El MQ-9B SeaGuardian se convierte en el primer UAV en lanzar sonoboyas MAC.
General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI), ha anunciado una demostración de la nueva capacidad ampliada de guerra antisubmarina (ASW) de su sistema aéreo no tripulado (UAS) MQ-9B SeaGuardian. La prueba se realizó el 27 de diciembre de 2025, pero la compañía no especificó la ubicación.
Patrocinadas por la Marina de EE. UU., las pruebas de vuelo contaron con el apoyo del departamento AIRWorks de la División de Aeronaves del Centro de Guerra Aérea Naval (NAWCAD). En concreto, las pruebas tenían como objetivo certificar el Sistema Dispensador de Sonoboyas (SDS).
GA-ASI añadió que las cápsulas fueron «más que las probadas anteriormente, duplicando el número de sonoboyas disponibles». Si bien no se reveló el número de sonoboyas liberadas, las fotos disponibles muestran el MQ-9B equipado con dos cápsulas SDS, aunque no está claro si la imagen incluida en el comunicado de prensa se capturó durante la prueba del 27 de diciembre.
Cada cápsula puede transportar y desplegar de forma segura 10 sonoboyas de tamaño «A» o 20 de tamaño «G» que cumplen con las normas de la Marina de Estados Unidos, con un máximo de cuatro cápsulas que el UAS puede transportar. La mención «más que en pruebas anteriores» podría referirse a la prueba con cuatro cápsulas en el SeaGuardian, lo que le daría la capacidad de transportar 40 sonoboyas de tamaño «A» u 80 de tamaño «G».
La compañía mencionó el uso de tres tipos de sonoboyas aerotransportadas en la última prueba: la batitermal AN/SSQ-36, la pasiva AN/SSQ-53G con Análisis y Registro de Frecuencia Direccional (DIFAR) y la activa AN/SSQ-62F con Sistema de Sonoboyas Activadas por Comando Direccional (DICASS). Cabe destacar que el comunicado de prensa añadió que esta prueba también fue la primera vez que se desplegaron boyas coherentes activas multiestáticas (MAC) desde una aeronave sin tripulación.
Esto podría referirse a las boyas AN/SSQ-125, para las cuales el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) realizó un pedido de 20.000 unidades a Sparton, una empresa de Elbit Systems of America, en diciembre de 2024, según Military Aerospace Electronics. Además del SSQ-36, el SSQ-53 DIFAR y el SSQ-62 DICASS, las boyas SSQ-125 también funcionan con el Receptor Activo Desplegado en Aire (ADAR) AN/SSQ-101, en una red que opera con diversos parámetros de detección submarina.
Tras la revisión de los datos de la prueba, GA-ASI declaró que espera este mes la autorización de vuelo para operaciones ASW de la Marina. Cabe destacar que la compañía indicó que las pruebas de vuelo respaldan el despliegue de la Evaluación Operacional del Comandante de la Flota del Pacífico en la SÉPTIMA Flota, lo que indica el posible destino del MQ-9B tras la autorización.
El SeaGuardian detectó, rastreó y analizó eficazmente objetivos submarinos, a la vez que recopilaba información acústica crucial. Esta prueba también permitió recopilar datos de la interacción de las boyas con el SDS, ya que la compañía registró la velocidad de eyección con datos de tensión/deformación.
Pruebas SDS anteriores y actuales
La compañía ya ha probado el SDS en el pasado, la última vez durante una campaña de diez días en enero de 2025. En esa ocasión, un MQ-9B desplegó múltiples boyas SSQ-36, SSQ-53 DIFAR y SSQ-62 DICASS para procesar datos térmicos, de profundidad y acústicos a bordo.
En la última prueba, mencionando el primer uso de este tipo de boyas MAC desde un vehículo aéreo no tripulado, GA-ASI dijo que «las boyas MAC son mejores para detectar submarinos en áreas extensas y requieren menos boyas en comparación con el uso de DIFAR y DICASS».
Sistema de dispensación de sonoboyas
El Sistema Dispensador de Sonoboyas se ha mostrado de forma destacada en presentaciones y comunicados de prensa. El sistema, una gran cápsula hexagonal con puertos de expulsión orientados diagonalmente hacia abajo, se probó por primera vez en noviembre de 2020 en un MQ-9A Bloque 5.
GA-ASI volvió a mencionar la cápsula SDS en un comunicado y una fotografía de una prueba realizada en febrero de 2024 en el campo de pruebas W-291 de la Marina, en el sur de California. En esa ocasión, un SeaGuardian liberó ocho sonoboyas AN/SSQ-53 y dos AN/SSQ-62 del sistema de eyección neumática de la cápsula. El sistema de eyección es desarrollado por la empresa italiana AREA, que también suministra el ensamblaje de la estructura interna de la cápsula.
El P-8A Poseidon y el MH-60R Seahawk, las principales plataformas de guerra antisubmarina (ASW) de la Marina pueden desplegar alrededor de 129 sonoboyas de tamaño A o más de 250 de tamaño G y 25 de tamaño A o 50 de tamaño G, respectivamente.
#SeaGuardian‘s maritime capabilities don’t stop at the surface. It has demonstrated the ability to release sonobuoys and track submarines while integrated with naval units. #UAS #ASW
Find out more: https://t.co/ghb2ABJ6et pic.twitter.com/TAjZJM54tr
— General Atomics Aeronautical Systems, Inc (GA-ASI) (@GenAtomics_ASI) December 21, 2022
Capacidades de las sonoboyas
El canal de radiofrecuencia del AN/SSQ-125 puede programarse con cualquiera de los canales operativos estándar de las sonoboyas, y también puede controlarse para modificar sus parámetros operativos, aumentar la profundidad, generar un pulso o hundirse. El AN/SSQ-36B mapea la temperatura de diversas capas oceánicas y detecta submarinos mediante efectos localizados en la temperatura del agua de mar y la propagación del sonar. El AN/SSQ-53F utiliza cuatro hidrófonos que operan a profundidades de 90, 200, 400 y 1000 pies para detectar submarinos enemigos sumergidos potencialmente hostiles.
La sonoboya AN/SSQ-62E DICASS proporciona distancia y rumbo al submarino objetivo y utiliza cuatro frecuencias acústicas que se seleccionan mediante el selector electrónico de funciones. La sonoboya AN/SSQ-101 ADAR realiza una búsqueda pasiva comandable y funciona como receptor en un sistema de receptor activo multiestático, utilizando hidrófonos pentagonales.
Las aeronaves pueden lanzar un conjunto de sonoboyas, que transmiten información sobre la ubicación exacta de los submarinos enemigos por radio. La boya acondiciona y amplifica digitalmente la acústica y proporciona datos direccionales que ayudan a establecer la orientación azimutal de los submarinos rastreados.
Parth Satam
