Se completa la estructura de proa de la primera fragata clase Hunter de Australia
BAE Systems Australia ha finalizado la instalación de la fundición de la proa de la primera fragata de la clase Hunter, lo que supone un hito clave en la construcción en el astillero naval de Osborne. Este trabajo forma parte de la construcción del NUSHIP Hunter, el buque líder del programa.
La proa es un elemento estructural fundamental que define la forma hidrodinámica de la embarcación y une ambos lados del casco. Fabricada mediante fundición de acero, proporciona una resistencia esencial a la estructura frontal de la fragata.
La instalación se llevó a cabo tras diez días de soldadura continua, lo que necesitó de una ejecución precisa debido a que solo se disponía de una pieza fundida por buque. El componente se instaló en la unidad de acero delantera, una de las 78 unidades que conformarán el buque una vez terminado.
La pieza fundida del vástago fue fabricada en el Reino Unido por Goodwin Steel Castings mediante un proceso de fundición tradicional. Dos secciones fundidas se unieron para crear la estructura final de 3920 kilogramos antes de ser transportada a Australia para su instalación.
Lauren Townsend, jefa de gestión de operaciones del programa de fragatas clase Hunter, afirmó que esta actividad representa un importante avance. «Solo disponemos de una pieza de fundición por buque, por lo que era fundamental que el equipo lo hiciera correctamente. Llevamos meses de preparación, con la colaboración de todos los departamentos, para llegar hasta aquí».
El proceso de soldadura necesitó que la pieza fundida se precalentara y mantuviera a 200 °C en todo momento para cumplir con los estándares de certificación establecidos por Lloyd’s Register. Los equipos trabajaron continuamente en turnos de 24 horas para mantener la temperatura requerida, completando el proceso de forma segura en diez días en lugar de las dos semanas previstas.
Mick Noy, jefe de fabricación, destacó la complejidad técnica de la tarea. «Llevo casi 20 años en la construcción naval y nunca habíamos tenido una fundición como esta, ni a esta escala ni con este nivel de precalentamiento. Nunca había visto nada igual. Para lograr la calidad de soldadura requerida, no podíamos bajar la temperatura en ningún momento. Así que trabajamos sin descanso, día y noche, hasta que terminamos el trabajo».
Noy afirmó que el logro reflejaba la coordinación entre múltiples equipos, más allá de la producción. «Estoy sumamente orgulloso del equipo, y no solo en lo que respecta a la producción. Desde la sesión de planificación previa, pasando por fabricación, ingeniería y el equipo de seguridad, todos colaboraron en un corto período de tiempo para asegurar que pudiéramos lograrlo».
La operación requirió medidas de seguridad adicionales debido a las condiciones de trabajo confinadas y las altas temperaturas sostenidas. Estas medidas incluyeron la gestión de la fatiga, equipos de protección mejorados, sistemas de refrigeración, aire respirable especializado y asistencia sanitaria in situ.
Se espera que la exitosa instalación fortalezca las capacidades de los futuros buques del programa. Townsend declaró: “Este hito nos coloca en una posición muy sólida para los futuros buques. Hemos desarrollado habilidades, experiencia y confianza, y es un modelo que podemos replicar en otras instalaciones clave a medida que avanza la construcción”.
La compañía afirmó que este hito demuestra el desarrollo general de la capacidad de construcción naval de Australia. Asimismo, refleja los esfuerzos por formar una fuerza laboral cualificada capaz de apoyar a la Marina Real Australiana a largo plazo.
Martin Chomsky
