Francia encargará nuevos aviones de patrulla marítima A321 en 2026 para ampliar operaciones de vigilancia.
Francia se prepara para el programa del avión de patrulla marítima (MPA) A321 que reemplazará al Atlantique 2 de la Marina francesa.
Francia se prepara para realizar un pedido en 2026 de una nueva flota de patrulla marítima en el marco de PATMAR Futur, el programa de la Dirección General de Armamento, para desplegar un MPA basado en un Airbus A321 con sensores Thales.
El plan de rendimiento del gobierno para 2026 del Programa 146 destina 2.956.200.915 € a la línea «ACT PATMAR FUTUR», una señal presupuestaria que adelanta el esfuerzo a la fase de ejecución, dejando las cantidades exactas y las fases de entrega para la adjudicación del contrato. Airbus, en virtud de una adjudicación de 24 meses para la reducción de riesgos y la definición, anunciada el 4 de febrero de 2025, afirma que el A321 MPA es una «fragata volante» destinada a la guerra antisubmarina, misiones antisuperficie e ISR, con pruebas en túnel de viento incluidas para minimizar los riesgos del diseño.
El A321 MPA aprovecha la estructura del A321XLR e integra un conjunto de sensores y enlace de datos para la vigilancia marítima y la coordinación de ataques. Tres elementos destacan en los materiales del programa: un radar de búsqueda de superficie AESA de última generación, un sistema acústico completo para sonoboyas pasivas y activas, y un detector de anomalías magnéticas reintroducido para el procesamiento de guerra antisubmarina terminal, además de medidas de autoprotección.
Se espera que la aeronave transporte torpedos ligeros y el futuro misil antibuque FMAN, con el apoyo de una amplia bahía de misiones y una arquitectura abierta.
En comparación con el Atlantique 2 Standard 6, se espera que el A321 MPA ofrezca mayor volumen interno para consolas y equipo de misión, mayor capacidad para sonoboyas, torpedos y misiles antibuque, y un mayor margen de carga útil que facilite su crecimiento futuro. Su alcance sin repostar debería ser al menos comparable, con un tránsito más rápido a gran altitud a puestos de patrulla distantes. El conjunto de sensores incorpora un radar AESA más moderno, electroóptica renovada, procesamiento acústico actualizado y conserva un detector de anomalías magnéticas, además de incorporar aviónica de arquitectura abierta, comunicación por satélite y conectividad multienlace.
Los conceptos de tripulación prevén equipos reforzados en misiones muy largas, mientras que las configuraciones del ATL2 están más limitadas por el volumen de la cabina. Efecto práctico: mayor cobertura de sensores por misión, más armas disponibles sin rearme inmediato y mayor margen para posteriores incrementos de carga útil y software. (Las cifras exactas de alcance, carga útil y tamaño de la tripulación dependerán de la configuración francesa una vez finalizada).
Comparado con el P-8A Poseidón de Boeing, actualmente en servicio, el A321 MPA se está definiendo para las mismas misiones: guerra antisubmarina, guerra antisuperficie e ISR marítimo. El P-8A, derivado del 737 y operativo en múltiples armadas de la OTAN y del Indopacífico, combina una amplia bodega de armas interna con una alta capacidad de sonoboyas mediante lanzadores rotatorios; la mayoría de los operadores no utilizan un MAD de cola, con la notable excepción del P-8I de India.
El A321 MPA francés aún se encuentra en fase de definición; la planificación actual prevé un radar de búsqueda de superficie AESA, un conjunto acústico completo y un MAD de cola, aprovechando el alcance y el volumen de la cabina del A321XLR para las consolas y su potencial de crecimiento. En resumen, el P-8A es la opción más pesada y probada, con un apoyo global establecido, mientras que el A321 MPA apunta a un ajuste de arquitectura abierta europea que conserva MAD y deriva alcance y carga útil de la plataforma XLR, a la espera de las cifras finales de carga francesas.
El servicio comercial inicial del A321XLR en noviembre de 2024 proporciona una base de fuselaje y propulsión para la militarización. La presencia global de la familia A320 facilita la disponibilidad de piezas y los costes de mantenimiento a largo plazo, un factor que a menudo se pasa por alto en las comparaciones con plataformas más pequeñas.
Operacionalmente, las prioridades siguen siendo la cobertura de las áreas de la Fuerza Oceánica Estratégica, la seguridad de los accesos a Lann-Bihoué y la escolta antisubmarina para portaaviones o grupos anfibios. Un nivel secundario incluye la vigilancia pesquera y el SAR de largo alcance en las ZEE de ultramar. Los perfiles se trasladarían del tránsito a gran altitud a segmentos de bajo nivel para establecer un campo de boyas y, posteriormente, la prosecución con MAD y torpedos, manteniendo la conectividad mediante enlaces de datos y SATCOM. La Armada también requiere la opción de embarcar tripulaciones reforzadas para misiones de larga duración.
Airbus, como principal responsable, y Thales, responsable de los sensores y sistemas de misión, liderarán la definición detallada en el período 2025-2027, incluyendo las pruebas en túnel de viento. La hoja de ruta prevé una transición a la producción tras esta fase con un estándar evolutivo. El presupuesto de 2026 enmarca el esfuerzo, dejando la fase de los tramos y la puesta en marcha de la infraestructura a la negociación.
La renovación de la flota de patrulla se produce en un contexto de intensificación de la competencia submarina en el Atlántico Norte, el Mediterráneo Oriental y el Indopacífico. Varios aliados han seleccionado el P-8A, compatible con la interoperabilidad de la OTAN. Francia opta por una solución europea para conservar la autonomía operativa y la gobernanza del software en una capacidad que abarca la disuasión, la presencia y la interdicción.
Las perspectivas de exportación son inciertas a corto plazo dada la posición del Poseidón, pero una alternativa europea consolidada podría influir en algunas decisiones a medio plazo.
Erwan Halna du Fretay