Francia planea encargar una tercera pista de catapulta EMALS para el futuro portaaviones.

Francia planea encargar una tercera pista de catapulta para el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS) para el futuro portaaviones de la Armada francesa, conocido como PA-Ng, según el actual proyecto de presupuesto para 2026.

Según el borrador del presupuesto para 2026, publicado la semana pasada, «la financiación para la tercera pista de catapultas y la actualización centrada en datos del Sistema de Gestión de Combate (CMS) en su enfoque de desarrollo progresivo se proporciona con la financiación adicional solicitada por el Presidente de la República durante su discurso del 13 de julio de 2025».

El documento presupuestario hace referencia al discurso en el que el Presidente Emmanuel Macron pidió un aumento sustancial del gasto de defensa de Francia durante los próximos dos años, citando amenazas inminentes, en particular Rusia. «Para ser libres en este mundo, necesitamos que nos teman», declaró el líder francés, señalando que su objetivo era un aumento de 3.500 millones de euros en el gasto de defensa en 2026, seguido de otros 3.000 millones de euros en 2027.

Naval News entiende que la Marina Francesa siempre ha deseado ver tres sistemas EMALS en el futuro portaaviones. Sin embargo, fuentes con conocimiento del asunto nos han reiterado que la decisión final sobre el número de catapultas a bordo del PA-Ng sería una decisión política tomada al más alto nivel.

Los equipos EMALS y AAG construidos por General Atomics y destinados a equipar al PA-Ng son objeto de un caso de ventas militares al extranjero en Estados Unidos.

El documento del proyecto de presupuesto para 2026 agrega la siguiente información sobre PA-Ng:

Para la operación del portaaviones NG, los principales compromisos previstos para 2025 y 2026 se refieren a:

• la continuación del diseño preliminar detallado del buque y los estudios de mitigación de riesgos asociados;
• la continuación de las previsiones de implementación lanzadas en 2024 para la adquisición a largo plazo y el desarrollo de la integración de las catapultas EMALS y las líneas de detención AAG;
• el pedido del contrato principal para la construcción del portaaviones de nueva generación

Para la operación de las infraestructuras del PA-Ng, los principales compromisos previstos para 2025 se refieren a la continuación de los diagnósticos y estudios preparatorios para el diseño y la continuidad del servicio, así como los trabajos preliminares necesarios para la fase de construcción de la infraestructura de atraque del portaaviones de nueva generación. En 2026 se continuará con estos trabajos, así como con los estudios asociados de construcción, dragado, ingeniería civil, estructuras de ingeniería y estructuras de manipulación para iniciar la construcción del dique seco y del muelle del PA-Ng.

Sobre el futuro portaaviones PA-Ng

Diseñado para reemplazar al actual CVN Charles de Gaulle de la Armada francesa a partir de 2038, el programa PA-Ng fue aprobado para entrar en una actividad de diseño y desarrollo de dos fases en diciembre de 2020.

La Dirección General de Armamento (DGA) y el contratista principal industrial MO Porte-Avions (una empresa conjunta de Naval Group y Chantiers de l’Atlantique) han llevado a cabo posteriormente actividades preliminares de diseño y diseño del sistema para madurar el diseño del PA-Ng antes de la aprobación para su construcción. TechnicAtome es responsable por separado, bajo contrato con el Comisariado de Energía Atómica, del diseño y la entrega de la planta nuclear (que utiliza dos reactores de agua a presión K-22).

Las actividades de diseño y desarrollo realizadas durante los últimos cuatro años han dado como resultado un buque de desplazamiento de 78.000 toneladas, con una eslora total de 310 metros y una manga de aproximadamente 90 metros. Dimensionado en torno a un grupo aéreo embarcado compuesto por 30 aeronaves de combate, además de otras aeronaves de ala fija y rotatoria, las características clave del diseño del PA-Ng incluyen la electrificación de los sistemas y equipos de energía a lo largo del buque, una superestructura de isla integrada, un Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS) de tres vías, un sistema de recuperación de Engranaje de Detención Avanzado (AAG) de tres cables, dos hangares y dos elevadores de aeronaves en el borde de cubierta (cada uno con una capacidad de elevación de 40 toneladas) desplazados a estribor.

Los planes actuales prevén que el ensamblaje del PA-Ng comience en Chantiers de l’Atlantique en Saint Nazaire en 2032. Luego, el barco se trasladará a Toulon a mediados de 2035 para finalizar los trabajos de equipamiento y se le cargará combustible antes de comenzar las pruebas en el mar en 2036.

Antes de obtener luz verde para avanzar con el programa de construcción, la DGA encargó en abril de 2024 pedidos por valor de 600 millones de euros para la adquisición de equipos y estructuras de ruta crítica a MO Porte-Avions y TechnicAtome. Estos artículos, con plazos de entrega largos, incluyen componentes del reactor, recipientes de contención y una planta de vapor secundaria.

Catapultas EMALS para PA-Ng

En su intervención en el evento Navy Leaders CNE 2025 en Farnborough el 21 de mayo de 2025, el capitán Thibault Lavernhe, oficial del programa de la Marine Nationale, dijo:

“Recientemente, hemos iniciado una campaña en Lakehurst, EE. UU., para probar la compatibilidad entre el avión Rafale y el equipo de lanzamiento y recuperación de aeronaves estadounidense”, declaró el capitán Lavernhe.  “Este es un gran paso para nosotros, y esperamos un gran aumento en la eficiencia, en particular en el peso máximo de despegue de los cazas. Será varias toneladas más de lo que podemos hacer actualmente en el Charles de Gaulle”.

Naval News se comunicó con la DGA en junio y septiembre para solicitar comentarios e imágenes de estas pruebas de compatibilidad de EMALS y AAG con aviones Rafale en Lakehurst, pero la DGA se negó a divulgar información en esta etapa.

Según el capitán Lavernhe, la decisión de diseño de instalar dos pistas EMALS hacia adelante se tomó «para poder operar UCAV junto con aeronaves tripuladas, porque no serán los mismos procedimientos de lanzamiento [para ambos tipos de aeronaves]».

Xavier Babasseur