Marruecos continúa las conversaciones con Estados Unidos sobre la posible venta de aviones de combate F-35.

Estados Unidos y Marruecos siguen negociando un posible acuerdo por los F-35, y los rumores hablan de un valor estimado de 17.000 millones de dólares y de hasta 32 aeronaves en estudio.

Según Africa Intelligence, Washington y Rabat continuaban las conversaciones sobre una posible venta de cazas furtivos F-35 Lightning II. Si bien estimaciones no oficiales mencionan un paquete valorado en cerca de 17.000 millones de dólares e incluyendo hasta 32 aeronaves, ninguno de los dos gobiernos ha confirmado estas cifras. Las negociaciones siguen activas en el marco del programa Israel Qualitative Military Edge, sin que se haya anunciado ningún acuerdo definitivo ni un calendario de entrega, y se producen en un contexto de adquisición por parte de Argelia de cazas rusos Su-57 Felón.

Como se informó previamente, la venta está estructurada para incluir la adquisición, la formación y el mantenimiento a largo plazo durante un período de 45 años. Las conversaciones, respaldadas por los canales diplomáticos de Washington y llevadas a cabo bajo el marco de la iniciativa «Ventaja Militar Cualitativa de Israel», han alcanzado una fase avanzada tras las consultas celebradas en Rabat y Washington.

Israel no se ha opuesto al acuerdo y podría ofrecer una cooperación técnica limitada. Las conversaciones se han extendido más allá de la adquisición militar para incluir posibles ventas de aviones comerciales de Boeing, lo que ilustra una negociación aeroespacial más amplia. Si se concreta el acuerdo, Marruecos se convertiría en el primer país árabe y africano en operar aviones de quinta generación, integrando capacidades de baja detectabilidad y fusión de sensores en su Real Fuerza Aérea Marroquí.

El F-35 se exhibió durante el Salón Aeronáutico de Marrakech de 2024 simbolizando la profundidad de la cooperación bilateral en materia de defensa.

Según se informa, las negociaciones comenzaron entre 2020 y 2022, cuando Marruecos solicitó la asistencia de Israel para obtener la aprobación de Estados Unidos. Una reunión en noviembre de 2021 entre el ministro de Defensa marroquí, Abdellatif Loudiyi, y el ministro de Defensa israelí, Benny Gantz, se consideró fundamental para el avance de las conversaciones.

Estos intercambios se produjeron en un contexto de crecientes tensiones con Argelia por el Sáhara Occidental y mientras Argelia formalizaba un contrato para la adquisición de 14 cazas furtivos Su-57 Felon, además de aeronaves Su-34 y Su-35. El objetivo de Marruecos es mantener la paridad regional y contrarrestar la modernización tecnológica de Argelia. Los analistas consideran que las negociaciones sobre los F-35 constituyen una extensión de la normalización de las relaciones establecida en los Acuerdos de Abraham de 2020, que abrieron canales para la coordinación en materia de defensa entre Estados Unidos, Israel y Marruecos.

La adquisición prevista, de concretarse, consolidaría la posición de Marruecos dentro de la red de defensa occidental, al tiempo que alinearía su arquitectura de poder aéreo con los estándares de la OTAN en materia de interoperabilidad y operaciones conjuntas.

La modernización de la fuerza aérea marroquí ha sido progresiva y multifacética. Además de sus 23 F-16 modernizados, el país encargó 24 F-16C/D Block 72 Viper con motores Pratt & Whitney F100-229, radares APG-83, pods de misiles antibuque AN/AAQ-33, sistemas de gestión de guerra electrónica AN/ALQ-213 y sistemas defensivos AN/ALQ-211.

Dos aviones Gulfstream G550 están siendo modernizados por L3 Systems en Texas con sistemas de reconocimiento Elta israelíes, mientras que nuevos satélites espía israelíes amplían la capacidad de vigilancia fronteriza. Entre los proyectos de defensa aérea en estudio se incluyen baterías Patriot PAC-3 MSE y sistemas de radar de Lockheed Martin y Thales para establecer una red de detección multicapa.

La Real Fuerza Aérea Marroquí también avanza con pedidos de 24 helicópteros AH-64E Apache, tanques M1A2 SEPv3 Abrams, vehículos de infantería Bradley y drones MQ-9B SeaGuardian. Estas adquisiciones ilustran la transición hacia sistemas occidentales interoperables, con el objetivo de lograr estándares operativos y logísticos uniformes en todo el arsenal de defensa de Marruecos.

La modernización de la fuerza aérea argelina sigue siendo el principal factor externo que impulsa la estrategia de adquisiciones de Rabat. Argelia firmó en 2019 un contrato para la adquisición de 14 Su-57 y 18 Su-35, que complementarán su flota de Su-30MKA. El Su-57, el primer caza de quinta generación de Rusia, emplea dos motores AL-41F1 y, según se informa, alcanza una velocidad de crucero superior a Mach 1,3 con un radio de combate de 1500 kilómetros. Integra el radar N036 Byelka con antenas laterales de banda L, sensores infrarrojos de búsqueda y seguimiento, y toberas de empuje vectorial para mayor agilidad.

En contraste, la ventaja del F-35 radica en su perfil furtivo (con una sección transversal radar de aproximadamente 0,001 m²), la fusión de datos integrada y la conectividad de red, lo que permite operaciones conjuntas con Estados Unidos y sus socios de la OTAN. Los análisis comparativos sugieren que el Su-57 transporta hasta 10 toneladas de armamento frente a las 8,16 del F-35, pero este último ofrece una integración de sensores y una conectividad superior en el campo de batalla, especialmente para combates más allá del alcance visual.

Ambas flotas están destinadas a mantener la disuasión en medio de un precario equilibrio regional definido por la disputa del Sáhara Occidental.

La incorporación del F-35 Lightning II al servicio marroquí redefiniría el equilibrio regional del poder aéreo, al otorgar al país capacidades que el Su-57 no puede replicar por completo. La baja sección transversal de radar del F-35 y su avanzado sistema de guerra electrónica le permitirían detectar, rastrear y atacar a los adversarios mucho antes de ser detectado, proporcionando una ventaja decisiva en combates de largo alcance. Su sistema de fusión de sensores combina radar, infrarrojos e inteligencia electrónica en una única imagen operativa, lo que permite compartir objetivos de forma coordinada con otras plataformas y sistemas terrestres.

A diferencia del Su-57, que depende más de la maniobrabilidad y la velocidad, el F-35 está diseñado para operar como parte de una red integrada, lo que permite a los pilotos marroquíes realizar ataques de precisión o interceptaciones defensivas permaneciendo prácticamente invisibles para los sensores enemigos. Esta combinación de sigilo, integración de datos y cooperación en combate inclinaría la balanza del poder aéreo regional a favor de Marruecos, otorgando a la Real Fuerza Aérea Marroquí la capacidad de operar en espacio aéreo disputado con un riesgo significativamente menor de detección o interceptación.

Desde un punto de vista estratégico, la adquisición de los F-35 representaría un compromiso a largo plazo con la alianza con Estados Unidos e influiría en el equilibrio regional, que incluye a España, país que está modernizando sus Eurofighter Typhoon y participando en el programa franco-alemán del Sistema Aéreo de Combate del Futuro (FCAS).

Los analistas prevén que la adopción de aeronaves de quinta generación por parte de Marruecos podría impulsar a los países vecinos a reevaluar sus propias estructuras de fuerzas armadas. El presupuesto de defensa de Marruecos aumentó a 13.320 millones de dólares en 2025, mientras que el de Argelia ascendió a 25.100 millones, lo que refleja prioridades estratégicas divergentes. Si bien no se ha anunciado un calendario oficial de entregas, las negociaciones en curso sugieren que Marruecos podría alcanzar la plena operatividad inicial de los F-35 alrededor de 2035.

Jérôme Brahy