Los Ospreys de la Fuerza Aérea de EE.UU. en Japón reanudan sus operaciones de vuelo.
Las tripulaciones de las Fuerzas Aéreas estadounidenses del Ala 353 de Operaciones Especiales, con base en Japón, volvieron a volar el CV-22 Osprey el martes, siete meses después de que uno de los aviones se estrellara durante una misión de entrenamiento, matando a los ocho aviadores que iban a bordo.
La reanudación de los vuelos se produjo tras un enfoque “en varias fases” para garantizar la preparación de las tripulaciones y obedece a un “planteamiento meticuloso y basado en datos» que incluye el desarrollo de controles de seguridad añadidos, informó la Fuerza Aérea en un comunicado de prensa.
«Seguimos firmes en nuestro compromiso de garantizar la seguridad de los hombres y mujeres que operan nuestros aviones y la seguridad de nuestra comunidad, tanto en la base como en Japón», dijo en un comunicado el comandante del 21º Escuadrón de Operaciones Especiales, teniente coronel Matthew Davis. «Estas medidas de mitigación de la seguridad se han tomado en serio, y no volaríamos este avión sin plena confianza en las medidas, los profesionales de mantenimiento que las aplican y los profesionales cualificados que lo pilotan.»
El ejército estadounidense ha dicho que no espera que su flota de más de 400 aviones tiltrotor Osprey vuelva a volar a pleno rendimiento hasta al menos mediados de 2025. El Mando de Sistemas Aéreos Navales, que dirige la oficina del programa conjunto que supervisa el avión, empezó a permitir que el Osprey volviera a volar en marzo, después de que se levantara una inmovilización de tres meses, pero con restricciones añadidas.
Los Ospreys pueden volarse como un avión y despegar y aterrizar como un helicóptero. Sus despegues y aterrizajes verticales lo hacen útil para los aterrizajes en portaaviones, así como para los operadores especiales que operan en entornos austeros. Este controvertido avión ha sufrido una serie de accidentes mortales desde que se introdujo en las operaciones especiales hace más de dos décadas, con cuatro percances responsables de la muerte de 20 militares en los dos últimos años.
Los militares dejaron en tierra los Osprey en 2022 y de nuevo en 2023, tras una serie de “embragues duros” que se produjeron cuando el ensamblaje de la pluma de entrada, que une el motor del Osprey a su caja de engranajes del propulsor, se desgastó antes de lo esperado. Se espera que comience a probarse un embrague rediseñado y que se ponga en servicio a mediados de 2025. También se está probando una actualización del sistema de detección de vibraciones para identificar los complementos que deben sustituirse, y se está a la espera de la producción e instalación de un cojinete de piñón rediseñado para la caja de engranajes del propulsor.
El ejército ha declarado que el accidente del GUNDAM 22 el 29 de noviembre fue el resultado de un fallo de material que no se había visto antes en el Osprey. La investigación del accidente está a punto de concluir.
El Cuerpo de Marines, que opera cientos de estos aviones, los utilizó en Suecia como parte del Ejercicio de Operaciones Bálticas con la 24ª Unidad Expedicionaria de Marines, que la semana pasada llevó a cabo operaciones de vuelo con el Osprey desde el buque de asalto anfibio USS Wasp en el mar Mediterráneo. La Armada, que posee unos 30 de estos aviones, no puede utilizarlos en su misión de apoyo a los portaaviones y sigue teniendo prohibido hacerlos volar a más de 30 minutos de un aeródromo en el que pudieran aterrizar en caso de emergencia.
La Fuerza Aérea posee alrededor de 50 Ospreys. Mientras el 353º reanuda los vuelos, las tripulaciones de la 27ª Ala de Operaciones Especiales, con base en la Base Cannon de las Fuerzas Aéreas de Nuevo México, también han reanudado operaciones de vuelo limitadas en función de la disponibilidad de aeronaves tras pasar meses manteniendo su destreza en el entrenamiento en simulador, algo que también han hecho las tripulaciones con base en Japón mientras se preparaban para volver al aire. El capitán Paul Danielson, comandante de vuelo y piloto de Osprey del 20º Escuadrón de Operaciones Especiales de la base Cannon, explicó a Air Force Times que esto incluye someter a los pilotos e ingenieros de vuelo a un programa específico de regreso al vuelo en simulador.
El comandante del 20º Escuadrón de Mantenimiento de Operaciones Especiales, mayor Shelby Olivera, explicó que los técnicos de mantenimiento de los cañones continuaron con el mantenimiento necesario de los CV-22 durante la parada y recibieron formación sobre los protocolos de mantenimiento indicados por NAVAIR para volver a volar, añadiendo que también están completando inspecciones rigurosas. Los escuadrones están avanzando a través de esos protocolos basados en las necesidades de mantenimiento de las aeronaves y los niveles de experiencia del personal, dijo.
Mientras el 20º Escuadrón de Operaciones Especiales se centra en alcanzar la competencia básica, la unidad se está centrando primero en conseguir que los instructores de vuelo vuelvan a volar. Según Danielson y Olivera, los pilotos y mantenedores están deseando que los Ospreys vuelvan a volar.
“Creo que la moral del escuadrón ha subido sólo con ver volar a la gente”, dijo Danielson. “También hay un buen equilibrio de comprensión por parte de las tripulaciones que no están volando, entendiendo que el liderazgo está haciendo lo mejor para garantizar la seguridad en el futuro”.
Courtney Mabeus-Brown
