La industria británica detalla los primeros trabajos del demostrador Tempest FCAS.

Los ingenieros de los principales socios de la industria aérea de combate del Reino Unido han dado a conocer más detalles sobre los trabajos que se están llevando a cabo para entregar el primer demostrador aéreo de combate volador del Reino Unido en una generación.

Expertos de BAE Systems, Rolls-Royce, Leonardo UK, MBDA y el Ministerio de Defensa (MOD) están colaborando con una serie de pequeñas y medianas empresas (PYME) británicas para desarrollar las tecnologías necesarias para entregar el avión supersónico de combate furtivo de nueva generación del Reino Unido, el Tempest.

El demostrador tecnológico volador, anunciado por primera vez por el Gobierno británico en julio de 2022, volará en los próximos cuatro años y se está diseñando utilizando una serie de técnicas digitales innovadoras y procesos transformadores, combinados con la experiencia de la industria de defensa británica de categoría mundial.

En las flamantes instalaciones de BAE Systems en Warton (Lancashire), los pilotos de pruebas de BAE Systems, Rolls-Royce y la Royal Air Force (RAF) ya han volado más de 150 horas con el avión de demostración en un nuevo simulador hecho a medida, proporcionando pruebas cruciales para respaldar los ensayos de vuelo.

Por primera vez en el diseño de aeronaves militares, los ingenieros de BAE Systems han utilizado la codificación automática para crear software de sistemas críticos para la seguridad en cuestión de días en lugar de semanas. Esto permite una rápida evaluación de los sistemas de control de vuelo durante maniobras de vuelo más complejas, con el simulador capturando datos cruciales sobre cómo se manejará y funcionará el avión, años antes de su primer vuelo.

Los ingenieros también han llevado a cabo pruebas aerodinámicas del motor, aprovechando nuevos procesos de fabricación avanzados para producir un conducto de motor con una forma única que ralentiza el aire de velocidades supersónicas a subsónicas en la cara del motor. La toma de aire tiene menos piezas móviles que el diseño tradicional de un avión de combate, lo que mejora el diseño sigiloso de la aeronave. La prueba se llevó a cabo en las instalaciones de Rolls-Royce en Filton (Bristol), las mismas en las que se probó el motor Olympus del Concorde en los años sesenta.

En colaboración con Martin Baker, especialista británico en evacuación de tripulaciones, un equipo de ingenieros de BAE Systems ha dirigido los ensayos del asiento eyectable, utilizando un trineo propulsado por cohetes que se desplaza a velocidades superiores a los 800 km/h. Ingenieros experimentados han colaborado con los miembros más jóvenes del equipo para transmitirles conocimientos vitales que puedan aplicarse en futuros desarrollos de Tempest.

Esta gama de tecnologías novedosas demostrará y pondrá a prueba elementos clave del diseño de la próxima generación de aviones de combate, así como los conocimientos, herramientas, procesos y técnicas necesarios para desarrollar Tempest, el avión que se entregará a través del Programa Aéreo de Combate Global, con el Reino Unido, Italia y Japón.

Richard Berthon, director de Future Combat Air del Ministerio de Defensa, ha declarado: El programa Flying Demonstrator es un esfuerzo notable para diseñar y construir un avión supersónico de reacción furtiva que demostrará la integración y desarrollará nuestras capacidades nacionales, al tiempo que proporcionará datos y aprendizaje en apoyo de la entrada en servicio del Tempest en 2035″.

Neil Strang, director del Programa Tempest de BAE Systems, declaró: «Han pasado 40 años desde que nuestra gente dirigió el programa de aviones de demostración que dio origen al Typhoon, y el trabajo que estamos haciendo hoy es otra oportunidad única para escribir el siguiente capítulo de la historia de la aviación. En todo el programa Tempest estamos utilizando técnicas digitales y métodos innovadores de diseño e ingeniería para garantizar que Tempest esté en servicio en 2035.

Por su parte, Conrad Banks, Ingeniero jefe de Rolls-Royce Defence Future Programmes, declaró «Las pruebas aerodinámicas han tenido un valor incalculable en varios sentidos. No sólo ha validado técnicas y modelos digitales complejos, sino que ha fomentado prácticas de trabajo altamente colaborativas entre los equipos de BAE Systems y Rolls-Royce. Estamos encantados con los resultados y ahora avanzamos con la confianza de que juntos podremos llevar a cabo la siguiente fase del desarrollo del Demostrador Volante».

En julio de 2022, Ben Wallace, secretario de Estado de Defensa, anunció planes para el vuelo de un nuevo demostrador aéreo de combate en un plazo de cinco años.

En aquel momento, dijo: «El diseño y desarrollo del avión demostrador representa un hito importante, que muestra el éxito y el talento de nuestros ingenieros, programadores y desarrolladores de software.»

BAE Systems