Los destructores clase Zumwalt: El mayor error de la Marina estadounidense.

Los destructores de la clase Zumwalt han sido un monumento al derroche naval y a la estrategia equivocada: La negativa de la Marina estadounidense a innovar y replantearse sus hipótesis de siempre sobre lo que constituye su poder ha sido evidente durante décadas desde que terminó la Guerra Fría.

Fue evidente en la decisión de los planificadores de la Marina no sólo de seguir construyendo caros portaaviones, sino de construir nuevos modelos de portaaviones mucho más caros que los anteriores. La miopía de la Marina quedó patente cuando optó por construir sólo tres (de los 30 previstos) de sus submarinos de ataque de la clase Seawolf. Pero nada grita más ignorancia estratégica y decadencia cultural que el empeño de la Marina en construir el destructor de la clase Zumwalt.

El primer destructor estadounidense de la clase Zumwalt, el U.S.S. Zumwalt, fue el destructor más costoso que jamás se había construido, superando con creces el coste del magnífico destructor de la clase Arleigh Burke que aún protege a los grupos de combate de portaaviones de la US Navy. Se construyeron tres unidades del Zumwalt, sin duda una pequeña clase de buques de guerra.

También son los destructores más grandes del mundo. Su característico diseño del casco, que hace que parezcan sacados de Babylon 5 y no tanto de un buque de guerra de la US Navy, se debe a que son los primeros buques de guerra realmente furtivos del mundo.

La tecnología de estos destructores es tan avanzada que General Dynamics, la empresa que construyó la clase Zumwalt, tuvo que gastar 40 millones de dólares sólo para construir unas instalaciones especiales para estos buques de guerra de nueva generación.

Los Zumwalts pretendían ser una ruptura total con la forma en que la Marina estadounidense había venido haciendo las cosas. El buque de guerra tiene la misma potencia que un portaaviones. Posee 80 lanzadores verticales para diversos tipos de misiles. Una parte clave de la misión del Zumwalt era poder realizar ataques de gran alcance de mar a tierra. Hay que recordar que los Zumwalt se diseñaron cuando Estados Unidos era la potencia unipolar indiscutible.

En aquella época, Estados Unidos estaba más preocupado por los Estados delincuentes, los grupos terroristas transnacionales y el azote de los conflictos sectarios étnico-religiosos en el extranjero. La Marina trataba constantemente de mantener su relevancia en aquel momento y tener un buque de guerra furtivo “multimisión” parecía una inversión que merecía la pena.

Sólo había un problema: el destructor de la clase Zumwalt no funcionaba como se anunciaba. Tardó años en construirse y resultó un 50% más caro de lo que los contratistas de defensa habían vendido al Congreso. Inicialmente, se había previsto una flota de 32 Zumwalts, pero hoy la Marina sólo tiene tres.

Y necesitan reparaciones constantemente.

El armamento por sí solo es excesivamente caro, en parte porque la cadena de suministro se diseñó para proporcionar armamento más barato una vez que la flota Zumwalt alcanzara su objetivo de 32 unidades. Como ahora ese objetivo nunca se alcanzará, los costes del armamento único para estos buques de guerra seguirán siendo exorbitantes. En la era de los presupuestos limitados, no es una inversión que merezca la pena.

Acabar ya con la locura de la clase Zumwalt

Además, resulta que el cañón principal del Zumwalt está roto y no se puede reparar. Sin embargo, en lugar de reducir sus pérdidas, la Marina insiste en intentar que el Zumwalt funcione. Se está deshaciendo de los Sistemas Avanzados de Cañones de 155 milímetros que no funcionan (con su munición de 800.000 dólares por proyectil).

En su lugar, los Zumwalt irán equipados con la plataforma de armas hipersónicas, igualmente cara y no funcional, que la US Navy ha estado intentando construir desesperadamente. Para ser claros, invertir en armas hipersónicas es una buena decisión.

Desgraciadamente, estos sistemas no están preparados para el espectáculo (mientras que los de Rusia, por desgracia, sí lo están, y las armas hipersónicas de China van justo detrás de las rusas). Y el despliegue de estos cacharros -que, según algunas evaluaciones, no son tan sigilosos como se pretendía- es un despilfarro absurdo.

Pero la clase Zumwalt es otro ejemplo del tipo de decadencia del Departamento de Defensa y del Congreso. Estos buques de guerra fueron diseñados y desplegados en una época en la que Estados Unidos podía permitirse el lujo de dar rienda suelta a sus fantasías estratégicas más descabelladas. Todavía disfrutaba de su victoria en la Guerra Fría, no existían serios desafíos a la primacía mundial norteamericana y las cosas en casa iban bien.

Aquellos días han quedado atrás.

Con China en ascenso, Rusia presionando duramente contra la OTAN respaldada por EEUU, Irán agitando una gran guerra regional contra los aliados norteamericanos en Israel y los Estados árabes sunníes, y Corea del Norte a punto de volverse nuclear en cualquier momento, lo último que debería hacer la Marina es seguir apoyando al despilfarrador del Zumwalt.

Lo que podría haber sido…

Imagínese si, en lugar de intentar reinventar la rueda, los planificadores de la Marina se hubieran limitado a lo básico. En lugar de gastar 22.400 millones de dólares en la investigación y el desarrollo de los Zumwalt, imagínese lo que habría sido si la Marina hubiera invertido en la construcción de su increíblemente pequeña flota de submarinos de ataque de la clase Seawolf.

O si la Marina hubiera invertido en preparar sus armas hipersónicas para el despliegue, años antes de empezar a tomarse en serio el concepto. No se trata de una visión retrospectiva, muchos eran escépticos, por ejemplo, de que la inversión en la clase Zumwalt fuera a dar sus frutos.

Ahora la Marina tiene que hacer frente a un coste irrecuperable. Debería cortar por lo sano. En lugar de eso, parece que se está redoblando la apuesta por el fracaso.

Brandon J. Weichert