Países Bajos realiza por primera vez el vuelo armado del MQ-9A Reaper
Los Países Bajos han realizado el primer vuelo de un dron General Atomics MQ-9A Reaper equipado con armamento, utilizando una versión de entrenamiento de la bomba guiada GBU-12 Paveway II. Este vuelo marca el cambio de estrategia del ejército neerlandés, que pasa de utilizar el dron exclusivamente para vigilancia y patrulla a emplearlo como plataforma de ataque.
Operados por el Escuadrón 306 desde su base en la Base Aérea de Leeuwarden, los ocho MQ-9A de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) se han utilizado desde su llegada en abril de 2022 para vuelos de reconocimiento.
El 23 de marzo de 2023, el Ministerio de Defensa presentó una carta denominada «Carta A» al Comité Permanente de Defensa del Parlamento de los Países Bajos, titulada «Armamento MQ-9», que posteriormente fue aprobada. En ella, el Ministerio de Defensa declaró que previamente se había decidido cooperar con Francia en las municiones GBU-12 del MQ-9A, y que había desarrollado conjuntamente el software para el MQ-9 Block 5 con Italia, Francia y España, que admite el uso de otras armas guiadas.
El Ministerio de Defensa afirmó en la carta que esta cooperación permitiría el despliegue armado del MQ-9A con los siguientes tipos de munición:
- GBU-12 (bomba de 500 libras, guiada por láser);
- GBU-49 LOTE 5 (bomba de 500 libras, guiada por láser y GPS [sistema de posicionamiento global]);
- AGM-114 R2 Hellfire (misil aire-tierra guiado por láser).
Una vez equipado con munición explosiva, el Reaper podrá proteger a las fuerzas aliadas y realizar ataques de precisión. La aeronave ya no necesitará transmitir datos de puntería a otro sistema de armas antes de poder atacar un objetivo.
El primer vuelo armado confirma la finalización de los trabajos de integración que comenzaron en abril de 2024. El proyecto forma parte de un paquete de modernización más amplio que también abarca dos estaciones terrestres de mando y control.
Los Países Bajos adquirieron originalmente el MQ-9A para recopilar inteligencia y realizar misiones de patrulla. La información recopilada por la aeronave estaba destinada a servir de apoyo a las plataformas de ataque tripuladas.
Los cambios en el campo de batalla impulsaron a las autoridades neerlandesas a ampliar el papel operativo del Reaper. La aeronave modernizada puede transportar bombas guiadas GBU-12 Paveway II y misiles AGM-114 Hellfire, ambos ya utilizados por la aviación militar neerlandesa.
La fase actual se limita al entrenamiento con munición. Los vuelos con armas que transportan cargas explosivas se realizarán después del entrenamiento y una vez que los operadores hayan completado las cualificaciones requeridas.
El Ministerio de Defensa neerlandés recalcó que el MQ-9A armado no es un arma autónoma. El personal militar en una estación de control terrestre seguirá tomando todas las decisiones sobre el uso de la aeronave y su armamento.
El ministerio afirmó que el proceso técnico para emplear un Reaper armado es comparable al de operar un helicóptero de ataque tripulado o un avión de combate. Los operadores humanos siguen siendo responsables de autorizar cada uso de las armas.
Hannah Miller
