proyectiles al año. Esta producción no solo cubrirá las necesidades inmediatas de la OTAN, sino que también demostrará a sus adversarios que Europa se toma en serio su defensa.

Para el público estadounidense, las implicaciones son dobles. En primer lugar, la apuesta europea por la autonomía podría aliviar la carga sobre los recursos militares estadounidenses, permitiendo a Washington centrarse en el Indopacífico. En segundo lugar, plantea interrogantes sobre la coordinación dentro de la OTAN, ya que las diferentes prioridades y capacidades de producción podrían tensar la cohesión de la alianza.

B.Military