¿El PC-21 sustituirá a los RAF Hawks?

El fabricante suizo de aviones Pilatus se ha unido a la licitación del Reino Unido para sustituir a los Hawks de la RAF y la Marina. Si es seleccionado, el avión podría utilizarse como complemento de un caza.

La licitación

La secretaria de Estado de Defensa, Maria Eagle, ha confirmado al Parlamento la apertura de una licitación para sustituir los aviones de entrenamiento BAE Hawk, de diseño británico, que también utiliza el equipo de demostración de los Red Arrows.

La recomendación de adquirir un nuevo «avión de entrenamiento rápido y rentable» para sustituir al Hawk se formuló en la Revisión Estratégica de la Defensa del Reino Unido, publicada a principios de junio. Simultáneamente, se está estudiando la futura plataforma para el escuadrón acrobático de la Royal Air Force, y se está creando un equipo del programa de la Royal Air Force para proporcionar esta capacidad.

Londres también podría querer una variante marítima compatible con los portaaviones de la clase Queen Elizabeth, con un diseño compatible con catapultas y cables de detención. Nada es menos seguro por el momento.

De la apelación se desprende poca información, pero la decisión de Pilatus muestra que está abierta a los aviones turbohélice. Esto sugiere que los británicos están considerando varias opciones, incluidos reactores, turbohélices o incluso una mezcla de ambos. Será interesante ver si surge algún otro aspirante a turbopropulsor.

La respuesta de Pilatus

En un comunicado de prensa, el fabricante aeronáutico suizo ofrece una solución de formación fiable, avanzada y rentable para los futuros pilotos de caza de la Royal Air Force (RAF) y la Royal Navy que permite a los pilotos pasar directamente a los aviones de combate de primera línea.

En colaboración con Lockheed Martin, Pilatus está adaptando las capacidades de entrenamiento del PC-21 para los reactores rápidos de quinta generación, como el F-35, y se ha comprometido a colaborar con la industria británica en la fabricación, producción y asistencia.

Con unas prestaciones excepcionales, un bajo coste del ciclo de vida y una disponibilidad sin rival, el PC-21 bien podría cumplir muchos de los requisitos del pliego de condiciones del Reino Unido. El avión no es ningún desconocido en el Reino Unido, ya que vuela para la Empire Test Pilots’ School (ETPS), la escuela de formación británica para pilotos de pruebas e ingenieros de pruebas de vuelo de aviones de ala fija y rotatoria.

Pilatus PC-21

Con una presión cada vez mayor sobre la financiación de las fuerzas aéreas, el nuevo PC-21 ofrece una plataforma inteligente y altamente eficaz para la formación de pilotos de reactores. Para responder a todas las expectativas, el PC-21 dispone de unos niveles de equipamiento y prestaciones extremadamente elevados. Gracias a ellos, este monomotor turbohélice puede llevar a cabo una serie de misiones hasta ahora reservadas exclusivamente a los reactores.

El PC-21 es mucho más rentable y consume menos combustible que un avión de entrenamiento a reacción. La experiencia con los actuales clientes del PC-21 demuestra que, con el sistema de entrenamiento Pilatus, el coste de formación de un futuro piloto militar puede reducirse en más de un 50%.

El PC-21 está equipado con una cabina resistente a los choques con aves, una cabina presurizada con generador de oxígeno integrado, dos asientos eyectables cero-cero, un sistema anti-G y el sistema HOTAS. Además, para reproducir las sensaciones de pilotaje de un avión a reacción, las superficies de control compensan automáticamente el par de la hélice, sea cual sea la velocidad o la altitud del avión.

La integración de sistemas está en el corazón de la filosofía de la cabina del PC-21. Como avión de entrenamiento avanzado, los sistemas de visualización y control de la cabina están configurados para que se asemejen lo más posible a la última generación de aviones de primera línea. Los alumnos están expuestos a un entorno de cabina operativo desde las primeras fases de su formación. Esto permite a la tripulación adquirir habilidades directamente relacionadas con los aviones de primera línea desde el primer día.

El PC-21 está diseñado no sólo para satisfacer los requisitos de formación básica y avanzada de los pilotos militares, sino también para proporcionar una formación mejorada a todas las tripulaciones aéreas en las siguientes competencias: planificación de misiones y navegación táctica, gestión de sistemas de misión, gestión de vuelos civiles, guerra electrónica, operaciones aire-aire y aire-tierra, incluida la formación en radar y el uso de armas simuladas.

El PC-21 se ve reforzado por la capacidad de adaptar la aviónica del avión a los requisitos de cada fase de formación. Las cabinas delantera y trasera pueden desacoplarse para un funcionamiento independiente o para permitir al instructor el acceso a modos de entrenamiento y datos no disponibles para el alumno. El objetivo de un sistema moderno de formación de pilotos es producir un piloto capaz de satisfacer las exigencias de vuelo de las sofisticadas aeronaves actuales. Con el creciente coste de los equipos, los recursos y el tiempo, este objetivo debe alcanzarse de la forma más económica posible.

La preparación en tierra ahorra sudor y fracasos en el aire. En el momento de volar, los alumnos deben estar plenamente familiarizados con los sistemas y las funcionalidades de aviónica de la aeronave. El sistema de formación en tierra del PC-21 traslada el aprendizaje del alumno a un contexto aéreo.

El objetivo de un sistema moderno de formación de pilotos es formar un piloto capaz de responder a las exigencias de vuelo de las sofisticadas aeronaves actuales. Con el creciente coste de los equipos, los recursos y el tiempo, este objetivo debe alcanzarse de la forma más económica posible. La preparación en tierra ahorra sudor y fracasos en el aire. En el momento de volar, los alumnos deben estar plenamente familiarizados con los sistemas y las funcionalidades de aviónica de la aeronave. El sistema de formación en tierra del PC-21 traslada el aprendizaje del alumno a un contexto aéreo.

El PC-21 cuenta con un HUD y un panel de control frontal superior (UPFC), todos ellos conectados a tres grandes pantallas de cristal líquido de matriz (MLCD) de última generación. Dos de estas pantallas son multifuncionales, mientras que la tercera está reservada a la navegación táctica. Dos pantallas más pequeñas muestran los parámetros del motor y los datos de vuelo. Todo el sistema permite el uso de gafas de visión nocturna. El corazón del sistema es un procesador de nueva generación que ofrece una gran potencia de cálculo, conectado por cable para actualizaciones periódicas. Un GPS y un sistema de navegación por láser completan el conjunto.

El Sistema de Planificación de Misiones (MPS) del PC-21 permite preparar misiones en tierra y descargarlas por módulos directamente en la cabina del avión. El sistema también es compatible con el simulador, lo que permite reproducir la misión en simulación o, a la inversa, del simulador al avión. La tarjeta de memoria registra todos los parámetros del vuelo.

Usuarios: Suiza, Singapur, Australia, Francia, España, EAU, Arabia Saudí, Jordania, ETPS (Reino Unido) y próximamente Canadá.

Avianews