La presencia de tres submarinos de la Royal Navy en el mar no indica un cambio en la postura nuclear
Tres de los cuatro submarinos de misiles balísticos de la clase Vanguard de la Marina Real se encuentran actualmente en alta mar, una concentración inusual de embarcaciones que ha suscitado especulaciones sobre un posible cambio en la postura nuclear británica. Sin embargo, la información disponible apunta a una actividad operativa rutinaria y, de forma más positiva, a una mayor disponibilidad de submarinos tras varios años en los que el mantenimiento de la capacidad disuasoria ha supuesto una exigencia excepcional para las embarcaciones y sus tripulaciones.
Un submarino mantiene permanentemente la patrulla de disuasión marítima continua (CASD, por sus siglas en inglés), portando misiles balísticos Trident II D5, una misión que se ha mantenido ininterrumpidamente desde 1969. Se cree que un segundo submarino se está preparando para relevar al sub patrullero, mientras que el tercero probablemente esté realizando pruebas en el mar o ejercicios de entrenamiento.
Al momento de redactar este informe, la embarcación que partió en abril para realizar la patrulla disuasoria lleva 199 días fuera y se espera que regrese pronto. Otra embarcación de la clase Vanguard fue observada realizando breves periodos en el mar durante septiembre antes de visitar el muelle de manejo de explosivos de Coulport y zarpar nuevamente el 12 de octubre. Una tercera partió de Faslane dos días después.
Este patrón concuerda con la superposición del traspaso de la patrulla disuasoria con las pruebas o el entrenamiento del tercer submarino disponible. Un submarino de relevo normalmente realiza actividades de preparación antes de asumir el control del CASD, por lo que la presencia simultánea de dos submarinos Vanguard en el mar durante un período cercano al traspaso no es inusual. Ambos estarán completamente armados con misiles Trident.
Tener tres buques en alta mar juntos es mucho más raro, pero no sin precedentes, y la última vez que ocurrió fue en 2022. El HMS Victorious, el cuarto buque, no participa en la actividad actual. Se encuentra en el dique seco número 9 de Devonport, donde se está sometiendo a un período de mantenimiento profundo con el objetivo de extender su vida útil hasta la década de 2030.
Por lo tanto, el aspecto más significativo de los movimientos actuales probablemente sea el regreso de un tercer submarino a la rotación operativa. La disponibilidad de los submarinos Vanguard ha sido escasa en los últimos años y el CASD ha dependido en ocasiones de dos submarinos que se alternaban en las patrullas.
Esto ha contribuido a despliegues cada vez más largos, incluyendo una patrulla récord de 205 días completada en abril de este año. Cada una de las nueve patrullas anteriores había superado los cinco meses. Restablecer tres submarinos a la rotación proporcionaría mucho más margen para el mantenimiento, el entrenamiento y la recuperación de la tripulación, y podría permitir finalmente que la duración de las patrullas comience a disminuir hacia niveles más sostenibles.
Diversos medios de comunicación han vinculado la presencia de los tres submarinos en el mar con el aumento de las tensiones internacionales y el primer ejercicio aéreo nuclear conjunto entre el Reino Unido y Francia, realizado la semana pasada. Durante el ejercicio Rummy, los Rafale franceses simularon un ataque nuclear sobre el Mediterráneo, mientras que los Typhoon de la RAF proporcionaron escolta.
El Gobierno mantiene una ambigüedad deliberada sobre la preparación y el armamento detallados de la disuasión nuclear, por lo que no se puede afirmar que no se puedan utilizar embarcaciones Vanguard adicionales para aumentar la preparación durante una crisis. Sin embargo, el hecho de que tres embarcaciones estén en el mar no significa que Gran Bretaña tenga repentinamente tres patrullas de disuasión nuclear en marcha.
El armamento que transportan también debe ser tratado con sumo cuidado. Los submarinos de la clase Vanguard cuentan con 16 tubos lanzamisiles, pero el Reino Unido ya no publica el número de misiles Trident ni de ojivas nucleares desplegadas a bordo de cada submarino. Antes de que esta política cambiara en 2021, la carga declarada no superaba los ocho misiles operativos y las 40 ojivas por submarino en patrulla. El Trident II D5 es capaz de transportar múltiples vehículos de reentrada con capacidad de ataque independiente, pero la configuración actual de misiles y ojivas británicas es información clasificada.
Para el Servicio de Submarinos, la inusual visión de tres submarinos Vanguard simultáneamente en el mar resulta, por lo tanto, más alentadora que preocupante. Tras años de disponibilidad limitada y patrullas excepcionalmente largas, esto sugiere que la Marina Real podría estar recuperando finalmente un tercer submarino para la rotación regular del CASD.
N.Lookout
