Corea del Sur despliega el submarino KSS-III en una misión de 14.000 km (7.559 Mn)

El 25 de marzo de 2026, el submarino surcoreano KSS-III ROKS Dosan Ahn Chang-ho zarpó de la base naval de Jinhae rumbo a Canadá para una misión transpacífica de 14 000 km, directamente vinculada al programa de reemplazo de submarinos de Ottawa, que prevé la adquisición de hasta 12 submarinos diésel-eléctricos con un valor estimado de 40 000 millones de dólares.

El despliegue incluye ejercicios bilaterales de guerra antisubmarina frente a la costa oeste de Canadá, del 23 de mayo al 2 de junio, con la participación de la Marina Real Canadiense y la Real Fuerza Aérea Canadiense. La llegada a Victoria marca el inicio de la fase final del concurso de submarinos de Canadá.

Esto situará el despliegue dentro de la fase final de evaluación de la competencia entre el diseño surcoreano KSS-III y el submarino alemán Tipo 212CD.

El submarino está acompañado por una fragata surcoreana, lo que indica una presencia naval coordinada mientras Canadá acelera el gasto en defensa y avanza en las decisiones de adquisición vinculadas a un programa de adquisición de varias décadas con importantes implicaciones operacionales, financieras e industriales.

Los ejercicios se llevarán a cabo en las cercanías de Esquimalt, la base principal de la flota canadiense del Pacífico. Dos submarinistas de la Marina Real Canadiense embarcarán durante la fase de tránsito del submarino surcoreano en Hawái y permanecerán a bordo durante la última etapa hasta Canadá, lo que les permitirá familiarizarse directamente con los sistemas, procedimientos y operaciones de la tripulación a bordo.

El embarque forma parte del programa de intercambio REGULUS, que se centra en el entrenamiento cruzado en entornos y tácticas operacionales. Tras los ejercicios bilaterales, el submarino Dosan Ahn Chang-ho se desplegará nuevamente en Hawái para participar en el ejercicio Rim of the Pacific (RIMPAC) a finales de junio, extendiendo su ciclo operacional a un entorno multinacional con múltiples armadas aliadas.

Esta secuencia crea un entorno de evaluación escalonado, desde la integración bilateral hasta las operaciones a nivel de coalición, brindando oportunidades para evaluar la interoperabilidad, la integración del mando y el ritmo operativo durante un período prolongado.

El tránsito en sí cubre aproximadamente 14 000 km desde Jinhae hasta Victoria, lo que lo convierte en el viaje más largo registrado por un submarino surcoreano y la primera travesía completa del Pacífico por una unidad KSS-III. La ruta incluye paradas logísticas planificadas en Guam y Hawái para el reabastecimiento de combustible, provisiones y revisiones de mantenimiento, lo que garantiza la preparación operativa constante durante todo el viaje.

La parada en Hawái también sirve como punto de embarque para el personal canadiense, integrándolos a la tripulación para la fase operativa final.

La duración del tránsito abarca varias semanas, lo que requiere operaciones continuas sumergidas y en superficie, gestión de la rotación de la tripulación y fiabilidad del sistema durante periodos prolongados. Si bien los submarinos surcoreanos ya habían operado hasta Hawái, esta misión extiende el alcance operativo del país a toda la cuenca del Pacífico.

El despliegue está diseñado para demostrar la capacidad sostenida en alta mar, incluyendo navegación, autonomía y planificación logística a escala intercontinental. Por lo tanto, el viaje funciona como una prueba de estrés operacional en condiciones marítimas reales, al tiempo que proporciona a los observadores canadienses una exposición directa a patrones de despliegue de larga duración. 

El submarino de la clase KSS-III es un diseño de fabricación nacional producido por Hanwha Ocean, con un desplazamiento estimado entre 3.600 toneladas en superficie y más de 4.000 toneladas sumergido, y una eslora aproximada de 89 metros. Su sistema de propulsión combina motores diésel, baterías de iones de litio y un sistema de propulsión independiente del aire, lo que le permite permanecer sumergido durante más de tres semanas sin emerger. Estos submarinos, como el Dosan Ahn Chang-ho, poseen un alcance operativo máximo de más de 7.000 millas náuticas, lo que permite su despliegue a través de grandes distancias oceánicas sin necesidad de bases avanzadas.

El submarino está equipado con seis tubos lanzatorpedos de 533 mm y un sistema de lanzamiento vertical capaz de desplegar varios tipos de misiles, según la configuración.

La integración de baterías de iones de litio aumenta la densidad energética en comparación con los sistemas tradicionales de plomo-ácido, lo que permite operaciones sumergidas más prolongadas y velocidades sostenidas más altas bajo el agua. Su despliegue en Canadá, que representa una transición en la construcción naval surcoreana hacia submarinos oceánicos más grandes con perfiles de misión ampliados, ofrece una oportunidad única para observar los parámetros de rendimiento en condiciones operativas prolongadas.

Las funciones operativas del submarino incluyen guerra antisubmarina, recopilación de inteligencia, vigilancia y misiones de ataque, con el apoyo de sistemas de sonar a bordo y una arquitectura de gestión de combate diseñada para la integración multidominio.

El sistema de lanzamiento vertical proporciona capacidad para el despliegue de misiles antibuque o de ataque terrestre, ampliando el alcance de la misión más allá de los enfrentamientos tradicionales con torpedos. La autonomía del submarino permite misiones de hasta 60 días, con operaciones sumergidas que superan las tres semanas, dependiendo de los parámetros de la misión y los intervalos de reabastecimiento.

Su diseño permite operar en el Pacífico, el Atlántico y el Ártico, adaptándose a diversas condiciones ambientales, incluyendo aguas frías y entornos bajo el hielo. Entre sus características de interoperabilidad se incluye la compatibilidad con los sistemas de comunicación y los procedimientos operativos aliados, lo que facilita su integración en operaciones alineadas con la OTAN. El despliegue actual permite poner en práctica estas capacidades en coordinación con las fuerzas canadienses y multinacionales. 

El programa de adquisición de submarinos de Canadá tiene como objetivo reemplazar sus cuatro submarinos de la clase Victoria, adquiridos de segunda mano a finales de la década de 1990 y cuya retirada está prevista para mediados de la década de 2030.

El programa, conocido como Proyecto Canadiense de Submarinos de Patrulla (CPSP, por sus siglas en inglés), contempla la adquisición de hasta 12 nuevos submarinos capaces de operar en los tres accesos oceánicos de Canadá, con especial énfasis en la autonomía, el sigilo y la capacidad de patrulla de largo alcance.

La competencia se ha reducido a dos competidores: el KSS-III de Corea del Sur y el Tipo 212CD de Alemania, ambos conformes con los requisitos operativos definidos por la Marina Real Canadiense. Se prevé que la adquisición incluya no solo la construcción, sino también la infraestructura, la capacitación y el mantenimiento durante todo su ciclo de vida, lo que incrementará significativamente los costos totales del programa más allá de la adquisición inicial.

Los plazos de entrega propuestos por los licitadores indican que el primer submarino entrará en servicio en 2032, con entregas anuales de unidades posteriores para completar la flota a principios de la década de 2040.

Los submarinos deben ser capaces de realizar misiones de hasta 60 días, con una autonomía sumergida superior a 21 días y un alcance operativo que supere las 7000 millas náuticas en vastas zonas marítimas. La infraestructura limitada en las regiones del norte exige una gran autonomía, fiabilidad y capacidad de mantenimiento a bordo. Los sistemas de sensores y navegación deben funcionar eficazmente en entornos con cobertura satelital reducida y condiciones acústicas complejas.

Jérôme Brahy