El primer avión de producción del KAI KF-21 Boramae completa su vuelo inaugural en Corea del Sur
El primer caza KF-21 Boramae de producción en serie de Corea del Sur realizó su primer vuelo el 15 de abril de 2026, tan solo 22 días después de salir de la planta de ensamblaje de Korea Aerospace Industries con la matrícula 26-001 pintada en su fuselaje. El vuelo inaugural tuvo lugar en la Tercera Ala de Entrenamiento de la Fuerza Aérea de la República de Corea en Sacheon. No se reportaron anomalías. La aeronave ahora entra en la fase de aceptación y evaluación previa a su entrega prevista a la Fuerza Aérea de la República de Corea a finales de este año.
Este vuelo tiene un significado distinto a todo lo anterior. Los seis prototipos del KF-21 demostraron la viabilidad del diseño. Esta aeronave demuestra la viabilidad de la producción en serie. Corea del Sur se une así a una selecta lista —entre la que se encuentran Estados Unidos, Rusia, Francia, China y Suecia— de naciones capaces de diseñar, desarrollar y producir en serie un avión de combate supersónico de fabricación nacional. Cuando la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) acepte formalmente el 26-001, será la primera vez que un caza de desarrollo nacional entre en servicio en las fuerzas armadas coreanas.
Los orígenes del programa se remontan a 2001, cuando el presidente Kim Dae-jung anunció la iniciativa KF-X. El desarrollo se inició formalmente en enero de 2016 con KAI como contratista principal. El primer prototipo se presentó en abril de 2021 y realizó su primer vuelo el 19 de julio de 2022. A continuación, se llevaron a cabo 42 meses de rigurosas pruebas: seis prototipos, aproximadamente 1600 vuelos sin accidentes y 13 000 condiciones de prueba validadas. Entre los logros más destacados se incluyen un vuelo supersónico que rompió la barrera del sonido en enero de 2023 y un primer intento de reabastecimiento aéreo nocturno con un avión cisterna KC-330 en abril de 2025. La DAPA declaró finalizada la fase de pruebas de vuelo el 13 de enero de 2026.
La producción en serie comenzó en julio de 2024 bajo un contrato de 1,96 billones de wones (1.410 millones de dólares) firmado en junio de 2024 para 20 aviones Block I. Un segundo lote de 20 aviones le siguió en junio de 2025. El ensamblaje final del 26-001 comenzó en una ceremonia el 20 de mayo de 2025, y el avión fue presentado el 25 de marzo de 2026, con la presencia del presidente Lee Jae-myung.
Veintidós días desde su lanzamiento hasta el primer vuelo es un tiempo extraordinariamente corto. El Gripen E necesitó aproximadamente 390 días para alcanzar esos mismos hitos; el demostrador Rafale A tardó unos 210. El KF-21 avanzó tan rápidamente porque la campaña de prototipos ya había validado las leyes de control de vuelo, la configuración básica de la aviónica y la envolvente de vuelo. El avión de producción prácticamente no tenía nada más que demostrar el primer día.
Bloque I: ¿Qué es realmente el 26-001?
La aeronave es un biplaza construido según el estándar Block I. Dos turbofanes General Electric F414-GE-400K, cada uno con un empuje aproximado de 98 kN, la impulsan a una velocidad máxima de Mach 1,81, con un radio de combate cercano a los 1000 km. La estructura tiene 11 metros de ancho, aproximadamente 17 metros de largo y puede transportar hasta 7700 kg de armamento en múltiples puntos de anclaje y estaciones para misiles en el fuselaje.
En el centro del sistema de aviónica se encuentra el radar AESA Hanwha Systems APY-016K, entregado en su versión de producción el 5 de agosto de 2025. Incorpora aproximadamente 1000 módulos de transmisión y recepción, detecta objetivos a 150-200 km y puede rastrear alrededor de 20 simultáneamente. El Bloque I está enfocado en el combate aire-aire. Entre las armas certificadas para su entrada en servicio se incluyen el MBDA Meteor y el IRIS-T, y posteriormente se integrarán el AIM-120 AMRAAM y el AIM-9X. La capacidad aire-tierra se incorporará más adelante con el Bloque II.
El diseño integrado de ala y fuselaje del KF-21, sus dos colas inclinadas y sus soportes para misiles empotrados en el fuselaje le confieren una sección transversal de radar menor que la de los aviones convencionales de cuarta generación. Sin embargo, la ausencia de revestimiento RAM y de compartimentos internos para armas le impide alcanzar la verdadera tecnología furtiva, una evolución que el programa ha reservado para versiones posteriores.
¿Qué sigue?
Ocho KF-21 serán entregados a la Real Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) en 2026, y se espera que su despliegue operativo comience en septiembre. Los 40 aviones Block I se entregarán antes de 2028. Ochenta aviones Block II se entregarán antes de 2032, lo que elevará la flota total a 120. KAI tiene como objetivo una tasa de producción de 31 aviones en 2027 y 47 en 2028, un ritmo que también respalda las negociaciones de exportación. DAPA afirma que el hito de producción se acelerará.
El KF-21 está programado para reemplazar al F-4 Phantom II, retirado en 2024, y al veterano F-5 Tiger II, que volará junto a los F-15K Slam Eagle, KF-16 y F-35A. La evaluación de aceptación ya está en marcha.
Jason Michael
