Reino Unido envía el sistema Rapid Sentry, diseñado para neutralizar drones, a Kuwait
Con el fin de reforzar el compromiso del Reino Unido con la seguridad regional en todo Oriente Medio, la Real Fuerza Aérea (RAF) anunció el 2 de abril el despliegue en Kuwait de un sofisticado sistema antidrones (C-UAS, por sus siglas en inglés), junto con el personal asociado.
El paquete, que llegó a Kuwait entre el 25 y el 29 de marzo, se basa en el poco conocido sistema británico de defensa aérea de corto alcance (SHORAD) Rapid Sentry, que utiliza el misil ligero multipropósito (LMM) de Thales para neutralizar las amenazas aéreas de Irán y sus milicias afines en todo Oriente Medio.
Junto con Rapid Sentry, el Reino Unido también ha confirmado que su sistema ORCUS+ de lucha contra drones, que detecta, rastrea, identifica y neutraliza drones enemigos, también se ha desplegado en Kuwait como parte de este paquete.
Operado por el Regimiento de la RAF, una unidad de infantería de la Real Fuerza Aérea británica especializada en operaciones de protección de la fuerza y defensa de bases aéreas, el sistema Rapid Sentry ha sido diseñado y optimizado específicamente para contrarrestar las amenazas de los drones.
Irán y sus aliados en Oriente Medio han lanzado innumerables ataques con drones unidireccionales (o «kamikazes») contra diversos objetivos en toda la región, en una arremetida contra sus vecinos tras el inicio de la Operación Furia Épica, liderada por Estados Unidos, el 28 de febrero.
El sistema Rapid Sentry saltó a la palestra cuando el secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, anunció que el Reino Unido enviaría su sistema de defensa aérea terrestre Sky Sabre (GBAD) a Arabia Saudí, así como otros equipos y sistemas de defensa aérea (incluido Rapid Sentry) a Bahréin y Kuwait.
También confirmó que el despliegue actual de los aviones Typhoon FGR4 de la RAF en Qatar se prolongaría.
En su comunicado del 2 de abril, la RAF dijo:
“Este despliegue defensivo se ajusta a la política del gobierno británico de proteger al personal, los intereses y los socios británicos en Oriente Medio, evitando al mismo tiempo una escalada hacia un conflicto más amplio [con Irán].”
El sistema antidrones Rapid Sentry desplegado en Kuwait está siendo operado por el Escuadrón Nº 34 del Regimiento de la RAF, que también cuenta con personal que apoya las labores de defensa en la base aérea de Akrotiri en Chipre y en lugares no especificados de Irak.
El oficial al mando del Escuadrón N.º 34, cuyo nombre no se reveló por razones de seguridad operativa, dijo:
“Nuestro despliegue en Kuwait se centra en proporcionar rápidamente una capacidad de defensa aérea creíble y eficaz. El sistema Rapid Sentry ofrece una respuesta probada a las amenazas aéreas emergentes, y mi personal está plenamente preparado para apoyar a nuestros socios, protegiendo al mismo tiempo a las fuerzas e intereses del Reino Unido en la región”.
El despliegue del sistema antidrones Rapid Sentry del Reino Unido en Kuwait se produce en un contexto en el que Irán continúa lanzando ataques con drones unidireccionales contra los países vecinos del Golfo. En concreto, este despliegue se produce después de que el Aeropuerto Internacional de Kuwait, en la ciudad de Kuwait, fuera atacado con un dron iraní el 1 de abril.
Si bien los drones de ataque unidireccionales impactaron contra tanques clave de almacenamiento de combustible en el aeropuerto, provocando un incendio de grandes proporciones, no se reportaron víctimas a causa del incidente.
Al condenar el ataque, Abdullah Al Rajhi, portavoz oficial de la Autoridad de Aviación Civil de Kuwait (CAA), lo describió como un «ataque flagrante» contra el aeropuerto de uso civil, que ha sido blanco de ataques repetidos desde que Estados Unidos e Israel lanzaron operaciones de combate contra Irán el 28 de febrero.
Confirmó que los drones tenían como objetivo los tanques de combustible de la Kuwait Aviation Fuelling Company (KAFCO). El incendio resultante fue rápidamente extinguido por los bomberos del aeropuerto.
La infraestructura civil, como los aeropuertos, e incluso los aviones comerciales, se han visto frecuentemente afectados por la Operación Furia Épica. Los vuelos regulares siguen sufriendo interrupciones en toda la región, y algunas aerolíneas han trasladado sus operaciones a otros aeropuertos o han reducido su capacidad.
Los drones y los misiles balísticos/de crucero iraníes también se han utilizado para atacar a los petroleros que intentan transitar por el estrecho de Ormuz, lo que ha cerrado de hecho este punto estratégico crítico y ha estrangulado el flujo comercial libre y seguro de la energía mundial.
La continua escalada de este conflicto ha puesto en el punto de mira la poco conocida capacidad antidrones Rapid Sentry del Reino Unido. Este sistema SHORAD está optimizado específicamente para detectar, rastrear, identificar y neutralizar objetivos pequeños y de rápido movimiento, como la flota de drones de ataque unidireccional de Irán, que incluye el Shahed-136 (entre otros sistemas).
El sistema Rapid Sentry funciona como un sistema de «eliminación directa», lanzando la munición LMM desarrollada por Thales para interceptar y destruir objetivos entrantes a corta distancia. Esta munición, que también se ha integrado en el arsenal de la flota de helicópteros utilitarios Wildcat HMA2 del Arma Aérea de la Flota de la Marina Real Británica bajo el nombre de «Martlet», tiene un alcance efectivo de combate de hasta 8 km y puede alcanzar velocidades de Mach 1,5.
El 18 de marzo, el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD) confirmó sus planes para adquirir municiones LMM adicionales con el fin de aumentar las reservas británicas de este tipo de munición y reforzar las operaciones de protección de las fuerzas armadas en apoyo de los aliados regionales en Oriente Medio. Según la Real Fuerza Aérea (RAF), esto incluye «la realización de actividades de entrenamiento en el Reino Unido, cuando sea necesario».
Aunque aún no está confirmado, es posible que el sistema Rapid Sentry aproveche las capacidades del radar multimisión tridimensional (3D) Giraffe 1X de Saab, diseñado específicamente para detectar amenazas de drones. El Reino Unido adquirió 11 de estos sistemas a la empresa de defensa sueca en 2023.
Independientemente de si el radar Giraffe 1X se ha incorporado o no al paquete Rapid Sentry, informes recientes indican que el Reino Unido opera actualmente varios de estos sistemas, aunque aún no se han confirmado cifras concretas.
Jessica Eglon
