La ruptura de KNDS-Leonardo podría frustrar la compra del Leopard 2 italiano.

Una importante adquisición italiana de carros de combate Leopard está a punto de fracasar después de que el acuerdo de cooperación entre el fabricante de carros KNDS (Krauss-Maffei Wegmann y Nexter) y la empresa italiana Leonardo se desechara el martes debido a una disputa sobre la transferencia de tecnología.

Anunciada en diciembre de 2023, la asociación entre Leonardo y la alianza germano-francesa debía dar lugar a un papel industrial para el gigante italiano de la defensa en una gran compra italiana prevista de tanques Leopard 2A8, incluidas 130 modelos de combate.

Leonardo pretendía añadir sus propios componentes y electrónica al tanque, que se iba a ensamblar en sus instalaciones de La Spezia (Italia), pero el anuncio sorpresa de KNDS el martes indicaba que Leonardo quería una mayor aportación que KNDS estaba dispuesta a ofrecer.

“Con 18 países europeos usuarios, el Leopard 2 es el carro de combate estándar de nuestro continente y de la OTAN. Es más importante que nunca salvaguardar este estándar, que contribuye significativamente a la interoperabilidad y al poder de combate conjunto de los ejércitos europeos y de la OTAN”.

“Las partes no consiguieron ponerse de acuerdo sobre la configuración”, declaró Frank Haun, director general de KNDS, en el comunicado.

KNDS, añadía el comunicado, «ya no está en conversaciones con Leonardo en relación con una posible asociación con la empresa italiana».

Horas después de que KNDS emitiera su comunicado, Leonardo emitió el suyo propio. «Leonardo anuncia, a pesar de los esfuerzos realizados, la interrupción de las negociaciones con KNDS para definir una configuración común para el programa del Carro de Combate Principal del Ejército italiano y desarrollar una cooperación más amplia», afirmaba.

«Leonardo confirma su compromiso de proporcionar al Ejército italiano una solución eficaz, interoperable y actualizada, que satisfaga los requisitos actuales y se mantenga bien posicionada para futuros desarrollos hacia el Sistema Principal de Combate Terrestre, también a través de la cooperación con otros socios internacionales cualificados», añadió.

La ruptura de las conversaciones podría tener aún más consecuencias para los planes italianos de un nuevo vehículo de combate sobre orugas y una posible entrada de Leonardo en KNDS como accionista, un paso que habría impulsado la tan cacareada y largamente retrasada consolidación de la industria europea de defensa terrestre.

«Las conversaciones sobre la participación estratégica de Leonardo en KNDS también han fracasado», ha declarado Haun.

KNDS es un consorcio formado por la alemana Krauss-Maffei Wegmann y la francesa Nexter.

En cambio, el divorcio demuestra que los intereses nacionales en la industria siguen siendo primordiales, a pesar de la presión de los políticos para crear sinergias y agruparse frente a la agresión rusa y la competencia mundial.

Mientras que KNDS se esforzaba en sugerir en su declaración que Leonardo tenía la culpa por querer alterar la uniformidad del modelo Leopard, un conocedor de la industria también señaló con el dedo a KNDS. «Durante las conversaciones, se ofreció a Italia cero transferencia de tecnología, pero no se puede ofrecer un tanque off-the-shelf cuando Leonardo tiene sus propios sistemas que puede integrar», dijo la fuente, que habló a condición de no ser identificada.

Un funcionario de Leonardo dijo a Defense News a principios de este año que la empresa italiana estaba considerando suministrar un sensor electro-óptico, radio definida por software, el sistema de mando y control y, posiblemente, el cañón del arma para el tanque.

Una segunda fuente del sector afirmó que Italia cancelará ahora casi con toda seguridad su compra de carros de combate Leopard, aunque el proceso se complicará por el hecho de que el Parlamento italiano ha votado a favor.

«Italia podría considerar ahora la compra del tanque Rheinmetall Panther KF51, a pesar de que es sólo un prototipo, a menos que el ejército italiano intervenga y diga que todavía quiere el Leopard», dijo la fuente, que también habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar en público.

El acuerdo de cooperación Leonardo-KNDS del año pasado también mencionaba la posibilidad de formar equipo en otro programa italiano de 5.000 millones de euros (5.400 millones de dólares) para construir 1.050 vehículos de combate con orugas.

Leonardo e Iveco Defence Vehicles (Italia) están seleccionando actualmente un socio europeo con el que trabajar en el denominado programa A2CS. Entre los candidatos figura KNDS, que propondría su vehículo de orugas Boxer como referencia, mientras que Rheinmetall ha ofrecido su Lynx.

«Después de este anuncio de hoy es más difícil imaginar a Italia trabajando con KNDS en el programa A2CS», dijo la segunda fuente.

La ruptura entre KNDS y Leonardo también podría tener ramificaciones para la esperada entrada de Italia en el programa europeo de carros de combate conocido como Sistema Principal de Combate Terrestre (MGCS), que dirige KNDS.

Tom Kington