El nuevo USNS Sojourner Truth cubrirá la carencia de buques cisterna de la US Navy.

La empresa de construcción naval, General Dynamics NASSCO, ha anunciado que se estaba preparando para bautizar al USNS Sojourner Truth (T-AO 210), el sexto buque del programa de reabastecimiento de la flota de la clase John Lewis de la Marina de los Estados Unidos.

El evento se llevará a cabo en San Diego, California, tras la autenticación de la quilla del buque el 21 de junio de 2024, tras el corte inicial de acero el 27 de marzo de 2023. Este bautizo marca la siguiente etapa en el proceso de construcción de un buque destinado a prestar apoyo logístico bajo el Comando de Transporte Marítimo Militar y abordar la limitada disponibilidad actual de recursos de reabastecimiento de la Marina.

El buque tiene 228 metros de eslora, 32 metros de manga, 10 metros de calado y un desplazamiento a plena carga de aproximadamente 49.850 toneladas. Está propulsado por dos motores diésel Fairbanks-Morse MAN 12V48/60CR, que proporcionan 16.000 caballos de fuerza por eje y permiten alcanzar velocidades de hasta 20 nudos.

El buque está diseñado para transportar hasta 156.000 barriles de combustible y tiene capacidad para 1,688 metros cúbicos de carga seca y 1,288 metros cúbicos de mercancías refrigeradas. Incluye cinco estaciones de reabastecimiento, dos plataformas de transferencia de carga seca y una cubierta de vuelo para operaciones de helicópteros (solo para reabastecimiento vertical).

Las características defensivas del buque incluyen armas de calibre .50 controladas por la tripulación, sistemas de desmagnetización y señuelos de torpedos AN/SLQ-25A Nixie. También cuenta con espacio, peso y potencia reservados para la futura instalación de sistemas de armas de proximidad SeaRAM o Phalanx y un sistema de defensa antitorpedos.

El buque será operado por 99 marineros civiles y un destacamento de la Armada, con una dotación total de 125 efectivos.

La clase John Lewis es una serie de petroleros de reabastecimiento de flota de doble casco, construidos según estándares comerciales y clasificados según las normas de la Oficina Americana de Transporte Marítimo (ABS). Sucede a la clase Henry J. Kaiser y su objetivo es mejorar la capacidad de reabastecimiento y el transporte de carga seca en apoyo de grupos de ataque de portaaviones, grupos anfibios listos y otras fuerzas de superficie.

La construcción de esta clase comenzó en 2018, en virtud de un contrato adjudicado en 2016 a General Dynamics NASSCO. Estos buques están diseñados para operaciones globales y equipados para el transporte de combustible y carga en el mar. Su uso operativo está gestionado por el Comando de Transporte Marítimo Militar. El diseño incluye capacidades de apoyo aéreo y espacio para sistemas modulares de autodefensa.

A partir de 2025, la clase John Lewis incluye nueve buques bajo contrato, con 20 planeados en total. La clase incluye características como mayor capacidad de carga seca, cinco estaciones de reabastecimiento de combustible, doble casco para protección contra derrames y componentes reforzados para reducir el riesgo ambiental.

La Marina aceptó la entrega del USNS Earl Warren en mayo de 2024 después de las pruebas de mar integradas. Estos buques están destinados a proporcionar apoyo logístico constante a las fuerzas navales desplegadas y no están construidos para el combate directo, aunque incluyen medidas defensivas limitadas y la posibilidad de instalar más armamento.

La puesta en servicio y construcción de los petroleros clase John Lewis se enmarca en un problema más amplio: la capacidad de la Marina en cuanto a buques cisterna. Diversos análisis, incluido uno realizado por el capitán Stephen M. Carmel para el Centro para la Seguridad Marítima Internacional en enero de 2023, indican que, en caso de un conflicto a gran escala en el Pacífico, el Departamento de Defensa estadounidense requeriría más de 100 petroleros de diversos tipos.

Actualmente, existe acceso garantizado para menos de diez de estos buques. Esta limitación presenta riesgos significativos para la sostenibilidad operativa, ya que incluso los portaaviones de propulsión nuclear requieren combustible de aviación, y el ritmo general de las operaciones en conflicto provocaría un aumento drástico de la demanda de combustible.

Estas preocupaciones se ven agravadas por la dependencia de las flotas internacionales de petroleros comerciales, muchas de las cuales están controladas indirectamente por instituciones financieras chinas, a pesar de enarbolar banderas no hostiles. Esto genera incertidumbre sobre la disponibilidad en situaciones políticamente sensibles o en tiempos de guerra.

La situación actual ha revelado que Estados Unidos carece de una estrategia marítima coherente que integre las capacidades navales y logísticas. Mientras que China emplea un enfoque marítimo nacional unificado que abarca las dimensiones militar, comercial e industrial, la política marítima estadounidense sigue fragmentada y centrada principalmente en plataformas de combate de alta gama.

Sin una inversión suficiente en infraestructura logística, incluyendo buques cisterna y sistemas de reabastecimiento, incluso plataformas avanzadas como portaaviones y aviones furtivos se enfrentarán a limitaciones operativas. El bautizo del USNS Sojourner Truth pone de relieve el continuo progreso de un elemento de la flota logística, pero siguen existiendo deficiencias sistémicas más amplias sin resolver.

Garantizar una capacidad logística marítima a la escala necesaria para un conflicto de gran envergadura dependerá de reformas inmediatas, soluciones multidimensionales y un enfoque más integrado del poder marítimo.

Rudis03ARG