La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos activa el segundo escuadrón y declara el IOC del F-35.
La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF, Koninklijke Luchtmacht) ha comenzado a equipar su segunda unidad para operar el Lockheed Martin F-35A Lightning II Joint Strike Fighter (JSF), con los primeros aviones para el Escuadrón 313 que han comenzado a llegar a la Base Aérea Volkel. Sin embargo, para el 313 Escuadrón con una historia tan larga, hay poco que contar, ya que el Escuadrón fue principalmente una Unidad de Conversión Operativa (OCU). El estado operacional llegó a su fin en 1988 con la llegada del F-16 Fighting Falcon. En abril de 1990, el 313 volvió a ser operacional como un Escuadrón ofensivo y defensivo. A finales de 2020 los F-16 junto con los pilotos y el personal de tierra fueron todos trasladados al 312 escuadrón, y el 313 escuadrón comenzó a operar bajo la designación de Escuadrón 3yy el inicio para preparar la llegada del F-35 Lightning II.
La segunda unidad operativa de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos llegó días después de que el servicio declarara la capacidad operativa inicial (IOC) del F-35A a finales de diciembre de 2021. Para la RNLAF, la IOC significa que cuatro aviones están disponibles para tareas expedicionarias durante un período de tres a cuatro meses. Esto significa que una unidad holandesa de cuatro F-35 con el personal y el equipo asociados puede desplegarse rápidamente en cualquier parte del mundo durante un corto periodo de tiempo. Los Países Bajos se han unido así a una selecta compañía de ocho países. Entre los que precedieron a los Países Bajos se encuentran Australia, el Reino Unido, Italia, Noruega y los Estados Unidos.
Anunciado el 27 de diciembre, este hito convierte a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) en el duodécimo servicio militar mundial que declara sus F-35 listos para las operaciones. La RNLAF comprará al menos 46 F-35A, de los cuales 24 ya han sido entregados (algunos de ellos permanecen en Estados Unidos para fines de entrenamiento internacional y de prueba y evaluación). El tipo es operado por el Escuadrón 322 en la Base Aérea de Leeuwarden, con una segunda unidad operativa que se establecerá en la Base Aérea de Volkel a su debido tiempo. En el servicio holandés, el F-35A sustituirá al Lockheed Martin F-16AM/BM Fighting Falcon. Se espera que el último F-35A se entregue en 2023, y que la capacidad operativa completa se alcance en 2024.
Más de 25 proveedores de toda la industria holandesa están participando en el desarrollo de tecnología crítica y en proyectos estratégicos de diseño estructural integrales para el programa F-35, junto con la producción de gran volumen, que incluye materiales compuestos, ensamblajes adheridos y cableado de aeronaves. Este trabajo de alta tecnología aprovecha la experiencia y los conocimientos de los Países Bajos en el programa F-16 para mantener una ejecución del programa de alta calidad. Cada F-35 contiene componentes fabricados por empresas holandesas. Con la introducción de tecnologías avanzadas, las industrias holandesas están estratégicamente posicionadas para participar en la producción de más de 3.000 aviones F-35 durante la vida del programa.
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