Los avances navales chinos en 2024 – Parte 1: Principales programas

Los avances de la Armada china en 2024 han tenido algunos matices en comparación con años anteriores. La primera mitad de este análisis en dos partes ofrecerá una descripción general de los principales programas de construcción del PLAN. Este informe se centra en los eventos relevantes en 2024 para portaaviones, portaaviones anfibios, destructores y fragatas de la Armada china.

Los cambios en el ritmo de los lanzamientos se deben a tres aspectos principales. El primero es cómo los nuevos programas de construcción naval han sucedido a los esfuerzos de construcción de lotes anteriores. La pausa temporal en la construcción del DDG Tipo 055, la nueva fragata Tipo 054B y el también nuevo portaaviones anfibio Tipo 076 son ejemplos de ello.

En segundo lugar, el año pasado se produjo una cantidad considerable de cascos derivados de buques de combate navales para la Guardia Costera china. Se trata principalmente de cascos derivados del Tipo 054A-FFG producidos en Hudong, en Shanghái, y Huangpu, en Cantón.

En tercer lugar, Hudong y Dalian han realizado algunos cambios en la forma en que los astilleros producen buques de guerra. Hudong trasladó la producción de sus antiguas instalaciones en el río Huangpu a la isla Changxing.

Mientras tanto, Dalian no está produciendo actualmente buques de guerra en su dique seco primario utilizado anteriormente, utilizándolo para contratos civiles. El constructor trasladó el ensamblaje naval del puerto de Dalian a Dagushan al otro lado de la bahía.

Programas de portaaviones

En la actualidad, China está en desarrollo de actualizaciones de sus tres portaaviones: el CV-16 Liaoning, el CV-17 Shandong y CV-18 Fujian también conocidos como “Tipo 001”, “Tipo 002” y “Tipo 003”, que representan la madurez y el desarrollo de la fuerza de portaaviones china.

El CV-16 Liaoning completó en abril su revisión integral en Dalian. Como parte de este trabajo, el portaaviones recibió modificaciones como la optimización de los elevadores de municiones y equipos. Además, una maqueta del J-35 de próxima generación a bordo sugiere que tanto el Liaoning como el Shandong admitirán esta importante nueva capacidad.

Modernización y ejercicios para portaaviones STOBAR

El Liaoning una vez completada su modernización, continuó con pruebas en el mar. El Shandong prosiguió con varios cruceros para calificar al personal. Ambos portaaviones siguen siendo principalmente un recurso de entrenamiento, ya que el PLAN continúa aumentando los recursos de aviación de los portaaviones. 

El Shandong realizó una navegación corta en abril en el Mar de China Meridional, seguida de un despliegue más completo en julio. El segundo crucero incluyó entrenamiento con un portaaviones de asalto anfibio Tipo 075 y escoltas en el Mar de China Meridional. Luego, el Shandong se dirigió al Mar de Filipinas. La región se ha convertido en un área de entrenamiento rutinario para los portaaviones chinos con relevancia estratégica por la proximidad a Taiwán y los enfoques de la SCS.

En septiembre, el Liaoning CV-16 reacondicionado se dirigió al sur a través del estrecho de Taiwán y realizó dos rondas de ejercicios también en el mar de Filipinas. En la segunda etapa, el Liaoning participó en los ejercicios de servicio conjunto “Joint Sword 2024b” en Taiwán, en los que también participaron la PLAAF y la Guardia Costera china.

Entre los cruceros del Liaoning, ambos portaaviones realizaron una sesión fotográfica de alto perfil en el Mar de China Meridional en octubre. Este evento también mostró por primera vez un número sustancial de aviones de combate J-15T con capacidad de lanzamiento por catapulta volando desde ambos barcos.

Este hito tiene una relación obvia con los esfuerzos de la PLAN centrados en el tercer portaaviones, el CV-18 Fujian.

El Fujian inicia pruebas en el mar, mientras emerge el “Tipo 004”

El CV-18 Fujian, también conocido como “Tipo 003”, completó su primera prueba en el mar en mayo de 2024, lo que representa la segunda etapa de su capacidad de portaaviones. El super portaaviones equipado con catapulta realizó cinco pruebas en el mar más, y la última de ellas comenzó solo unos días antes de finales de 2024. La prueba más reciente está en curso y puede incluir lanzamientos y recuperaciones de aeronaves.

Por último, en noviembre, los medios occidentales, citando a analistas estadounidenses, informaron que el desarrollo chino del portaaviones de próxima generación “Tipo 004” parece estar muy avanzado. El Tipo 004 probablemente incluirá propulsión nuclear y representa la tercera etapa futura del desarrollo del portaaviones del PLAN.

Los preparativos relacionados incluyen la instalación de un reactor terrestre para realizar pruebas cerca de la ciudad de Leshan, en la provincia de Sichuan. Haciéndose eco de este desarrollo, la maqueta del portaaviones terrestre en Wuhan está siendo objeto de una importante reconstrucción desde al menos noviembre de 2024.

Ambos acontecimientos sugieren que se están realizando preparativos avanzados para finalizar el diseño del nuevo portaaviones. El siguiente paso sería recibir pedidos de equipos a largo plazo y, finalmente, ensamblar los módulos en un astillero relevante, como Dalian o Jiangnan. En este momento, sigue sin estar claro si este desarrollo implica la transición del “Tipo 003” al “Tipo 004”. Otra posibilidad es que comience la construcción de otro portaaviones tipo Fujian, mientras madura el diseño del Tipo 004.

Programa de portaaviones anfibios

El desarrollo de la capacidad de portaaviones anfibios del PLAN siguió siendo una característica clave en 2024. El cuarto LHD Tipo 075 pasó la mayor parte de 2024 con trabajos de acondicionamiento después de su botadura en diciembre de 2023. 

El portaaviones, aún sin nombre, parece haber realizado una primera prueba en el mar en agosto, seguida de un breve regreso al dique seco original de Hudong en el río Huangpu para realizar más trabajos a principios de octubre. El barco regresó a la dársena de acondicionamiento de Hudong en la isla Changxing a finales de octubre, donde el portaaviones ha permanecido hasta ahora.

Más trascendental para la fuerza anfibia fue el rápido ensamblaje del LHD equipado con catapulta, el Tipo 076, de mucho mayor tamaño, que culminó con su bautizo y botadura a finales de diciembre. El buque, llamado “Sichuan” y con el número de casco asignado 51, ahora está atracado en la misma dársena en Hudong, isla Changxing, que el cuarto Tipo 075, para un equipamiento adicional que probablemente llevará la mayor parte o la totalidad de 2025.

Destructores y fragatas

Los programas de portaaviones dominaron los desarrollos navales chinos en 2024. La producción para la flota de escolta asumió una postura menos visible. En términos generales, 2024 presentó menos lanzamientos de combatientes de la PLAN en comparación con los años anteriores. Sin embargo, múltiples eventos y desarrollos son dignos de mención en este sentido.

En enero y mayo, los constructores Dalian y Jiangnan botaron dos de los buques Type 055, clasificados como cruceros por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, pertenecientes al segundo lote de producción. Al menos otros dos cascos están en construcción en ambos astilleros.

Producción constante para PLAN en los cuatro astilleros principales

Dalian y Jiagnan también siguen produciendo destructores Tipo 052D. Dalian había botado dos cascos en enero y mayo de 2024, y desde entonces la producción se ha trasladado a su astillero de Dagushan al otro lado de la bahía.

La producción en Jiangnan es más difícil de verificar. Un casco de este último lote, probablemente una unidad de Jiangnan producida anteriormente, está operativo en PLAN. Jiangnan ha botado al menos un 052D más en 2024.

Ambos cascos de la fragata de próxima generación Tipo 054B comenzaron y completaron sus pruebas de construcción en 2024. Los dos barcos también recibieron los números de casco, 545 y 555 respectivamente, en noviembre y diciembre, lo que sugiere que la puesta en servicio es inminente.

Curiosamente, aunque no parece que haya más Tipo 054B en construcción en este momento, los constructores Hudong y Huangpu continúan produciendo y lanzando un Tipo 054A modificado, conocido como Tipo 054AG. La nueva variante cuenta con una cubierta de vuelo extendida, probablemente para soporte del helicóptero Z-20, y el mismo cañón principal nuevo que se vio en el Tipo 054B. Ambos astilleros combinados han lanzado al menos tres 054AG en 2024.

La producción naval se ralentiza, aumentada por los pedidos de la Guardia Costera

Huangpu y Hudong siguen lanzando variantes del tipo 054A adaptadas para la Guardia Costera china. En una línea similar, el constructor de destructores Jiangnan ha producido un casco para el CCG basado en el diseño 052D.

Este casco en particular se había botado en octubre y comenzó a someterse a pruebas en el mar en diciembre. Solo Dalian parece permanecer ausente de la producción de cascos para CCG. Este aspecto de los desarrollos navales chinos en 2024 ilustra que, a pesar de una aparente desaceleración en la construcción naval, todos los constructores siguen razonablemente ocupados produciendo más cascos equivalentes al tamaño de fragatas y destructores. El desarrollo también sigue las actividades ampliadas del CCG.

Además, Hudong ha demostrado que, a pesar de la reubicación de sus instalaciones de producción primarias del río Huangpu a la isla Changxing, el astillero apenas ha ralentizado la construcción, botando tres cascos del tamaño de una fragata y un gran buque de cubierta plana desde el nuevo dique seco el año pasado. Dalian, si bien no utilizó su gran dique seco para la nueva producción de escolta en 2024, botó un nuevo Tipo 055 desde las instalaciones más pequeñas de Dagushan y ha puesto en grada un Tipo 055 más, además de un DDG Tipo 052.

La segunda parte de esta revisión se centrará en los submarinos del PLAN, sus auxiliares y lo que podrían calificarse como esfuerzos “irregulares” de la industria de construcción naval china. (Fin 1ª parte)

Alex Luck