Los helicópteros Wildcat de la Royal Navy recuperan alcance letal con misiles antibuque Sea Venom.
La Marina Real Británica ha confirmado que sus helicópteros de ataque marítimo Wildcat habían alcanzado su Capacidad Operativa Inicial (OPI) con el misil antibuque Sea Venom. Este hito restablece una opción de ataque lanzada desde helicópteros contra buques de superficie y objetivos costeros tras varios años de transición.
Su llegada coincide con el largo despliegue en el Indopacífico del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido, lo que cambia de inmediato el panorama táctico de cualquier corbeta, patrullera o embarcación costera rápida de la Marina que opere cerca de un grupo de trabajo británico. Para los operadores en litorales congestionados, la presencia de los Wildcats con misiles antibuque exige ahora un mayor alcance de distancia y unas posturas defensivas más firmes.
La capacidad ya está en el mar. Cuatro Wildcats del 815.º Escuadrón Aéreo Naval están embarcados en el Grupo de Ataque de Portaaviones del HMS Prince of Wales, el destructor Tipo 45 HMS Dauntless y la fragata noruega HNoMS Roald Amundsen durante la Operación Highmast. Cada helicóptero puede transportar cuatro Sea Venoms, lo que permite múltiples combates discretos en una sola salida o una salva concentrada contra un único objetivo de alto valor.
Fundamentalmente, el Wildcat conserva su carga ligera Martlet para derrotar enjambres de barcos y embarcaciones pequeñas. El resultado es una plataforma única que puede escalar sus efectos, desde disparos de advertencia y ataques de inhabilitación hasta golpes decisivos contra combatientes de mayor tamaño, sin requerir aviones de reacción rápidos ni obligar a las escoltas a combates cuerpo a cuerpo.
El misil Sea Venom, desarrollado por MBDA, es el elemento de largo alcance del programa Futuro Arma Guiada Antisuperficie de la Royal Navy. Combina un buscador infrarrojo de imágenes con un robusto enlace de datos, lo que permite al operador estar al tanto desde el lanzamiento hasta el impacto. Se puede transmitir video en vivo de hasta cuatro misiles a la tripulación, que puede ajustar los puntos de mira en pleno vuelo, identificar secciones vulnerables del casco o desmantelar si la situación táctica se desplaza alrededor de una embarcación neutral.
Los perfiles de ataque a baja altura y las rutas de aproximación alternativas complican la imagen de radar del defensor y reducen el margen de tiempo para respuestas de aniquilación dura o blanda. La ojiva está dimensionada para causar daños decisivos a corbetas y grandes buques de patrulla, y la lógica de guiado permite ataques autorizados contra infraestructura costera u objetivos terrestres cuando las reglas de enfrentamiento lo permiten.
Para la Arma Aérea de la Flota, la combinación Wildcat-Sea Venom es más que un sucesor idéntico del Sea Skua retirado. Representa un avance en precisión, discriminación y capacidad de supervivencia. Poder disparar, observar, corregir y, si es necesario, reasignar un arma en tiempo real reduce la probabilidad de disparos fallidos y disminuye el riesgo colateral en mares congestionados. Una carga de cuatro disparos desde un solo helicóptero también reduce el ciclo de decisión defensiva del adversario; los ataques estratificados y multieje se vuelven factibles sin la concentración de plataformas, y se elimina la necesidad de una iluminación prolongada del objetivo.
El primer disparo guiado desde un Wildcat de la Marina Real Británica validó la cadena de combate de extremo a extremo, tras lo cual las tripulaciones se entrenaron para operar el circuito sensor-tirador en condiciones marítimas realistas y dentro de un plan aéreo de portaaviones. Con la IOC declarada, el Sea Venom pasa de ser un arma de prueba a ser el arma habitual preferida para la guerra de superficie, la denegación de acceso al mar y la protección de escolta.
Además, se integra de forma natural con la red de sensores más amplia del Grupo de Ataque de Portaaviones, que incluye radares de buques y vigilancia externa, lo que permite una señalización más allá del alcance de detección orgánico del helicóptero.
Las ventajas son inmediatas para los comandantes en posición. Los Wildcats pueden patrullar fuera del alcance efectivo de muchas defensas navales de corto alcance, perseguir contactos de interés sin esperar a que un destructor o una fragata se acerquen y mantener en riesgo a grupos de combatientes pequeños antes de que puedan coordinar tácticas de hostigamiento o saturación. En condiciones de zona gris, la escala de efectos de Martlet a Sea Venom ofrece opciones creíbles y proporcionadas (advertencia, desactivación o destrucción de misión), adaptadas a la situación política del momento. En conflictos de alto nivel, las tácticas de salva de los Wildcats dispersos aumentan la probabilidad de un impacto inicial y reducen el tiempo de exposición de las escoltas de superficie.
Estratégicamente, este cambio reviste importancia en tres escenarios. En el Atlántico Norte y el Mar de Noruega, refuerza la protección de unidades de alto valor e infraestructura submarina contra las patrullas combatientes que exploran las vetas de la OTAN. En los accesos al Mediterráneo y al Mar Rojo, aumenta la disuasión contra grupos de rápido movimiento que utilizan tácticas coercitivas de aproximación cercana en torno a cuellos de botella.
En el Indopacífico, añade un mayor poder de enfrentamiento a los grupos de superficie aliados que operan cerca de archipiélagos en disputa, lo que complica cualquier plan que dependa de corbetas con misiles y lanchas de ataque rápido para saturar las defensas de un grupo de trabajo. Para los socios, señala la intención del Reino Unido de aportar no solo presencia, sino también letalidad escalable a las operaciones combinadas.
El efecto neto es evidente hoy en el mar. Con el Sea Venom en servicio en el Wildcat, la fuerza de helicópteros de la Marina Real se convierte en un cazador de recursos navales mucho más peligroso. Los grupos de tareas ganan alcance y opciones; los adversarios se enfrentan a márgenes más estrechos y mayores dificultades. Cualquier comandante de superficie que evalúe la proximidad a un grupo de portaaviones británico ahora debe planificar un ataque desde aeronaves ágiles capaces de lanzar ataques precisos y simultáneos, sin previo aviso y desde mucho más allá del cómodo límite de las defensas a bordo.
Teoman S. Nicanci
