La Marina de Estados Unidos avanza en el programa FF(X) Frigate, que será un componente fundamental de la Flota Dorada.

Según la información publicada por el secretario de la Marina de Estados Unidos, John C. Phelan, la Marina está avanzando para adquirir una nueva clase de fragatas para la Flota Dorada del presidente Donald Trump, construida sobre un diseño estadounidense probado en astilleros estadounidenses con una cadena de suministro estadounidense e impulsada por una prioridad: llevar poder de combate al mar rápidamente.

En su anuncio en video, Phelan describe el nuevo pequeño combatiente de superficie FF(X) como una fragata más pequeña y ágil que complementará los buques de guerra multimisión más grandes de la flota y servirá como componente crítico de la “flota del futuro” de la Marina, explícitamente vinculada a la iniciativa de la Flota Dorada ya respaldada al más alto nivel político. La Marina afirma que la clase se derivará del diseño del buque de seguridad nacional clase Legend construido por Ingalls, de Huntington Ingalls Industries, y destaca que se trata de un casco de fabricación estadounidense probado que ha protegido los intereses de EE. UU. tanto en país como en el extranjero, y no un concepto teórico sin probar.

El anuncio se produce solo unas semanas después de que la Marina recortara el problemático proyecto de la clase Constellation, un programa afectado por cambios en el diseño, retrasos en el calendario y una presión creciente por los costes, y sitúa inmediatamente a Ingalls Shipbuilding, de Huntington Ingalls Industries, en Pascagoula (Misisipi), en el centro de la reestructuración de los pequeños buques de combate de superficie del servicio.

El contrato de la clase Constellation, valorado inicialmente en unos 22 000 millones de dólares para 20 fragatas, se ha visto afectado por sobrecostes, escasez de mano de obra y docenas de cambios de diseño, y ahora se ha limitado efectivamente a dos buques, el USS Constellation y el USS Congress, después de que un informe de la Marina revelara que el proyecto llevaba un retraso de aproximadamente 36 meses.

En lenguaje oficial, el nuevo buque es el FF(X), un buque de combate más pequeño y ágil destinado a complementar a los grandes buques de guerra polivalentes y ampliar la flexibilidad operativa en todo el mundo, con el objetivo de botar el primer casco en 2028. Phelan ha dejado claro que las instalaciones de 800 acres de Ingalls en Pascagoula construirán el FF(X) principal utilizando el diseño del buque de la Guardia Costera para acelerar la puesta en el mar de los cascos en 2028, y las declaraciones de la Marina han subrayado repetidamente que la nueva fragata tiene por objeto mejorar la flexibilidad operativa en todo el mundo, en lugar de sustituir uno por uno a los destructores de alta gama.

Según informes, el buque líder podría adjudicarse directamente a Ingalls para acelerar la entrega inicial, y se iniciará la competencia lo antes posible. Phelan y HII subrayan que Ingalls aplicará la misma secuencia de construcción utilizada para los buques de Seguridad Nacional, reutilizando herramientas, flujos de trabajo y constructores navales experimentados en lugar de crear una línea completamente nueva. Además, se invitará a otros astilleros estadounidenses a participar en un concurso público una vez que el astillero líder haya presentado el diseño en acero.

Esto refleja lo que los responsables de adquisiciones de la Marina han estado señalando en Washington, destacando cambios mínimos en el diseño y una metodología de construcción bajo pedido que permitirá a otros astilleros replicar la producción en lugar de reinventarla. En sus comentarios públicos, Phelan ha llegado al punto de decir que los astilleros se medirán por un solo resultado, entregar poder de combate a la flota lo más rápido posible, haciéndose eco del modelo de Arleigh Burke de construir un buque inicial y actualizarlo paso a paso con el tiempo en lugar de intentar perfeccionar un diseño antes de colocar la primera quilla.

Técnicamente, la Marina está anclando el FF(X) en el casco del Cutter de Seguridad Nacional clase Legend de la Guardia Costera, un diseño de cutter de 127 m de eslora con un desplazamiento aproximado de 4.000 a 4.500 toneladas, una velocidad máxima de 28 nudos y una autonomía medida en ciclos de patrulla de 60 a 90 días con alcance transoceánico. HII describe el diseño actual del NSC como estable y viable, argumentando que reutilizar esta base para el FF(X) debería permitir cronogramas predecibles y un menor riesgo técnico en comparación con el casco Constellation, de origen europeo y muy modificado, que sufrió las consecuencias de sucesivos cambios de diseño.

Estratégicamente, la decisión se enmarca como una medida de capacidad industrial tanto como operativa, reduciendo la dependencia de las cadenas de suministro extranjeras y garantizando que el apoyo logístico cuente con el respaldo de la industria estadounidense. La cúpula de la Marina ha hecho hincapié en un diseño estadounidense, construido por astilleros estadounidenses con proveedores estadounidenses, vinculando el esfuerzo con el concepto de la Flota Dorada y contrastándolo con la base extranjera modificada de la clase Constellation.

HII ha subrayado el compromiso industrial, citando más de mil millones de dólares invertidos en Ingalls, el trabajo compartido entre 23 socios de externalización y las evaluaciones de la capacidad adicional de los astilleros estadounidenses, junto con las obras de modernización en curso de destructores, buques anfibios y el Zumwalt.

Rudis007