El primer Eurofighter del programa Quadriga de Alemania realiza su vuelo inaugural

El primer Eurofighter del programa Quadriga (Tramo 4) para la Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe) completó oficialmente su vuelo inaugural el 14 de julio de 2026. Despegando desde las instalaciones de Airbus Defence & Space en Manching, Alemania, esta histórica misión duró más de una hora y permitió evaluar las características básicas de vuelo, el rendimiento del motor y los sistemas eléctricos.

El avión es el primer Eurofighter Typhoon construido según el nuevo estándar alemán «Tranche 4», producido bajo un programa nacional de adquisición que la Luftwaffe denomina Proyecto Quadriga. Su primer vuelo esta semana marca el momento en que años de trabajo de diseño, pruebas y disputas políticas sobre financiación finalmente se materializaron en un avión que vuela por sus propios medios.

Airbus Defence and Space, la empresa aeroespacial europea que ensambla los Eurofighter alemanes en su planta de Manching, cerca de Múnich, confirmó el hito en una publicación en redes sociales, añadiendo que las primeras entregas a la Luftwaffe, la fuerza aérea alemana, siguen previstas para finales de este año.

Diseñado en la década de 1980 y en servicio operativo desde 2003, el Typhoon es un caza supersónico bimotor construido conjuntamente por Alemania, el Reino Unido, Italia y España, y sigue siendo la columna vertebral de varias fuerzas aéreas europeas, incluso con la entrada en servicio de aviones furtivos más modernos en otros países. El avión está propulsado por dos motores Eurojet EJ200, cada uno de los cuales produce aproximadamente 90 kilonewtons (20.230 libras) de empuje en postcombustión, lo que le proporciona la potencia suficiente para mantener el vuelo supersónico sin consumir combustible constantemente en modo de postcombustión, una característica excepcional denominada supercrucero que pocos cazas en el mundo pueden igualar.

Alemania opera actualmente alrededor de 138 Eurofighters que abarcan tres estándares de producción anteriores, denominados Tranche 1 a Tranche 3, y los más antiguos de ellos, los aviones Tranche 1, han estado en servicio desde principios de la década de 2000 y cuentan con sensores y armamento mucho más limitados que los que incorporarán los aviones más modernos.

La aeronave está equipada con un nuevo tipo de radar llamado AESA (Active Electronically Scanned Array), una tecnología que reemplaza la antigua antena parabólica giratoria mecánicamente con un panel fijo compuesto por cientos de pequeños transmisores, cada uno capaz de dirigir el haz del radar electrónicamente en microsegundos en lugar de rotar físicamente una antena. Este cambio permite al avión rastrear múltiples objetivos simultáneamente, alternar más rápidamente entre el escaneo del cielo y el del suelo, y resistir las interferencias enemigas con mucha más eficacia que el sensor original del Eurofighter.

La versión alemana de este radar se llama ECRS Mk 1, fabricada por la empresa alemana de sensores Hensoldt, y los primeros aviones llegarán con lo que los ingenieros llaman una configuración de Paso 0, esencialmente el radar estándar de exportación anterior con una antena mejorada, antes de que le siga una versión más avanzada de Paso 1 a partir de mediados de 2027.

Alemania realizó su pedido de 38 de estos aviones Tranche 4 en noviembre de 2020, divididos entre aproximadamente 30 cazas monoplaza y ocho variantes de entrenamiento biplaza, y se supone que las aeronaves reemplazarán directamente la misma cantidad de los aviones Tranche 1 más antiguos de la Luftwaffe en una proporción de uno a uno.

A finales del año pasado, Alemania firmó un nuevo contrato aparte para 20 Eurofighter Tranche 5 adicionales, lo que elevó el total de pedidos de nueva construcción del país a alrededor de 58 aeronaves programadas para entrega en la década de 2030, como parte de un aumento generalizado en la demanda de Eurofighter que también ha llevado a España e Italia a realizar sus propios pedidos posteriores y a Turquía a firmar como un nuevo cliente de exportación.

Alemania había planeado originalmente que la relevancia del Eurofighter disminuyera después de aproximadamente 2040, una vez que se esperaba que el Sistema Aéreo de Combate del Futuro (FCAS), un programa europeo conjunto con Francia y España para construir un caza furtivo de nueva generación, se convirtiera en el principal avión de combate de la Luftwaffe.

Los funcionarios también han confirmado que los aviones de la Fase 4 eventualmente portarán el Taurus KEPD 350, un misil de crucero de largo alcance capaz de alcanzar objetivos desde mucho más allá del alcance de la mayoría de los sistemas de defensa aérea, lo que le otorga al Typhoon modernizado una capacidad de ataque que va considerablemente más allá del alcance de los aviones que Alemania ha utilizado durante las últimas dos décadas.

Airbus presentó este hito como algo más importante que un simple vuelo de prueba, vinculándolo directamente con el impulso más amplio del continente hacia lo que los funcionarios denominan cada vez más soberanía de defensa europea: la idea de que Europa debería ser capaz de diseñar, construir y mantener sus propios sistemas de armas avanzados sin depender de proveedores externos.

D.M.