Información inusual de la presencia de un submarino de misiles balísticos en el Mar Arábigo.

Es extremadamente raro que el ejército de Estados Unidos revele el paradero de los submarinos de misiles balísticos nucleares mientras patrullan.

El Mando Central de EE.UU. ha dado el paso extremadamente inusual de revelar la presencia de un submarino nuclear de misiles balísticos de la clase Ohio de la Armada en el Mar de Arabia. El anuncio se presenta como una visita del máximo responsable del mando, el general del ejército estadounidense Michael Kurilla, para conocer de primera mano una de las capacidades clave de Estados Unidos que opera en la región. Sin embargo, es difícil no verlo como un mensaje dirigido a potenciales adversarios, como Irán o Rusia, así como a los aliados y socios estadounidenses.

El vicealmirante de la Marina estadounidense Brad Cooper, jefe de la Quinta Flota y del Mando Central de las Fuerzas Navales (NAVCENT), se unió al general Kurilla y a los miembros de su personal en su visita al USS West Virginia en un lugar no revelado del Mar de Arabia, según un comunicado de prensa que el Mando Central (CENTCOM) ha publicado hoy. El comunicado no dice cómo Kurilla, Cooper y los demás han llegado al submarino ni cuándo se ha producido específicamente la visita.

«Me ha impresionado la tripulación del USS West Virginia; estos marineros representan el más alto nivel de profesionalidad, experiencia y disciplina de todo el ejército estadounidense», ha dicho Kurilla en un comunicado. «Estos submarinos son la joya de la corona de la tríada nuclear, y el West Virginia demuestra la flexibilidad, supervivencia, preparación y capacidad de las fuerzas del USCENTCOM y del USSTRATCOM [Mando Estratégico de los Estados Unidos] en el mar».

La Armada estadounidense tiene actualmente 14 submarinos de misiles balísticos de la clase Ohio, o SSBN, en servicio. Los SSBN Ohio fueron diseñados originalmente para transportar hasta 24 misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) Trident, pero esta carga máxima se ha reducido a 20 como parte de los acuerdos de control de armas con Rusia. El actual misil Trident D5 es un diseño de vehículo de reentrada múltiple e independiente, o MIRV, y cada uno puede ser cargado con hasta 14 cabezas nucleares.

Hay otros cuatro barcos de la clase Ohio en servicio en la Armada que han sido convertidos en submarinos de misiles guiados, o SSGN. Aunque son más conocidos por su capacidad de transportar una carga máxima de 154 misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk, los SSGN Ohio son en realidad buques polivalentes que pueden desplegar varios sistemas sin tripulación, servir como naves nodriza para las fuerzas de operaciones especiales y actuar como centros de fusión de inteligencia y puestos de mando submarinos.

La revelación oficial por parte del CENTCOM, a cualquier nivel, de la ubicación de un SSBN de la clase Ohio es de por sí extremadamente inusual. La Armada es generalmente hermética sobre las actividades de los submarinos, en general, y particularmente cuando se trata de la ubicación de los submarinos de misiles balísticos, que forman el componente más resistente de la tríada de disuasión nuclear de Estados Unidos.

Además, aunque el CENTCOM no ha revelado en qué punto del Mar de Arabia navegaba el USS West Virginia cuando llegó Kurilla, tuvo que salir a la superficie para recibirlo a él y al resto de la delegación, lo que presenta riesgos inherentes y vulnerabilidades en la recogida de información. Cuando salen a la superficie, los submarinos, especialmente los de gran tamaño como los de la clase Ohio, suelen tener también una maniobrabilidad limitada, lo que puede presentar diversos grados de riesgo. Aunque la imagen que el CENTCOM ha publicado junto con el comunicado de prensa en la que se ve al West Virginia en la superficie, no parece mostrar nada destacable, parece más probable que se hayan aplicado diversas medidas de protección de la fuerza durante esta visita.

Los submarinos de la clase Ohio se han utilizado ciertamente para enviar señales en el pasado, pero generalmente, los SSGN se han utilizado para este propósito. En enero, antes de la invasión total de Ucrania por parte de Rusia, la Armada dio el paso igualmente inusual de publicitar una visita a puerto del SSGN USS Georgia de clase Ohio a Chipre.

A finales de 2020 y principios de 2021, el Georgia también había realizado raras excursiones publicitadas en superficie a través del Estrecho de Ormuz, que une el Golfo Pérsico con el Mar Arábigo, en un momento de especial tensión con Irán. La patrullera de la Guardia Costera de Estados Unidos realizó disparos de advertencia a las embarcaciones iraníes que acosaban al Georgia y a sus escoltas durante uno de estos tránsitos en mayo de 2021, subrayando los riesgos potenciales a los que se enfrentan los submarinos en superficie.

También ha habido otros casos de SSGN que han aparecido públicamente en varios lugares del mundo en momentos críticos en los últimos años.

Con todo, no es del todo inusual que la Armada haga anuncios sobre los movimientos de los SSBN de Ohio, aunque es muy en su momento lo inusual que era que la Armada anunciara una visita del USS Alaska, otro SSBN de Ohio, en Gibraltar en junio de 2021. Era la primera vez que uno de estos barcos llegaba a puerto allí en más de dos décadas y se producía unos dos meses después del fin de unas preocupantes maniobras rusas en torno a Ucrania, que a muchos les preocupaba entonces que pudieran ser en realidad el preludio de una invasión.

Teniendo en cuenta todo esto, la gira de Kurilla por el West Virginia tiene definitivamente un trasfondo significativamente diferente al de sus otras visitas anunciadas públicamente a Bahrein y Omán esta semana. El anuncio de que el comandante del CENTCOM había viajado a este submarino llega ciertamente en un momento de varios puntos de tensión entre Estados Unidos y los países de Oriente Medio, especialmente Irán.

En las últimas semanas, Irán se ha involucrado más activamente en el conflicto de Ucrania del lado de Rusia mediante la entrega de aviones no tripulados, incluidos los llamados «drones suicidas». Funcionarios iraníes también han declarado a Reuters ahora que el país está planeando vender cientos de misiles balísticos de corto alcance a los rusos, tal como se había informado antes de ese informe.

Joseph Trevithick