El portaaviones chino Fujian se prepara para su primera prueba de mar.
La primera prueba de mar del portaaviones chino llega tras más de seis años de construcción y trabajos de acondicionamiento en Jiangnan. El Fujian podría entrar en servicio en 2026.
El Fujian ha abandonado hoy, 29 de abril, su amarre en Jiangnan, en la isla de Changxing, en el delta del río Yangtsé, por sus propios medios, como demuestran las imágenes de las redes sociales.
La esperada primera prueba de mar representa un hito importante en la puesta a punto del primer portaaviones chino equipado con catapultas electromagnéticas. El portaaviones salió del muelle con la ayuda de varios remolcadores, tal y como muestran las imágenes en movimiento difundidas en las redes sociales chinas y en «X», el antiguo Twitter.
Anteriormente, las imágenes del Fujian mostraban al portaaviones probando sus motores alrededor del 21 de abril. La observación creó cierta expectación ante la posibilidad de que el buque zarpara con motivo del aniversario de la Armada china, el 23 de abril.
Ese día marca históricamente el inicio de la Armada de la Región Militar de China Oriental, normalmente abreviada como «Armada de China Oriental», anunciada por Zhang Aiping en abril de 1949 durante la Guerra Civil China. En 1989, la Comisión Militar Central designó oficialmente la fecha y el acontecimiento para conmemorar la fundación del PLAN. Sin embargo, esa fecha pasó y el Fujian seguía atracado, lo que tal vez ilustre que el PLAN se preocupa más por cumplir los calendarios técnicos que por los gestos simbólicos.
El viaje hasta ahora
La prueba de mar representa el hito más reciente en un desarrollo que ahora abarca seis años, desde que se vio por primera vez un módulo de casco «superbloque» para el futuro portaaviones en Jiangnan, allá por julio de 2018. La primera fase de construcción del Fujian consistió en ensamblar superbloques en segmentos de casco más grandes en una nueva instalación a medida en la isla de Changxing, con una duración de dos años.
Hacia mayo de 2020, el constructor trasladó estos segmentos a un dique seco adecuado para el montaje final del propio portaaviones. La construcción prosiguió a buen ritmo durante otros dos años, hasta que el portaaviones fue botado el 17 de junio de 2022, en medio de una gran algarabía e informes formales con detalles adicionales a través de los medios de comunicación estatales chinos.
Los intervalos de aproximadamente dos años entre la construcción de los módulos, el montaje final en dique seco y la primera prueba de mar son notables, aunque probablemente se trate más de una coincidencia que de una intención seria. Cabe recordar también que la construcción del buque, al igual que otros programas de construcción naval chinos, se vio probablemente afectada en cierta medida por la pandemia de COVID, que tuvo un impacto dramático en la economía y la sociedad chinas.
Sobre el portaaviones Fujian
El portaaviones Fujian toma su nombre de la provincia homónima del sureste de China. El territorio, donde viven más de 40 millones de personas, está situado justo enfrente de Taiwán, un hecho que inevitablemente conlleva un mensaje político dada la relación de Pekín con el país insular, que el Partido Comunista considera una provincia renegada y reclama firmemente como parte de la nación china. El portaaviones lleva también el número de casco 18, tras los dos anteriores Liaoning (16) y Shandong (17).
Las fuentes oficiales chinas son tradicionalmente opacas sobre los detalles técnicos de los nuevos desarrollos militares. El Diario del Pueblo, medio oficial del Comité Central, especificó en el momento de la botadura que el tamaño del Fujian superaba las 80.000 toneladas. El informe también confirmaba que el portaaviones utiliza catapultas electromagnéticas y aparejos de detención, un detalle ya ampliamente asumido por la comunidad de observadores del PLAN. El tabloide Global Times especulaba además con que el portaaviones entraría en servicio en el PLAN en un plazo de dos a tres años. Sin embargo, este calendario parece optimista dada la naturaleza sin precedentes de este desarrollo.
Especificaciones teóricas del Fujian
De las imágenes se desprenden otras muchas especificaciones y características técnicas. Las medidas básicas del casco son una eslora aproximada de 316 metros, una manga media en la cubierta de vuelo de 72 metros y 76 metros en el punto más ancho. La manga a nivel de la línea de flotación es de unos 39 metros. El portaaviones cuenta con dos elevadores de aeronaves, tres catapultas y cuatro cables de detención. El armamento de autodefensa consta de múltiples lanzadores para el sistema de misiles tierra-aire de corto alcance HQ-10 y, además, varios cañones automáticos H/PJ-11 de 30 mm que incorporan un nuevo radar de panel rectangular para la adquisición de blancos.
La isla está situada entre los ascensores y alberga la chimenea y un puente de varios niveles para la navegación, el control de vuelo y más personal operativo. A diferencia de los dos portaaviones del tipo Kuznetsov, la isla no cuenta con un espacio de control de vuelo orientado hacia atrás ni con ventanas en la popa. La torre también alberga nuevos radares de gran tamaño del tipo AESA, además de otros equipos de comunicaciones y ESM, algunos de ellos ocultos tras paneles planos más pequeños en la superestructura.
La propulsión del Fujian sigue utilizando una turbina de vapor similar a la de los anteriores portaaviones chinos. Las primeras especulaciones sobre la propulsión nuclear del buque no han resultado acertadas.
El grupo aéreo incluirá dos tipos de cazas y un AEWC de ala fija
El grupo aéreo de este nuevo portaaviones sigue siendo algo teórico. Algunos aspectos parecen ciertos, basados en varios tipos de aviones que se están desarrollando y probando actualmente. Además, el avistamiento de varias maquetas a bordo del Fujian proporciona más pistas. Para su principal grupo de cazas, el portaaviones utilizará probablemente el J-15B, una variante de la familia Flanker diseñada para lanzamiento asistido por catapulta. Además, el Fujian también embarcará el caza de nueva generación denominado J-35. Ambos tipos ya han visto sus maquetas desplazarse por la cubierta de vuelo del portaaviones. Es posible que también se utilice la variante de guerra electrónica J-15D, según las imágenes recientes.
El nuevo avión AEWC de ala fija KJ-600 está destinado a convertirse en un importante activo del portaaviones. Este tipo de avión desempeñará un papel similar al del E-2 Hawkeye de los portaaviones estadounidenses y del portaaviones francés Charles de Gaulle. Una interesante incorporación reciente entre las maquetas que aparecen en Jiangnan es el entrenador avanzado JL-10. La comunidad de observadores del PLA lleva años especulando con la posibilidad de que el JL-10 incorpore una variante apta para portaaviones. Se han observado maquetas, modelos y prototipos.
En términos de helicópteros, Fujian probablemente recibirá tipos o variantes similares de modelos que ya están operativos en Liaoning y Shandong. Esto incluye la familia de helicópteros utilitarios y ASW Z-8/18. Es probable que Fujian también agregue variantes utilitarias y ASW del nuevo helicóptero mediano Z-20. Hasta que el Z-20 llegue en masa, el nuevo portaaviones también podrá utilizar el Z-9, más ligero, similar a Liaoning y Shandong. Se desconoce el número total de aviones que Fujian es capaz de transportar. Por lo tanto, cualquier cifra dada en las discusiones es altamente especulativa.
¿Qué sigue?
Es probable que Fujian se someta ahora a un largo período de pruebas y pruebas que pueden durar más de un año. El portaaviones anterior, Shandong, entró en servicio en diciembre de 2019, tras su primera prueba en el mar en mayo de 2018. Debido a los requisitos más complejos para un portaaviones equipado con catapulta, es probable que este período sea más largo para Fujian. Si bien es posible que la aerolínea se una al servicio de PLAN en 2025, el cronograma requerido probablemente siga siendo demasiado ambicioso.
Por último, es comprensible que exista una intensa especulación en la comunidad interesada en el EPL con respecto a los futuros portaaviones chinos. A partir de abril de 2024, ningún avistamiento visual en imágenes disponibles públicamente respalda la noción de que más portaaviones se encuentren en proceso de ensamblaje avanzado. Sin embargo, considerando los plazos que implican tal esfuerzo, podemos suponer razonablemente que un proyecto de próxima generación está en marcha. Tal paso puede incluir una repetición del diseño de Fujian. Alternativamente, un nuevo diseño, teóricamente denominado Tipo 004, podría ser el próximo en construirse. Con Jiangnan en Shanghai y Dalian en la ciudad del mismo nombre en la provincia de Liaoning, China opera dos astilleros capaces de construir grandes portaaviones. Por lo tanto, queda por ver qué astillero construirá el siguiente casco de la serie.
Alex Luck
