La participación de Francia en la fase 2 del proyecto de corbeta europea aún no está asegurada.
Lanzado por iniciativa de Italia, con Francia y Grecia como socios principales, y posteriormente incorporados España y Rumanía, el proyecto de la Corbeta de Patrulla Europea (EPC) fue seleccionado en 2019 por la Comisión Europea para recibir financiación del Fondo Europeo de Defensa (FED) en el marco de la Cooperación Estructurada Permanente (PESCO).
Con el apoyo de la Agencia Europea de Defensa (AED), este proyecto fue objeto de un contrato inicial (CALL 1) adjudicado por la Organización para la Cooperación Conjunta en Materia de Armamento (OCCAR) a Naviris, una empresa conjunta fundada por Naval Group y Fincantieri, y a Navantia.
Este contrato, con una duración de veinticuatro meses y un valor de 87 millones de euros, tenía como objetivo «realizar estudios de concepto y viabilidad, así como un diseño inicial para una nueva generación de buques de guerra», según la OCCAR.
Ahora llamado MMPC [por Corbeta de Patrulla Multimodular], se espera que este proyecto se materialice como una nueva clase de naves llamadas «modulares» porque están diseñadas según una arquitectura «plug and play» (Enchufar y usar).
Con un desplazamiento aproximado de 3.000 toneladas y una eslora de 110 metros, se prevé que la futura corbeta europea se presente en al menos tres versiones: guerra antibuque, misiones de larga duración y patrullas de alta mar.
«El diseño busca ser flexible, más eficiente energéticamente, más respetuoso con el medio ambiente, más seguro, más interoperable y con mayor ciberseguridad. La MMPC se concibe como una plataforma utilizable por diferentes países europeos desde una base común, adaptable a las necesidades nacionales», resume OCCAR.
En la feria Euronaval 2024, Naval Group, Fincantieri y Navantia firmaron un memorando de entendimiento para crear un consorcio industrial para el lanzamiento de la segunda fase de este proyecto [CALL 2], previamente aprobado por la Comisión Europea.
En esta ocasión, el objetivo es finalizar la revisión crítica del diseño (CDR) y construir los primeros prototipos (al menos una unidad para las versiones «Multipropósito de Combate Total» y «Multipropósito de Largo Alcance»). Sin embargo, el contrato correspondiente aún no se ha adjudicado a los fabricantes.
El motivo lo dio el diputado Yannick Chenevard [EPR], ponente del presupuesto del programa 178, «Preparación y Empleo de Fuerzas Armadas», durante la revisión en comisión de las asignaciones presupuestarias para el Ministerio de las Fuerzas Armadas en 2026.
La participación de Francia en el proyecto MMPC se había motivado anteriormente por la necesidad de reemplazar las seis fragatas de vigilancia de la clase Floréal, desplegadas por la Marina francesa en sus territorios de ultramar desde la década de 1990.
No obstante, ante los diputados el 23 de octubre, el Jefe del Estado Mayor de la Marina [CEMM], el almirante Nicolas Vaujour, anunció que estas fragatas de vigilancia, «prácticamente al final de su vida útil», serían prorrogadas.
«Hemos estado trabajando con los europeos para determinar cómo será la corbeta del futuro. Creemos que podemos prolongar la vida útil de nuestras fragatas de vigilancia, aunque se acercan al final de su vida útil». «Pero necesitamos buques de alta calidad, aptos para la navegación marítima y duraderos —eso es absolutamente esencial— y con armamento algo más robusto. […] Por lo tanto, se trata de una inversión significativa», afirmó.
En realidad, según Chenevard, las fragatas de vigilancia tendrán que permanecer en servicio al menos hasta 2034. «Eso supone entre cuatro y cinco años más de lo previsto», recalcó.
«Ligeramente armadas y sin sonar, estas fragatas deben ser reemplazadas por buques mejor armados. Al parecer, las corbetas de patrulla europeas estaban destinadas a sustituirlas. Pero las diversas audiencias que he celebrado no han disipado las dudas sobre si Francia participaría o no en la segunda fase de este programa europeo», explicó el ponente.
La Marina francesa, al parecer, tiene dudas sobre el tipo de buque que necesita. Y la MMPC no es la única opción que se baraja, como sugirió el año pasado Stéphane Frémont, director de buques de superficie de Naval Group.
«Iniciamos conversaciones el año pasado con la Dirección General de Armamento (DGA) y la Marina sobre la sustitución de las fragatas de la clase Floréal», declaró en una entrevista emitida en el canal de YouTube de Naval News.
Añadió: «El modelo Gowind [corbeta] se ha seleccionado como posible candidato. El contrato para estos buques comenzará en unos años y el objetivo es construir seis unidades».
Recordemos que, con un desplazamiento de 2600 toneladas, una eslora de 102 metros y una autonomía de 3700 millas náuticas, la Gowind 2500 está equipada con el sistema de combate SETIS (similar al de las fragatas multimisión) y un Módulo Panorámico de Sensores e Inteligencia (PSIM), que consta de un mástil integrado, un radomo con radar de vigilancia, un centro de operaciones y una sala de comunicaciones.
Esta corbeta puede armarse con torpedos, 16 misiles tierra-aire VL Mica, 8 misiles antibuque Exocet MM40 Block 3, dos cañones de 20 mm operados remotamente y una torreta de cañón de 76 mm. Además, cuenta con un sonar de casco, un sonar remolcado y un helicóptero.
Laurent Lagneau
