Ucrania desplegará drones interceptores contra los drones kamikazes rusos.

Ucrania está adquiriendo interceptores de drones para ayudar a destruir las oleadas de drones suministrados por Irán, que siguen atacando la infraestructura de suministro eléctrico. Al parecer, Rusia está adquiriendo más de 2.000 drones Shahed-136 de bajo coste y los está utilizando para atacar las centrales eléctricas y la distribución de electricidad, lo que provoca cortes de suministro. La mayoría de los drones que llegan son derribados, y las defensas adicionales podrían elevar el porcentaje de éxito al 100%.

«La siguiente etapa me llena de alegría», dijo el jefe del Ministerio de Transformación Digital y viceprimer ministro, Mikhail Fedorov en una entrevista el lunes. «Son drones que interceptan a otros drones».

Fedorov llama a los interceptores «Shahed catchers» (Captores de Shahed) y dice que derribarán los drones iraníes antes de que puedan alcanzar infraestructuras críticas, pero no da más detalles.

Ya se han visto los primeros combates de drones contra drones en Ucrania, con cuadricópteros de consumo derribándose unos a otros del cielo, pero ya hay interceptores más avanzados en el mercado.

El más destacado aquí es el Anvil fabricado por la startup estadounidense Anduril, visto por primera vez en 2019. Un conjunto de sensores impulsados por el sistema AI Lattice de Anduril detecta, localiza y rastrea las amenazas, pasando los detalles a los interceptores Anvil. El Anvil, de 12 libras, tiene hélices orientadas hacia atrás y un marco reforzado para soportar la fuerza del impacto. Con una velocidad de más de 100 mph, Anvil destrozará cualquier dron que golpee, sea grande o pequeño. Las cajas de lanzamiento, cada una de las cuales contiene dos interceptores, se colocan alrededor de la zona a defender.

Anduril, especializada en sistemas avanzados basados en la IA (Inteligencia Artificial), se ha propuesto perturbar el mercado de la defensa, y parece que lo está consiguiendo, con un contrato de mil millones de dólares del Pentágono para sistemas contra drones adjudicado en enero.

Esta primavera, el fundador de Anduril, Palmer Luckey, dijo a Forbes que su empresa tenía sistemas desplegados en Ucrania, pero no quiso especificar cuáles. Hasta ahora no se han visto drones de Anduril en Ucrania, pero la oleada de ataques de Shahed-136 podría haber impulsado un acuerdo rápido.

Otros ofrecen interceptores igualmente sofisticados. La versión de MARSS es también un sistema completo de interceptores empaquetados que combina sensores e interceptores en red en lanzadores de caja. Una vez más, los interceptores de MARSS son cuadricópteros que destruyen objetivos embistiéndolos, pero un diseño de ventilador canalizado les da una mayor velocidad máxima, de más de 170 mph, y puede hacer que sean más capaces de sobrevivir al destrozar pequeños drones. Una vez más, la IA es una parte clave del sistema: los interceptores tienen un sistema de visión inteligente para reconocer y rastrear objetivos, y poseen «maniobrabilidad de combate aéreo» para perseguir y destruir drones entrantes.

También hay interceptores de drones locales, que pueden no tener el mismo nivel de madurez, incluyendo uno conocido como Fowler y otro sin nombre anunciado por un desarrollador con sede en Kiev en 2019.

Lo que todos ellos tienen en común es que utilizan un gran número de pequeños interceptores para contrarrestar la amenaza que suponen los drones como el Shahed-136, que se lanzan en masa. Un solo interceptor más grande, armado con misiles o ametralladoras, podría parecer una opción más obvia, pero ante varios drones que se acercan desde diferentes direcciones, podría tener problemas para acabar con todos ellos. Diez interceptores pueden acabar con diez drones amenazantes simultáneamente y pueden ser lo suficientemente baratos como para gastar munición.

«Lo único que puede acabar con un enjambre de drones rápidos es un enjambre más grande de drones más rápidos, y eso es exactamente lo que estamos construyendo», dijo Luckey a Business Insider en 2019.

Los drones interceptores podrían añadir otra capa de protección además de los misiles S-300 existentes en Ucrania, los Stinger lanzados desde el hombro, los cañones automáticos Gepard e incluso los misiles HAWK «obsoletos» que se están suministrando a Ucrania para reforzar las defensas. Sin embargo, todavía puede ser un reto hacer frente a la gran cantidad de aviones no tripulados que se lanzan contra ellos.

En la entrevista, Mikhail Fedorov parece reconocer la verdad fundamental del comentario de Luckey: que la victoria será para quien tenga la mayor cantidad de drones, y los más capaces. Y cree que se trata de una contienda en la que Ucrania puede ganar.

«Ganará quien sea capaz de escalar en términos de gestión y producción de drones de ataque a escala industrial», afirma Fedorov. «Se trata de la previsión de la recepción de fondos del Estado o de voluntarios, y de la gestión, y de las competencias».

Ucrania ya ha demostrado ser muy competente en la guerra con drones, sobre todo en el reciente ataque combinado de una masa de drones aéreos y marítimos contra la Flota del Mar Negro de Rusia. Su experiencia técnica se está convirtiendo en la envidia del mundo. La guerra de los drones está en marcha, y los interceptores ucranianos pueden ser cruciales en la siguiente fase.

David Hambling