Tropas estadounidenses podrían desplegarse en bases de Finlandia ante la amenaza rusa.

Un nuevo acuerdo en discusión podría permitir a EE. UU. financiar una infraestructura militar significativa en la nueva nación de la OTAN.

Es posible que pronto se desplieguen soldados estadounidenses en bases cercanas a la frontera rusa con Finlandia, si las conversaciones en curso sobre un nuevo acuerdo de cooperación en materia de defensa (ACD) entre Helsinki y Washington resultan fructíferas.

El periódico finlandés Helsinki Sanomat informó el lunes, citando al funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores finlandés, Mikael Antell, que las conversaciones sobre el nuevo acuerdo de cooperación podrían permitir la construcción de importantes infraestructuras militares en suelo finlandés. El acuerdo propuesto no abarcaría las armas nucleares.

Helsinki Sanomat informó que Antell -subdirector general de Asuntos Políticos del Ministerio de Asuntos Exteriores- dirige las negociaciones bilaterales, y que la semana pasada se celebraron nuevas conversaciones en la capital finlandesa. El acuerdo, según Antell, reforzará el reciente ingreso de Finlandia en la OTAN.

«Lo más importante es que el acuerdo permite una cooperación fluida con Estados Unidos en todas las situaciones de seguridad, y también a corto plazo», declaró Antell.

Las conversaciones sobre el ACA llevan en marcha desde el otoño pasado. Helsinki dijo entonces: «El ingreso de Finlandia en la OTAN no disminuirá la importancia de la cooperación bilateral con Estados Unidos. Al contrario, abrirá nuevas oportunidades de cooperación».

En la actualidad, EE.UU. también está tramitando ACA con Suecia y Dinamarca. El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, declaró en enero que tales acuerdos «profundizarían nuestra estrecha asociación en materia de seguridad, mejorarían nuestra cooperación en operaciones multilaterales de seguridad y, juntos, reforzarían la seguridad transatlántica».

Antell dijo que el DCA propuesto entre Estados Unidos y Finlandia «permite la entrada de tropas en el país, la estancia sobre el terreno, el almacenamiento previo de material y posibles inversiones en infraestructuras a través de los fondos concedidos por el Congreso de Estados Unidos al Pentágono».

Aunque Antell dijo que es «demasiado pronto para especular» sobre inversiones concretas, puso como ejemplo una «nave de mantenimiento para cazas F-35». Finlandia cerró el año pasado un acuerdo de 9.400 millones de dólares para adquirir 64 cazas F-35 que sustituirán a su actual flota de cazas polivalentes F-18 Hornet.

«El acuerdo también define las instalaciones y áreas en las que se centraría la cooperación», dijo Antell. «Se trata básicamente de zonas y guarniciones militares. En principio, puede haber más de una, pero las conversaciones siguen abiertas a este respecto.»

Cualquier acuerdo eventual necesitará la aprobación parlamentaria antes de entrar en vigor. Helsinki Sanomat informó de que se espera que las negociaciones continúen hasta 2024.

La adhesión de Finlandia a la OTAN en abril marcó el fin del histórico giro de Helsinki desde su neutralidad en materia de seguridad durante décadas hacia el bloque euroatlántico. La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 provocó un importante cambio en la opinión pública y política a favor de la adhesión a la OTAN. Lo mismo ocurrió en Suecia, que sigue esperando la aprobación final para unirse a la alianza.

Aunque los finlandeses estaban abrumadoramente a favor de la adhesión a la OTAN, las encuestas indican que están más divididos sobre la presencia de tropas extranjeras. Una encuesta realizada en enero por la cadena finlandesa MTV reveló que el 39% de los encuestados estaba a favor de una base permanente de la OTAN.

El presidente finlandés, Sauli Niinistö, declaró el mes pasado que los acuerdos bilaterales de seguridad pueden ser beneficiosos para la seguridad finlandesa. «En ese sentido, Estados Unidos es un factor importante», declaró Niinistö a YLE.

Matti Pesu, investigador principal del Instituto Finlandés de Asuntos Internacionales, declaró a Newsweek que Helsinki considerará importante la presencia militar estadounidense en Finlandia -aunque sea a pequeña escala- en el marco de los esfuerzos más amplios para disuadir la agresión rusa.

«Si nos fijamos en los principales beneficios de la pertenencia a la OTAN, obviamente es la relación de aliado con Estados Unidos y los beneficios que ese estatus puede conllevar», dijo Pesu. «Finlandia considera que la evolución de la relación con EE.UU. es el mayor beneficio o impulso disuasorio».

«El ACA suplementario entre Noruega y EE.UU. es quizá la mejor referencia», añadió Pesu, refiriéndose al acuerdo de 2021 que dio a las tropas y aeronaves estadounidenses acceso a tres aeropuertos y una estación naval.

Pero, según Pesu, sigue siendo improbable una presencia militar estadounidense más significativa en Finlandia. «No esperamos ninguna presencia permanente importante», dijo.

«Para Finlandia, es importante tener regularmente tropas estadounidenses sobre el terreno, o capacidades de la Fuerza Aérea estadounidense aquí en Finlandia. Estos acuerdos de infraestructura podrían facilitar más ejercicios y una cooperación más profunda entre Finlandia y Estados Unidos, y luego Estados Unidos es también un refuerzo potencial si estalla un conflicto».

«Entonces, tener algún hardware o arsenal militar estadounidense preposicionado aquí en Finlandia también sería algo que Finlandia podría estar buscando».

David Brennan