Presentado un F-15E de color especial para el 40.º aniversario de la Operación El Dorado Canyon
Durante una ceremonia en la base aérea de Lakenheath, Reino Unido, la 48.ª Ala de Caza presentó un nuevo F-15E Strike Eagle con un camuflaje especial, dedicado al 40.º aniversario de la Operación El Dorado Canyon. En dicha operación, llevada a cabo el 14 de abril de 1986, 24 F-111F Aardvark de la 48.ª Ala de Caza Táctica despegaron de Lakenheath para realizar un ataque de largo alcance contra objetivos en Libia.
El F-15E Strike Eagle, con número de serie 91-0311, luce el mismo camuflaje que los F-111 que operaba la 48.ª Ala de Caza Táctica. El camuflaje presenta tonos de beige y dos tonos de verde, mientras que el radomo del morro conserva la pintura gris estándar. En la cola, se aprecian diferentes marcas según la superficie. Como es habitual, en la superficie exterior de la cola se puede ver el emblema de cola «LN» y el número de serie, junto con la antigua marca del 494.º Escuadrón de Caza Táctico.
Además, en la parte superior se aprecian la franja roja del 494.º Escuadrón de Caza Táctico y la inscripción «40 años Eldorado Canyon». Desde la parte inferior hasta la superior, se distingue la insignia de la Estatua de la Libertad del 48.º Ala de Caza. En la superficie interior de las aletas verticales gemelas, se ha pintado la forma de un F-111 y un Panther, así como el emblema del 494.º Escuadrón de Caza.
En la parte delantera, se aprecia otra silueta de F-111, junto con la inscripción roja «Karma 52». Este homenaje rinde tributo al único avión perdido durante la operación en Libia, un F-111 con el indicativo Karma 52, pilotado por el capitán Fernando Ribas-Dominicci y el capitán Paul Lorence, oficial de sistemas de armas.
Cañón El Dorado
En abril de 1986, el presidente estadounidense Ronald Reagan ordenó ataques contra Libia, tras acusar al país de estar detrás del atentado a una discoteca de Berlín Occidental en el que murieron dos estadounidenses. El ataque fue llevado a cabo por fuerzas tanto de la Armada como de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
El 14 de abril, 24 F-111F despegaron de la base aérea de Lakenheath y se les unieron cinco EF-111A Raven del 42.º Escuadrón de Combate Electrónico, que despegaron de la base aérea de Upper Heyford. Tras un primer reabastecimiento de combustible en vuelo, seis F-111 y un EF-111 de reserva regresaron a sus bases.
Los aviones restantes sobrevolaron el océano Atlántico y alcanzaron el estrecho de Gibraltar, entrando así en el mar Mediterráneo. Aproximadamente a las 2 de la madrugada del 15 de abril, los F-111 completaron su último reabastecimiento de combustible y comenzaron el ataque.
A los aviones de la Fuerza Aérea se unieron 27 aeronaves de la Marina, incluyendo A-6E Intruder, A-7 Corsair II y F/A-18A Hornet. Los aviones despegaron de los portaaviones USS America (CV-66) y USS Coral Sea (CV-43).
Durante la planificación, se seleccionaron cinco objetivos en Libia. La Fuerza Aérea atacó un campo de entrenamiento terrorista, instalaciones de mando y control, y un aeródromo cerca de Trípoli, mientras que la Marina atacó otro campo de entrenamiento y un aeródromo cerca de Bengasi.
Solo once de los dieciocho F-111 lanzaron sus bombas, debido a fallos técnicos y a las estrictas normas de enfrentamiento, pero aun así alcanzaron sus objetivos asignados. El servicio explicó que algunos aviones utilizaron bombas guiadas por láser GBU-10 contra instalaciones terrestres, mientras que otros lanzaron bombas con paracaídas retardado contra aviones de transporte Il-76 en el aeropuerto de Trípoli.
En los días posteriores al ataque, el ejército estadounidense llevó a cabo una evaluación de los daños causados por el combate en los objetivos. Para estas misiones, el SR-71 Blackbird se convirtió en la opción obvia, dado que el espacio aéreo libio estaba fuertemente defendido.
Stefano D’Urso
