La Casa Blanca redirige interceptores de defensa aérea a la asediada Ucrania.

Estados Unidos ha desplazado a Ucrania al frente de sus ventas de interceptores de defensa aérea, una de las armas más críticas para la autodefensa ucraniana.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, anunció la reorganización en una sesión informativa celebrada hoy, calificándola de “difícil pero necesaria”. A corto plazo, dijo, los interceptores Patriot y NASAM que habían sido programados para otros países irán ahora a Ucrania.

“Como resultado, las entregas de estos misiles a otros países que están actualmente en la cola tendrán que ser retrasadas”, dijo Kirby.

La Casa Blanca espera que Ucrania reciba estas armas de defensa antiaérea a finales de verano. Kirby dijo que el número será de cientos, y que la decisión debería dar a Ucrania lo que necesita para los próximos 16 meses. En ese momento, los países que actualmente tienen pedidos misiles de defensa antiaérea podrán empezar a recibir los suyos.

“Para ser claros, esos países seguirán recibiendo los misiles que han pedido”, dijo Kirby. “Sólo que la entrega tardará un poco más”.

No dijo qué países se verían afectados por los retrasos, pero señaló que la decisión no afectará a Taiwán ni a Israel.

Lockheed Martin está plenamente financiada por el Ejército de Estados Unidos para construir 550 misiles PAC-3 de mejora de segmento de misiles (MSE) al año en su línea de producción de Camden, Arkansas, y alcanzar un ritmo de 500 al año en diciembre de 2023.

Mientras que el Ejército aún tiene que financiar otro aumento de la producción de misiles, Lockheed ha invertido internamente para construir 650 interceptores al año.

En 2023, Lockheed firmó seis cartas de aprobación con clientes internacionales.

Hay 19 países con el Patriot fabricado por Raytheon y esa base de clientes está creciendo. Suiza adquirió cinco baterías y 75 misiles en noviembre de 2022 y Rumanía tiene previsto comprar unidades de fuego adicionales. Al menos otros dos países europeos están a punto de anunciar planes para comprar Patriot, según informó Raytheon esta primavera.

Eslovaquia ha expresado recientemente su interés en adquirir Patriot, y Alemania ha manifestado su intención de aumentar su fuerza Patriot.

La decisión es una de las medidas más extraordinarias que ha tomado Estados Unidos para proteger a Ucrania desde que comenzó la guerra a gran escala con Rusia hace dos años. Durante meses, los líderes del Pentágono han afirmado que la defensa antiaérea es una prioridad para los países que apoyan a Kiev. Y han tomado medidas recientes para demostrarlo.

“La defensa antiaérea es una de mis prioridades desde hace mucho tiempo”, declaró el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, en una rueda de prensa celebrada en junio.

Austin habló en la sede de la OTAN en Bruselas, poco después de una reunión de los países que se reúnen cada mes para coordinar el apoyo a Ucrania. Justo antes de la cumbre, varios medios de comunicación informaron de que Estados Unidos iba a enviar otro sistema Patriot a Ucrania, aunque ni Austin ni el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general CQ Brown, confirmaron la noticia.

El presidente ucraniano, Volodomyr Zelenskyy, declaró en junio que su país necesita siete sistemas Patriot, uno de los sistemas de defensa antiaérea más avanzados del mundo. Alemania anunció a principios de año que enviaría uno a Ucrania. Los Países Bajos se comprometieron igualmente a ensamblar y enviar otro sistema.

Otros países se han comprometido a enviar sistemas de defensa aérea diferentes, como el NASAMS.

“No se trata sólo de Patriots”, dijo Austin en la rueda de prensa de junio, enumerando otros sistemas. “Es una serie de capacidades que Ucrania necesita, y necesitan los interceptores para complementar las plataformas”.

Escasez de suministros

A pesar de su importancia, tanto las baterías de defensa antiaérea como los interceptores que disparan escasean. Estados Unidos y sus aliados han pasado gran parte de la guerra abasteciéndose de las armas adicionales disponibles, especialmente cuando Ucrania se enfrentaba a bombardeos de drones y misiles contra sus ciudades e infraestructuras críticas. La decisión de esta semana refleja lo ajustada que está la cadena de suministro de estos sistemas. En lugar de ampliar la capacidad, Estados Unidos la ha reordenado.

“Es un recordatorio de la importancia de ampliar el inventario”, dijo Tom Karako, experto en defensa aérea del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, sobre la decisión.

Karako dijo que el dinero destinado a ampliar esa capacidad incluido en el suplemento de seguridad nacional de abril -una actualización masiva de la ayuda de seguridad a Ucrania y otros países- aún no se ha gastado. Aunque hay alrededor de 48.000 millones de dólares para ayuda militar a Ucrania en el paquete, no se especifica la cantidad destinada a defensa aérea, dijo.

“No se gira de un momento a otro y se empieza a escupir Patriots como una máquina Xerox”, dijo Karako.

La Casa Blanca no especificó qué países se verán afectados por la reorganización, aunque Karako dijo que los candidatos probables estarán en Europa y Oriente Medio.

Kirby dijo que Washington haría lo posible por acortar los posibles retrasos.

Aun así, dijo, “cada país va a tener un conjunto diferente de circunstancias que se aplican a que sobre la base de lo que han ordenado y cuáles son sus propias necesidades de autodefensa.”

Noah Robertson, Bryant Harris y Jen Judson