La Marina de EE.UU. seleccionará en agosto al fabricante del caza embarcado F/A-XX

El constructor del tan esperado caza embarcado de próxima generación de la Marina será elegido este verano, anunció el lunes el jefe de Operaciones Navales, el almirante Daryl Caudle.

En declaraciones a la prensa, Caudle afirmó que, tras varias conversaciones con el subsecretario de Defensa, Steve Feinberg, el Pentágono y la Marina, la selección final se llevaría a cabo en agosto.

“Creo que veremos una selección reducida en agosto. Creo que ese es el mes en el que se han comprometido a tomar la decisión sobre el programa”, dijo a los periodistas el lunes en el Simposio Mar-Aire-Espacio de la Liga Naval.

Boeing y Northrop Grumman son los dos contratistas aeronáuticos que se consideran candidatos para el F/A-XX, que eventualmente reemplazará al Boeing F/A-18/E/F Super Hornet en los portaaviones de la Marina en la década de 2030. Boeing fue seleccionado el año pasado para fabricar el caza de superioridad aérea F-47 para la Fuerza Aérea, mientras que Northrop Grumman está construyendo el bombardero B-21 Raider, también para la Fuerza Aérea.

Sin mencionar el nombre de la empresa, Caudle dijo que una de ellas no pudo cumplir con el plazo establecido por la Marina.

“La Marina tiene mucha demanda… y queremos asegurarnos de no caer, una vez más, en la trampa de la sobredemanda”, dijo. “Uno de los contratistas que fabricaría este avión para nosotros se encuentra en una situación en la que realmente no puede entregarlo en el plazo que necesitamos. Así que, en esta decisión, aplicamos la mentalidad de ‘verificar dos veces antes de actuar’”.

El F/A-XX ha estado en un proceso de desarrollo de décadas, mientras la Marina analizaba cómo abordar el ala aérea del futuro y mantener la viabilidad de los portaaviones ante el creciente alcance de las armas guiadas de los adversarios potenciales. Además, el auge de los drones letales de bajo coste ha democratizado el poder de ataque de largo alcance para fuerzas menos sofisticadas.

“Uno de los desafíos que estamos viendo es que no solo nuestros competidores están mejorando su capacidad antiaérea, aire-aire y superficie-aire, sino que el menor coste de entrada a armas muy capaces también está haciendo que haya más actores en el campo en el que se requiere ese nivel de sigilo y tecnología”, dijo Caudle.

Para mantener la viabilidad del portaaviones, sería necesario tanto desarrollar tecnología furtiva como ampliar el alcance del ala aérea del portaaviones con plataformas como el avión cisterna no tripulado MQ-25A Stingray, como parte del concepto de ala aérea del futuro que la Marina lleva tiempo desarrollando.

“[El ala aérea del futuro] se vincula con nuestro MQ-25 para el reabastecimiento de combustible sigiloso. Se vincula con nuestro alcance. Se vincula con el trabajo que estamos realizando para lograr que el sistema de transporte siga siendo muy eficaz en el futuro, en función del alcance en el que puede operar de forma segura”, dijo Caudle.

Además del F/A-XX, la Marina también ha contratado a cinco empresas para desarrollar aviones de combate navales de cooperación para el servicio marítimo.

“El concepto CCA (Avión de Combate Colaborativo) forma parte de nuestro concepto de sexta generación. Está vinculado al concepto general del ala aérea del futuro”, afirmó. “Es un programa en el que estamos trabajando intensamente, aprendiendo junto con la Fuerza Aérea sobre cómo serán los CCA en el futuro y cómo los vamos a comandar y controlar, cuántos, cuál es la cantidad que un piloto puede controlar y asignar de manera razonable, y la IA forma parte de ello”.

Sam Lagrone