Reino Unido quiere comprar aviones de combate estadounidenses con capacidad nuclear.

El Reino Unido espera comprar aviones de combate de fabricación estadounidense, capaces tanto de transportar como de desplegar armas nucleares, según un informe de The Sunday Times.

El periódico británico citó a altos funcionarios anónimos familiarizados con el asunto, que dijeron que el Reino Unido tiene la intención de comprar aviones de combate furtivos Lockheed Martin F-35A Lightning además de la variante F-35B que ya posee, pero que también se están evaluando otras opciones.

El Sunday Times informó que el posible acuerdo formaba parte de la estrategia más amplia del país para hacer frente a las amenazas planteadas por Rusia, y que las conversaciones «altamente sensibles» entre el Pentágono y el Ministerio de Defensa han sido dirigidas por el almirante Antony David Radakin, jefe de las fuerzas armadas del Reino Unido, y el secretario de Estado de Defensa, John Healey.

Cuando se contactó con el Ministerio de Defensa en busca de comentarios, éste se remitió a la entrevista concedida por Healey el domingo por la mañana, en la que afirmaba que tales conversaciones «no se llevan a cabo en público», pero se negaba a descartar que la compra fuera una opción.

Por qué es importante

En combinación con otras acciones y declaraciones realizadas por el gobierno del Reino Unido en los últimos días, hoy lunes está prevista la publicación de la Revisión de Defensa Estratégica 2025, la compra señalaría una escalada significativa en la evaluación de Gran Bretaña de las amenazas planteadas por Rusia y la urgencia de contrarrestarlas.

Además, el primer ministro Keir Starmer ha presentado recientemente planes para aumentar el presupuesto de defensa del país al 2,5 % de su producto interior bruto (PIB) para 2027, frente al 2,3 % actual. Esto responde a las peticiones de la OTAN para que los Estados miembros dediquen una mayor parte de su presupuesto a contrarrestar las amenazas rusas, y a peticiones similares del presidente Donald Trump.

Según la Fuerza Aérea de EE. UU., el F-35A Lightning tiene un alcance de más de 2177 kilómetros y es capaz de transportar cargas útiles de hasta 8.160 kg. Las variantes del F-35 ya han sido certificadas para transportar bombas de gravedad termonucleares B61-12, un tipo de munición nuclear de baja potencia.

Tras desmantelar su arsenal de armas nucleares tácticas lanzadas desde el aire tras el fin de la Guerra Fría, el Reino Unido ha recurrido a su sistema «Trident» como arma nuclear disuasoria. Este arsenal solo puede ser desplegado por cuatro submarinos clase Vanguard de la Marina Real Británica.

Durante casi 70 años, la disuasión nuclear del Reino Unido ha sido la garantía de la seguridad del país; es lo que más teme Putin —añadió el Healey—. Y las amenazas que enfrentamos en el futuro implican que siempre tendremos que hacer lo necesario para defender el país, y una disuasión fuerte es absolutamente esencial para mantener a Gran Bretaña y a su pueblo a salvo.

«Años de negligencia estratégica han dejado a nuestras fuerzas al límite de su capacidad y limitadas. No estamos preparados para responder al empeoramiento del entorno de amenazas globales, y en particular para hacer frente a la muy real y creciente amenaza de Rusia».

El informe del Sunday Times aparece un día antes de la publicación de la revisión estratégica de defensa del gobierno, que según dijo Healey a la BBC enviará un «mensaje a Moscú».

En una sesión informativa publicada antes del informe completo, el gobierno dijo que la revisión describiría un «compromiso total con la disuasión nuclear del Reino Unido», así como una política de defensa «que priorice a la OTAN».

Hugh Cameron