Corea del Sur acelera el proyecto de submarinos nucleares
Seúl planea comenzar su primer programa de submarinos de propulsión nuclear el próximo año, aunque las negociaciones con Estados Unidos sobre el suministro de combustible siguen sin resolverse.
El primer intento de Corea del Sur de construir un submarino de propulsión nuclear comenzará el próximo año sin el estudio de viabilidad habitual, y los astilleros coreanos competirán por el contrato para diseñar y construir el casco.
Sin embargo, las conversaciones con Estados Unidos sobre el combustible para submarinos están estancadas desde junio, y la cuestión más delicada del programa sigue sin resolverse.
El Comité de Promoción del Programa de Adquisiciones de Defensa aprobó el viernes la estrategia básica de adquisición para el programa, denominado proyecto Jang Bogo N, según informó la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA). Esta aprobación convierte el plan básico presentado por el gobierno en mayo en un programa real de adquisición de armamento.
El nombre combina el Jang Bogo, el primer submarino de la Armada, con una N que significa próxima generación, energía nuclear y neotecnología.
En agosto, el Ministerio de Planificación y Presupuesto eximió al programa del estudio de viabilidad, que suele durar entre uno y dos años. Se aplicó una excepción para proyectos directamente relacionados con la seguridad nacional que requieren un alto nivel de confidencialidad. Se espera que este proceso administrativo más breve agilice el programa. En su lugar, se llevará a cabo una revisión exhaustiva por separado.
El diseño y la construcción del casco se someterán a licitación pública entre astilleros nacionales. Se espera que compitan Hanwha Ocean y HD Hyundai Heavy Industries, ambas empresas que han construido submarinos para la Marina.
DAPA planea elaborar un plan básico de desarrollo del sistema durante el primer semestre del próximo año, para luego convocar una licitación, evaluar las ofertas y firmar un contrato antes de que finalice el año. El gobierno se hará cargo del pequeño reactor que alimenta el submarino y su armamento principal, y se los suministrará al constructor.
El gobierno tiene previsto botar el primer submarino a mediados de la década de 2030 y, tras las pruebas y la evaluación, desplegarlo a finales de la misma década. Se está considerando un diseño de unas 8.000 toneladas que funcione con uranio poco enriquecido, enriquecido a menos del 20 por ciento.
“El diseño del actual Dosan Ahn Chang-ho tardó unos cuatro años y su construcción cinco”, declaró un funcionario de DAPA. El funcionario prevé que la construcción de un submarino de propulsión nuclear llevará algo más de tiempo que la del Dosan Ahn Chang-ho, de 3.000 toneladas, el primer submarino diseñado por Corea del Sur.
El coste total no se ha hecho público. El ministro de Planificación y Presupuesto, Park Hong-keun, lo estimó en mayo en unos 28,9 billones de wones (21.300 millones de dólares).
Corea necesita la cooperación de Estados Unidos para abastecer de combustible a los reactores. En la hoja informativa conjunta que siguió a la cumbre del presidente Lee Jae Myung con el presidente estadounidense Donald Trump en octubre de 2025, Washington se comprometió a trabajar con Seúl en el proyecto, «incluidas las vías para obtener el combustible».
Las conversaciones entre viceministros sobre las disposiciones de seguridad del documento informativo comenzaron en Seúl en junio y abarcaron la construcción de submarinos, así como el enriquecimiento de uranio y los derechos de reprocesamiento de combustible gastado. La segunda ronda, prevista para julio en Washington, aún no se ha celebrado.
«El acuerdo de cooperación nuclear entre Corea del Sur y Estados Unidos es un acuerdo civil, por lo que no creemos que sea necesario revisarlo para incluir submarinos de propulsión nuclear», declaró un funcionario del Ministerio de Defensa Nacional. Añadió que también es posible un acuerdo independiente, como el que Australia firmó en el marco del programa Aukus.
Que el proyecto pueda comenzar el próximo año antes de que concluyan las conversaciones con Washington es otra cuestión. «Parece que eso requerirá una decisión política y estratégica», dijo un funcionario de DAPA.
Yoon Ji-Won
