Francia tiene previsto encargar cuatro aviones más del modelo A400M «Atlas»
Si bien Francia se había comprometido a encargar cincuenta aviones de transporte A400M “Atlas” a Airbus, la Ley de Programación Militar [LPM] 2024-30 redujo a “al menos” treinta y cinco el número de aeronaves de este tipo que desplegaría la Fuerza Aérea y Espacial [AAE]. Esto con el riesgo de comprometer la producción futura de este avión, debido a la falta de un plan de carga de trabajo adecuado.
Esto significa que, para nuestras necesidades militares, la Fuerza Aérea y Espacial estima, en este momento, que con treinta y cinco aviones somos capaces de cumplir la mayoría de las misiones», argumentó Sébastien Lecornu, entonces ministro de las Fuerzas Armadas, en mayo de 2023 ante los senadores.
Sin embargo, este nuevo objetivo no era definitivo. “Cuando digo ‘base’, significa que, en las revisiones que les he propuesto, obviamente tendremos que preguntarnos si debemos aumentar o no”, declaró, antes de invitar a Airbus a “estudiar muy de cerca las perspectivas de exportación”.
Anteriormente, el general Stéphane Mille, entonces jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea y del Espacio [CEMAAE], había explicado que la aviación de transporte táctico podría “transportar cinco veces más carga con la mitad de aviones que en 2012” con estos treinta y cinco A400M.
El A400M tiene el tamaño ideal para un contrato. El formato se encuentra entre las necesidades en tiempos de paz y las necesidades máximas de la respuesta nacional a emergencias [ENU]. O bien lo forzamos aún más para ser 100% autónomo, lo que probablemente sea demasiado en el día a día, o bien lo reducimos demasiado, lo que imposibilitaría gestionar las urgencias: ese es el problema, afirmó.
Dicho esto, para algunos, esta reducción en el pedido del A400M era incompatible con la mayor necesidad de despliegue en el extranjero y la evolución de los contratos operativos de la AAE. «Es probable que esto resulte en un aumento del tamaño de la fuerza nacional reforzada de escalón de emergencia [ENU-R], así como de su alcance de despliegue. Sin embargo, solo el A400M puede satisfacer esta necesidad de alcance estratégico, gracias a su capacidad de carga útil», argumentó el diputado Frank Giletti [RN], relator del programa 178 «Preparación de fuerzas aéreas».
En cualquier caso, los hechos le dieron la razón. Esto es especialmente cierto ahora que se están considerando nuevas misiones para el A400M “Atlas”.
Así, el año pasado, el actual CEMAAE, el general Jérôme Bellanger, explicó que «los recientes acontecimientos en Nueva Caledonia nos han llevado a reflexionar sobre los medios permanentes que necesitaríamos para responder a este tipo de situaciones», ya que «estuvimos al borde del desastre». Además, continuó, «queremos alcanzar las treinta y siete o treinta y ocho aeronaves para 2028. El objetivo es dotarnos de una capacidad proyectada casi permanentemente en el extranjero».
Este deseo se ha cumplido en parte, ya que el número de A400M previstos para el PPA se ha aumentado discretamente desde entonces a “al menos treinta y siete aviones”, según un documento del proyecto de ley relativo a los resultados de la gestión 2024 [PLRG] publicado el pasado mes de abril.
Posteriormente, para garantizar la sostenibilidad de las líneas de montaje de Airbus, Francia y España firmaron una carta de intenciones con Airbus y la Organización Conjunta de Cooperación en Armamento [OCCAr] para anticipar la entrega de cuatro y tres A400M Atlas respectivamente para 2028-29.
En las páginas del número 500 de la revista Air Fan, el general Bellanger celebró «el aumento de la flota de Atlas, inicialmente prevista por la Ley de Programación Militar para treinta y cinco aeronaves y posteriormente ampliada a treinta y siete, con entregas previstas hasta 2028». Añadió: «El A400M destaca por su versatilidad, que no es sinónimo de ubicuidad: por lo tanto, la cuestión del tamaño sigue siendo uno de nuestros principales puntos de atención».
Sin embargo, un formato de treinta y siete aviones aún no es suficiente, sobre todo si al A400M se le confían otras tareas “en las áreas de guerra electrónica, inteligencia, saturación de armas y ataques de largo alcance”, según explica el CEMAAE.
De ahí la decisión de encargar cuatro más. Esto se confirma, de hecho, en el Plan Anual de Desempeño [PAP] del programa 146 “Equipamiento de las Fuerzas”, recién publicado por el Ministerio de Cuentas Públicas.
El Plan de Acción para el Liderazgo (LPM) 2024-2030 prevé una flota de al menos 35 aeronaves en 2030. El Acuerdo Global del A400M elevó el objetivo a al menos 37 aeronaves, que se entregarán para finales de 2028. Tras la firma de la carta de intención de 2025 en el Salón Aeronáutico de París, el objetivo se fijó en 41 aeronaves para 2029, según el documento.
Esta nueva revisión al alza del objetivo “A400M” debería permitir al Grupo Aéreo Mixto 56 Vaucluse, del Servicio de Acción de la Dirección General de Seguridad Exterior [DGSE], sustituir su C-130H Hércules.
La versión [del A400M] que se pondrá en servicio en GAM-56 incluirá una bola optrónica L3Harris MX-20 EO/IR, capaz de proporcionar imágenes diurnas/nocturnas de alta definición en vuelo, así como un designador láser. Este sistema puede combinar hasta siete sensores EO/IR, un telémetro láser, un rastreador automático y transmitir en directo a una estación terrestre mediante un enlace satelital [Satcom], según informó el sitio web especializado Intelligence Online el pasado mes de julio.
Además, aunque la AAE contará con cuatro A400M más, tendrá que conformarse con menos C-130H Hércules modernizados, y se espera que solo se entreguen seis [de los catorce en servicio]. Y con razón: el Estado Mayor del Ejército ha decidido adelantar la retirada de este tipo de aeronaves.
De hecho, según el PAP del programa 146, “el calendario de pedidos y entregas para la operación de modernización del C130 tiene en cuenta el final del C130H en el proyecto de modernización [sólo seis aviones renovados por la OACI y ninguna renovación del COS más allá del primer avión pedido]”.
Laurent Lagneau
