Según el Pentágono, China tiene la ambición de dotarse de nueve portaaviones antes de 2035.
Cuando en 1998 Ucrania vendió el portaaviones Varyag a la Agencia Lot Chong para convertirlo en un casino flotante en Macao, nadie sospechaba que esta transacción marcaría el auge de las capacidades navales y aéreas de la armada del Ejército Popular de Liberación [EPL].
Reacondicionado y configurado para STOBAR (Despegue Corto con Recuperación Detenida), este portaaviones entró en servicio en 2012 como el CNS Liaoning. La construcción de su casi gemelo, el CNS Shandong, comenzó casi simultáneamente. Este año, ambos buques realizaron maniobras conjuntas por primera vez cerca de Japón.
En noviembre, la Marina china tomó posesión de su tercer portaaviones, el CNS Fujian. Más grande que sus predecesores, con un desplazamiento de 80.000 toneladas y una eslora de 316 metros, se distingue de los dos anteriores por su configuración CATOBAR (Despegue Asistido por Catapulta con Recuperación Detenida), lo que significa que está equipado con al menos tres catapultas, en este caso electromagnéticas (EMALS), y cables de detención.
Al mismo tiempo, con una industria de construcción naval capaz de botar el equivalente a la flota francesa cada cuatro años, el componente naval del EPL ha superado a la Marina estadounidense en número de buques. Esto significa que no tiene ninguna dificultad para escoltar a sus portaaviones… que pronto serán cuatro.
De hecho, en marzo de 2024, el almirante Yuan Huazhi, su comisario político, declaró que China “pronto construirá su cuarto portaaviones y responderá a la pregunta de si será de propulsión nuclear”.
“Estamos construyendo portaaviones para proteger nuestra soberanía nacional e integridad territorial”, dijo, antes de agregar que también deberían “navegar más lejos de las aguas costeras chinas”.
De hecho, para garantizar una presencia aérea naval continua en el mar, el número mínimo necesario es de cuatro portaaviones.
En cualquier caso, las fotografías del astillero de Dalian que circularon recientemente en redes sociales sugieren que China ha comenzado la construcción de su cuarto portaaviones, que será de propulsión nuclear. Quizás incluso el quinto, a juzgar por las imágenes satelitales.
De hecho, según este último, parece que China está a punto de iniciar la construcción de un portaaviones de propulsión convencional, probablemente una versión mejorada del CNS Fujian, en el astillero de Jiangnan, cerca de Shanghai.
Hasta ahora, se creía que China planeaba adquirir seis portaaviones. Esta cifra también fue mencionada por el almirante Nicolas Vaujour, Jefe del Estado Mayor de la Armada Francesa [CEMM], durante una reciente audiencia parlamentaria.
En 2010, había 27 portaaviones en el mundo. En 2030, habrá 37. Estamos presenciando una proliferación en este campo: los turcos quieren construirlos, los españoles quieren adquirirlos, los italianos quieren construir un portaaviones nuclear, los indios quieren pasarse a los portaaviones de lanzamiento por catapulta, los chinos han recibido el tercero, están construyendo el cuarto y quieren llegar a seis, los estadounidenses todavía tienen once», explicó.
Pero según la última evaluación del Pentágono sobre las capacidades del EPL, su ambición es en realidad mucho mayor, ya que pretende desplegar nueve para 2035. Eso es casi tantos como los que tiene la Marina de Estados Unidos, que tiene once [esta cifra es requerida por la ley federal de Estados Unidos].
“La Marina china pretende producir seis portaaviones para 2035, para un total de nueve”, afirma el informe, sin dar más detalles.
Además, este último destaca la importante evolución de las capacidades implementadas por los grupos aéreos embarcados chinos, gracias a la entrada en servicio del caza multifunción J-15T, el avión de guerra electrónica J-15DT, el llamado cazabombardero de quinta generación J-35, el helicóptero de guerra antisubmarina Z-20 y el homólogo del estadounidense E-2D Advanced Hawkeye para la alerta temprana aerotransportada, es decir, el KJ-600.
Obviamente, una flota china con nueve portaaviones solo puede generar un desequilibrio de poder en el Indopacífico. Esto a pesar de los once grupos de ataque de portaaviones de la Marina estadounidense, que deben ser capaces de responder a las solicitudes de otros mandos militares estadounidenses, en particular los dedicados a Europa y Oriente Medio.
Este desequilibrio podría verse agravado por el buque de asalto anfibio Tipo 076, cuyo primer ejemplar, el CNS Sichuan, acaba de comenzar sus pruebas en el mar. Este buque está equipado con una catapulta electromagnética, diseñada para permitir el lanzamiento de drones de combate Tipo C.
Laurent Lagneau
