La Fuerza Aérea de EE. UU. compra dos Boeing 747-8 a Lufthansa para el programa Air Force One.

La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha confirmado que comprará dos aviones de pasajeros Boeing 747-8i de Lufthansa para apoyar el retrasado programa VC-25B del Air Force One.

Los aviones no se utilizarán como transporte presidencial, sino para reforzar la capacidad de entrenamiento y proporcionar una fuente fundamental de piezas de repuesto para la futura flota basada en el 747-8.

Según la Fuerza Aérea, los dos aviones de Lufthansa se comprarán por un coste total de 400 millones de dólares. Uno de ellos permanecerá operativo y se utilizará para la formación de pilotos e ingenieros de vuelo del Air Force One, al menos inicialmente. El segundo se utilizará como fuente exclusiva de repuestos desde el principio.

Un portavoz de la Fuerza Aérea dijo que se espera que el primer avión llegue a principios de 2026 y que el segundo se entregue antes de fin de año, aunque el servicio no explicó por qué el avión de entrenamiento debe llegar primero.

Los informes identifican las aeronaves específicas involucradas en la venta como:

• D-ABYD: un Boeing 747-830 entregado a Lufthansa en agosto de 2012
• D-ABYG: otro 747-830 entregado en marzo de 2013

Los retrasos del VC-25B impulsan la expansión de la flota del Air Force One

La compra se produce mientras el programa VC-25B sigue sufriendo retrasos significativos. Los dos Boeing 747-8 de nueva construcción, destinados a reemplazar la anticuada flota de VC-25A, estaban previstos inicialmente para su entrega en diciembre de 2024. La Fuerza Aérea espera ahora recibir el primer avión a mediados de 2028, una modesta mejora respecto a las estimaciones previas que habían pospuesto la entrega hasta 2029.

Los retrasos han obligado a la Fuerza Aérea a repensar cómo apoyar la futura misión de transporte aéreo presidencial, particularmente dada la complejidad y los requisitos de seguridad del VC-25B.

Además de la adquisición de Lufthansa, la Fuerza Aérea también está convirtiendo un antiguo 747-8i catarí altamente modificado en un Air Force One provisional. Este avión, supuestamente donado a Estados Unidos, está siendo modificado por L3Harris con un coste estimado inferior a 400 millones de dólares.

La Fuerza Aérea dijo que los aviones de Lufthansa son independientes del programa VC-25B, pero en conjunto, las diversas adquisiciones significan que la flota de transporte aéreo presidencial ha crecido efectivamente de dos aviones a cinco, cuatro de los cuales podrán volar.

Los desafíos de mantenimiento del Boeing 747 se extienden más allá del Air Force One

La medida pone de relieve los desafíos más amplios que enfrenta la continua dependencia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos de la plataforma 747. Boeing finalizó la producción del 747 en 2022, y solo una pequeña cantidad de aviones 747 de pasajeros permanecen en servicio en todo el mundo.

Además del Air Force One, la Fuerza Aérea también está reemplazando sus “aviones del fin del mundo” E-4B Nightwatch con aviones E-4C Survivable Airborne Operations Center, también basados ​​en el 747-8 y convertidos a partir de aviones comerciales usados.

Sin nuevas aeronaves disponibles, la Fuerza Aérea depende cada vez más del mercado secundario para mantener sus flotas de mando aerotransportado y transporte ejecutivo más críticas. La compra de Lufthansa pone de relieve cómo los fuselajes usados, la recolección de piezas y las plataformas de entrenamiento especializadas se han convertido en elementos centrales para mantener la viabilidad de estas misiones.

Joanna Bailey