El segundo B-21 Raider de Northrop Grumman volará antes de final de año, según la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
El segundo B-21 Raider probablemente volará antes de finales de año, según un oficial de la Fuerza Aérea que ofreció una breve actualización sobre el programa altamente clasificado.
“El vuelo se llevará a cabo antes de final de año, pero no podemos dar una fecha concreta del vuelo. Procederemos como podamos, de manera eficiente, eficaz y con sentido de urgencia, pero también nos basaremos en los eventos”, declaró el teniente general Andrew Gebara, subjefe de Estado Mayor para Disuasión Estratégica e Integración Nuclear.
El bombardero furtivo B-21 voló por primera vez en noviembre de 2023, y su avión de pruebas de preproducción, según informes, volaba hasta dos veces por semana, según el constructor Northrop Grumman. Northrop recibió la aprobación el año pasado para iniciar la producción y ahora está en conversaciones con la Fuerza Aérea para acelerar el proceso tras la asignación de 4.500 millones de dólares adicionales en el proyecto de ley de reconciliación.
Gebara afirmó que la financiación adicional del Congreso sería de gran ayuda para que el servicio pudiera construir el avión a gran escala. “Hemos realizado el trabajo inicial de I+D, hemos comenzado las pruebas de vuelo… todos estos son excelentes indicadores de éxito y de un programa que avanza a tiempo, dentro del presupuesto y produciendo, pero con el tiempo hay que llegar al punto de escalar este proyecto, y eso es muy importante”, añadió.
La Fuerza Aérea tiene la intención de adquirir 100 B-21 para mediados o finales de la década de 2030, aunque altos mandos han sugerido que podrían llegar a necesitarse hasta 145. Gebara señaló que el programa original “podría ser insuficiente para el futuro”, al tiempo que advirtió que pasará mucho tiempo antes de que se tome una decisión final.
También proporcionó información actualizada sobre el misil balístico intercontinental Sentinel, otro proyecto de Northrop destinado a reemplazar al obsoleto Minuteman III. El programa Sentinel, cuyo coste se estima en 141 000 millones de dólares (un 81 % por encima de las proyecciones iniciales), se ha reestructurado tras una infracción de Nunn-McCurdy, aunque algunos trabajos suspendidos se han reanudado gracias a un nuevo acuerdo con Northrop.
Se abandonaron los planes iniciales de modificar los silos existentes de Minuteman, y la Fuerza Aérea se dispone a excavar cientos de nuevos sitios de lanzamiento. Gebara argumentó que el cambio fue práctico y eficiente: «Creo que construir silos completamente nuevos no prolonga el tiempo ni los costes. De hecho, ahorra tiempo y dinero».
La mayoría de los nuevos silos se construirán en terrenos que ya son propiedad de Estados Unidos, aunque en algunos casos será necesario adquirir terrenos adicionales. Gebara sostuvo que evitar modificaciones en los silos activos reduciría las complicaciones operativas y logísticas a largo plazo.
Al ser preguntado sobre los informes que apuntan al regreso de armas nucleares estadounidenses al Reino Unido después de casi 20 años, Gebara declinó hacer comentarios. Sin embargo, afirmó que la bomba nuclear de gravedad B61-12 está “plenamente desplegada en todo el continente”, coincidiendo con las declaraciones de otros altos funcionarios nucleares a principios de este año.
En julio, rastreadores de vuelo observaron un avión de transporte C-17 transportando lo que parecían ser armas nucleares a la base aérea de Lakenheath en Reino Unido, donde se encuentra el F-35A, certificado el año pasado para transportar la B61-12. Funcionarios del Pentágono y de la OTAN han mantenido durante mucho tiempo la política de no confirmar la ubicación de las armas nucleares.
“Ahora contamos con aviones F-35 de quinta generación con espoleta de sensor, muchos de nuestros aliados los han adquirido, tenemos entrenamiento común, tácticas, técnicas y procedimientos comunes, y nuestro armamento B61-12 modernizado ya está plenamente desplegado en todo el continente”, declaró Gebara. Sus comentarios coincidieron con un discurso pronunciado en enero por Jill Hruby, entonces directora de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), quien declaró: “Las nuevas bombas de gravedad B61-12 están plenamente desplegadas en el frente, y hemos aumentado la visibilidad de la OTAN sobre nuestras capacidades nucleares mediante visitas a nuestra empresa y otros compromisos regulares”.
Hruby renunció como administradora de la NNSA al inicio de la administración Trump, y Brandon Williams, excongresista republicano, fue nominado como su sucesor, pero aún espera la confirmación del Senado. El sitio web de la agencia actualmente tiene un director interino en funciones.
Audrey Decker
